29- 傍受
読者の皆様、5日間も更新を休んでしまい、申し訳ありません。
体調を崩していた上、個人的な問題もありましたが、
これからはまた更新を再開していきます
毎日、19時！！！
【勝 清隆】
1891年（明治24年）12月14日（月） — 市ヶ谷、第二局
12月15日の拿捕には入念な準備が必要だったが、それを手抜きする余裕は私にはなかった。
沖合に停泊し、国旗が見えない外国船は、技術的には私が直接主張できるいかなる管轄権からも逃れていた――公海上の船舶を拿捕するのは帝国海軍の管轄であり、第二局の管轄ではない。海軍を巻き込むということは、指揮系統を遡り、作戦の機密性に対する私のコントロールを完全に失うレベルにまで達することを意味した。
—「その船を阻止することはできない」と、僕は自分の執務室に集まった少人数の会議の出席者たちに言った。出席者は、吉田 大地、十部 雀、竜橋 新、そして後で振り返ってみると自分でも驚いたことだが、香織子もいた。彼女には、ブリーフィングが終わるまで黙っていることを条件に、戦術ブリーフィングへの出席を最終的に許可していたのだ。「 「だが、加瀬が乗船する前に彼を阻止することはできる。」
自分の判断に反して、しかしこの作戦のこの段階では彼のネットワークが不可欠だと冷徹に確信して呼び出した頭山 満は、少し後ろに下がって腕を組んだまま、自分の優位性がさらに強まるのを感じた時にだけ見せる、あの楽しげな表情でその光景を眺めていた。
—「埠頭の警戒には私が必要でしょう」と、彼は頼まれるまでもなく言った。「私の部下たちは、貴局のどの将校よりも横浜のことを熟知しています。」
— 「今度は、何に対して？」
— 「船の名前だ。特定できたらだがね。」彼は微笑んだ。「この世で誰が日本の『霊血』を買おうとしているのか知りたいんだ。その情報は、私にとってどんな交渉よりも価値がある。」 」
僕は、口の中に苦い味が残るのを抑えつつ承諾した――頭山 満とのあらゆる提携は、いつか清算しなければならない借りを残すものであり、遅かれ早かれ、その男の利害が僕のそれと根本的に食い違ってしまうことになる人物に、これ以上借りを重ねるという考えは気に入らなかった。
—「計画は？」と尋ね、テーブルの上に港の地図を広げた。「源左衛門が待ち合わせ場所を確認した。カンノン崎の灯台から南東へ8海里沖、深夜0時1分だ。加瀬は7番埠頭から小型船で出航する。我々は、カセが外洋に到達する前に――埠頭の上か、あるいはその直後、海軍が定期的にパトロールしていない海域で――それを阻止する。」
—「相手側には何人の手下がいる？」と竜橋が尋ねた。
—「その数はまったくの未知数だ。先週拉致された港湾労働者によると、少なくとも2人のスーツ姿の男がおり、近接戦闘の訓練を受けているという。加瀬自身については全くの未知数だ――我々は彼と直接対峙したことがない。」
—「生け捕りにしなければならないわ」と香織子は、予想より早く沈黙を破ったが、その口調は重々しく、誰も彼女を責めることはできなかった。「死んでしまえば、すべての答えを墓場へ持って行ってしまう。私は、22年前に父がなぜあの手紙を受け取ったのかを知りたいの」
—「僕もそうするつもりだ」と僕は言った。「だが、加瀬がその意向に従ってくれるとは保証できない。」
普段とは珍しく真剣な表情で地図を凝視していた大地が、メイン倉庫から離れた桟橋の窪みを指さした。
—「もし僕が加瀬だったら」と彼は言った。「直接のルートは避けるね。露出が大きすぎるし、午前1時だとしても目撃者になりうる人が多すぎる。」彼は別のルートを指し示した。「メインルートを通るより、この路地――二つの倉庫の間――を通って、裏側から7番埠頭に向かうだろう。」
—「いい考えだ」と僕は少し驚いて認めた。大地は静的な戦術分析にはあまり長けておらず、動きながらの即興を好むタイプだったが、今回は彼の直感が正しかったようだ。
—「子供の頃、酔っ払った叔父から逃げるために、この港の路地をくぐり抜けてばかりいたんだ」と彼は言った。その軽妙な口調の背後には、冗談が示す以上に痛ましい過去が隠されていることを、僕は知っていた。「公式の地図のほとんどよりも、この路地の隅々まで熟知しているよ」
我々は役割分担を決めた。大地と竜橋は特定された路地の両出口を封鎖し、十部は全体を見渡せるよう隣の倉庫の屋上に配置され、必要に応じて、重傷を負わせることなく敵の判断を狂わせる音響攻撃を行う準備を整え、僕は7番埠頭に直接位置取り、加瀬が乗船するまさにその瞬間に阻止できるよう待機した。
—「私は？」と香織子が尋ねた。
—「お前は距離を置いていてくれ」と、僕はすでに予想していた抗議を先回りして言った。「お前を信用していないからじゃない。もし事態が悪化したとき、カセを逮捕することとお前を守ることを天秤にかけるような選択を迫られたくないからだ。」
—「私が皆さまを必要としているなんて、誰が言ったの？」
—「僕と社会だ。」
彼女は、まさに僕の予想通り、顎を固く引き締めたが、すぐには反論しなかった――ここ数週間、身をもって学んだことだが、それは彼女が降参するのではなく、反論の材料を考えている証拠だった。
