決意
ムタは重い身体に鞭を打って、とにかく、必死に走った。
あの夢と同じように、ただただ走るしかなかった――
だが、児童養護施設についたら、颯介に残酷なことを言わなければならない。
十六年前にお前を誘拐したのは青柳だと……
ムタには、真実を言う以外の選択肢はなかった。
俺は今日、起きてからずっと、ベッドの天井を見ていた。
幸人は朝早くに、どこかへ出かけると言って、部屋を出ていった。
俺はあと何時間、こうしているつもりなのだろうか。
昨日、ムタと話したことが、なかなか頭から離れずにいた。
あの青柳さんが犯人――？
いや、そんなはずはない。
毎日、裏庭を見張ろう――青柳さん以外の誰かが来るかもしれない。
こうなったら俺が、青柳さんが犯人ではないということを証明しなければならない。
そんなことを考えていた。
「おい、颯介！！」
空気を入れ替えるために開け放していた窓から、ムタの声が聞こえた。
いないふりをしようか――
俺は一瞬、ムタの話を聞きたくないと思ってしまった。
きっと、青柳さんに関する新しい情報を持ってきたに違いない――そう思ったから。
けれど、俺は真実が知りたいと思って、ここまで来た。
これが葛藤ってやつかと、俺は思った。
俺は渋々外へ出て、ムタのもとへ行った。
俺と向き合うなり、ムタは真剣な顔をして言った。
「颯介……十六年前に起きた事、全部思い出したんだ。聞いてくれるか？」
「嫌だって、言ったら？」
「そんな選択肢はない、と言ったら？」
俺とムタはやはり親子なんだな、と改めて思い、思わず笑ってしまった。
「わかった。全部、聞かせてくれ。」
ムタは十六年前に起きた銀行強盗事件だけでなく、誘拐爆破事件も青柳さんの仕業だと言った。
脅迫状に、青柳さんの名前を示すアナグラムがあったという話も聞いた。
そもそも、青柳さんはどうして、脅迫状に自分の名前のアナグラムを書いたのだろう？
いろいろ踏まえると、俺は青柳さんによって誘拐され、青柳さんによってこの児童養護施設に連れてこられたってことだ。
物心がつく頃から一緒に遊んでくれたり、いろんな話をしてくれたり……俺は、青柳さんが作り上げたシナリオの上で生きてきたってことになるのか？
そんなこと、信じられるわけがない――というか、絶対に信じない。
そうだ、俺には幸人や美紗、それに施設長もいる。
違う……ムタの言うことが本当に全て真実だったとしたら、幸人も美紗も、青柳さんのせいでここにいると言ってしまっても過言ではないじゃないか。
さらに言ってしまえば、俺たちは……青柳さんにとって、ドールハウスで暮らす人形のようなものだったのかもしれない。
俺は言葉を失ってしまった。
「……介！颯介！」
俺はムタに呼ばれていたことに暫く気が付かなかった。
「お前にとっては、衝撃的なことだっただろう。父親のように慕っていたやつが、全ての元凶であったのだから。だが、お前は母親に似て強い。あいつなんかのせいで、へこたれるやつじゃないと俺は知ってるぞ！颯介、真実が知りたいのだろう？」
そうだ、俺は真実が知りたいんだ――どんな真実が待っていたとしても、受け止めると決めたじゃないか。
「ムタ、ごめん。もう大丈夫。覚悟はできた。聞きに行こう……青柳さんに。本当のことを――」
「っぬあ！大事なことを聞き忘れていた！」
ムタが急に、すっとんきょうな声を出して、俺は驚いた。
「お前、昨日の夜、青柳が来たと言ったよな？やつは何をしに来た？」
「施設長が口走っちまった、ガブリエルについてを聞きに来た。俺もそのときは、青柳さんを疑ってもなかったし、捜査が滞ってるって言うから、話しちゃったよ。」
「やはりか……」
ムタはうなだれた。
「多分だけど、裏庭に来るとしたら、今日の深夜から朝方にかけてだと思う。」
「何故、そう思う？」
「覚えているか？今日なんだよ。例の銀行強盗事件が起きた日にち。」
「なるほど。賭けてみようじゃないか。俺もあいつには随分と世話になったからな。」
俺とムタは、本人から真実を聞くべく、裏庭のガブリエルの木の下で青柳さんが来るのを待つことにした。
