満月の夜に猫は微笑む

渦巻く感情

　俺が自室に戻ると、幸人が起きていた。

まだ疲れが取れていなかったようで、眠そうに目をこすっている。

「おはよう、颯介。珍しいね、君が僕よりも先に起きてるなんて。」

「だな。お前、相当疲れてたんだろ。もう少し寝れば？今日は振替休日なんだし。」

「そうしたいところなんだけど、先に宿題を終わらせてしまいたくてね。」

「お前って本当、真面目だよな……げっ！宿題！俺も出されてたんだった！」

「ははっ。また、宿題の量を倍にされるところだったね。」

幸人は肩を震わせて笑っている。

俺は以前、宿題を忘れて、市川先生に宿題の量を一日だけ倍に増やされたことがあった。

その話が幸人にとってはすごく面白かったらしく、何かにつけてその話を持ち出してくる。

「まあ、その話はおいておいて……颯介、何かあった？」

幸人は笑うのをやめ、真面目に俺と向き合った。

「……なんでそう思う？」

「なんとなく。」

「はは、お前にはかなわねぇな。この前の学園祭で、施設長と青柳さんが話しているのを初めて見ただろ？今まで、少なくとも俺たちの前で会話するところを見せなかった二人が。それが気になるんだ。昔、二人の間に何かがあったんじゃないかってさ。」

「それは僕も気になってた。でも今は、直接聞いてもきっとはぐらかされるだろうし、まずは様子を見ようよ。」

「そうだな。一旦、そうする。」

俺は幸人に同意し、今は暫く様子を見ることにした。

ムタにもこのことは相談しているし、今は自分で動くべきときではないだろうと思った。

　「なあ、幸人。宿題の前に、もう少し俺の話を聞いてくれるか？」

そういえば、まだ幸人に話していないことがあったのを思い出した。

「どうしたの？改まって。」

「十六年前に病院から誘拐された乳児の記事、前に一緒に見ただろ？覚えてるか？」

「うん。覚えているよ。」

「それ、俺だったらしい。」

「ええ！？何それ！？どういうこと！？」

「はは！いいリアクション！俺もこの間、施設長に聞いて、初めて知ったんだ。事件の数日後、この児童養護施設に置き去りにされてたんだと。」

「ごめん、何て言ったらいいのか……言葉が見つからないよ。」

「大丈夫、慰めてほしいとかじゃないし。ただ聞いてもらおうと思っただけ。お前に。」

「そっか。強いな颯介は。話してくれてありがとう。」

「それと、もう一つ……これは、まだ美紗には言わないでおいてほしい。……十六年前の銀行強盗事件で亡くなった男性客、美紗の父親だったらしいんだ。」

「ガタガタガタッ」

部屋の外から、何かが崩れ落ちる音がした。

まさか――と思って、部屋のドアを開けると、部屋の前には本が散らばっており、美紗がその場で立ち尽くしていた。

「……ごめんなさい。盗み聞きしていたわけじゃないの。」

そう言う美紗の声は震えていた。

聞かせてしまったからには、秘密にするわけにはいかない――知っていることを話すしかないと思い、美紗を自室へと招き入れた。

　「美紗、悪かったな……俺が不用心すぎた。……どこから聞いてた？」

「十六年前の銀行強盗事件で亡くなった男性客が、私のお父さんだって言ってたところをたまたま通りがかったの。でも、気にしないで。私も近々、施設長に聞きに行こうと思ってたから。」

そう言って、美紗は俺に笑いかけるが、無理をしているように見えた。

施設長から聞いた、知っている限りのことを美紗と幸人に話した。

「すごく妙な話だよね。」

幸人が話し出す。

「僕と颯介と美紗。ある意味、三人とも十六年前に起きた事件の被害者なんだから。」

「颯介も？一体、どういうこと……？」

状況を把握できていない美紗にも、俺がこの児童養護施設に来ることになった理由を話した。

美紗はとても驚いていた。

それは、当たり前の反応だろうと思う。

「俺が連続殺人事件に巻き込まれたのも、たまたまではない気がするんだ。この連続殺人事件は間違いなく、十六年前の事件と関連している。――俺は運命だと思ってる。真実を知りたい。」

「……それが無慈悲な真実だったとしても、颯介は後悔しない？」

美紗が俺に言った。

「ああ、俺はどんな真実が待っていたとしても、受け止める覚悟ができてる。」

「颯介は強いのね。話してくれてありがとう。それじゃあ私、部屋に戻るわ。」

美紗はそう言って、俺たちの部屋から出ていった。

　部屋を出た美紗は、なんとも形容しがたい感情にさいなまれていた。

「お父さんが生きていたら？お母さんも、私を捨てなかった？私も、学校の友人たちのように、本当の家族に囲まれて幸せな生活ができてた？すべて、十六年前の事件のせいで……私のすべてが狂った……」

美紗は自身に起きた事のすべてを受け止めきれなかったのだろう。

やがて、これらの感情が渦を巻いて、美紗の復讐心を駆り立てることになるなんて、俺は思ってもいなかった。

　「颯介。美紗のことは、暫く気にかけてあげようね。一見、大丈夫そうに見えるものほど、あっという間に壊れてしまったりするからね。」

「ああ、わかってる。」

幸人は同い年とは思えないほど、大人びていて達観している。

「俺も見習わないとな～。」

「ん？何を？」

「何でもねぇよ。」

俺は鼻をこすりながら、幸人に背を向けて言った。