大地は私の肩をポンと叩き、「雌虎が君を制する」と囁いた。
—「私は十部くんに同行するわ」と彼女はついに言った。「屋上に。あなたがたが求めているように距離を置いて、でも現場からは見える場所に。万が一、カセが降伏を受け入れるために軍人以外の声を聞く必要が生じた時のために。」
それは僕が考えていたこととは少し違っていたし、少々ナイーブな提案ではあったが、認めざるを得ないのは、それが妥当な妥協案だったということだ――そして僕は、ある種の諦めを覚えつつも、香織子と交渉するほうが、彼女に命令するよりも概して良い結果をもたらすことを理解し始めていた。
—「了解」と僕は言った。「でも、十部くんのそばからは絶対に離れないでね」
—「誇りにかけて誓います」と彼女は言い、胸に手を当てたその仕草に、僕は思わず片方の眉を上げた。
—「お前、誇りなんてあるのか？」と僕は尋ねた。
—「だんなさまよりありますよ」
— 「名誉なんて主観的なものだ。それがどういう意味なのか、俺にはまだ分からない。」
—「それは、私が約束を守るという意味ですよ、だんなさま。その本質が理解できなくても、形だけでも私を信じてください。」
大地は爆笑し、そのおかげで場の空気が和らぎ、頭山でさえもほのかな――つまり、ほとんど気づかないほどだが、確かに――微笑みを浮かべた。
頭山が去って間もなく会議は解散し、皆はそれぞれの準備に戻っていった――大地と竜橋は割り当てられたポストへ、十部は局の武器庫へ、音響機材の確認に向かった。それは木と弦でできた小さな楽器で、彼女はまるで母親のように大切に手入れをしていた。
香織子は、私が頼むまでもなく、また責めることもなく、最近よくそうしているように、その場に留まった。
—「ご飯、食べましたか」と彼女は言った。それは質問というより、確認だった。
—「少しね」
— 「 『少し』って、だんなさまの言葉では『いいえ』って意味ですよ」彼女はショールの下から、竹の葉で包まれた小さな包みを取り出した。「おにぎりよ。3つ。今夜までに少なくとも2つは食べてね。さもないと、望美さんに言いつけちゃうわよ。この件に関しては、私は望美さんよりずっと厳しいって、だんなさまも知ってるでしょ。」
僕は文句も言わずに包みを受け取った。ここ数週間で、ある種の戦いはそもそも戦う価値がないということを学んでいたからだ。
— 「怖がっているのね」と彼女は言った。その口調の変化の速さには、いつも少し戸惑わされる。
— 「計算があるんだ。恐怖は方程式には入らない。」
—「だんなさま。」彼女は僕の向かいに腰を下ろし、両手をテーブルの上に平らに置いて、重要な会話をする時にとるあの姿勢をとった。「最高の戦略家でさえ、怖がるものです。違いは、それでも計算を続けるかどうかです。たとえそう信じたいとしても、その点において、だんなさまは他の男性と何ら変わりません。」
俺はすぐには答えなかった。彼女の言うことは正しかったし、いつものことだが、こういうことに関して彼女が正しいというのは、少しばかり嫌だったからだ。
—「怖い」と、俺はようやく低い声で認めた。まるでそれを声に出すだけで、現実がさらに重くなるかのように。「僕のことは心配してないわ。大地のことも、竜橋のことも、十部のことも。そして、たとえ距離を置いていても、あなたのことも。追い詰められた男は、自信に満ちた男よりも危険よ。」
—「それなら、あまり早く彼を追い詰められたと感じさせないようにして」と彼女は言った。その率直な言葉は、またしても、僕自身ではうまく言葉にできなかったことをはっきりと示していた。「それは降伏ではなく、選択のように見える逃げ道をその男に与えてあげなさい。絶望した男は、何でもやってしまうものよ。まだ何か交渉の余地があると思っている男は、少なくとも少しは理性を保っているものよ。」
これは、と僕は心の中でメモした。訓練を受けた将校たちのほとんどでさえ、これほど明確に言い表すことのできないほど的確な戦術的助言だった。
—「こういう状況になる前に、祈ったりする？」と、僕は思わず尋ねてしまった。この文脈で、これまで直接見たことのない彼女の側面に興味をそそられたからだ。
—「いつもね。」彼女は、短いが心からの微笑みを浮かべた。「だんなさまに何も起こらないように、というわけではないの。たとえ神が私たちすべてに慈悲深いとしても、祈りだけで弾道の軌道が変わるなんて信じるほど、私は世間知らずじゃないわ。でも、今夜何が起ころうとも、それがすべての終わりではないということを、自分に思い起こさせるためよ。そうすれば、手を震わせずにいられるの。」 」
彼女は立ち上がり、これから訪れる夜にすでに予感される寒さから身を守るため、ショールを体に巻きつけた。
—「十部くんと一緒に出発する前に、清めを行います」と彼女は言った。「そして、だんなさまのためにも祈ります。たとえそれが大した意味はないとあなたが思ってもね。」
—「信じていないなんて言った覚えはないわ。」
彼女は戸口で立ち止まり、振り返った。その顔には、すぐに読み取れないような表情が浮かんでいた。
—「いいえ」と彼女は静かに言った。「一度もそう言ったことなんてないわ。だから、私はまだ続けてるのかも……それに、たとえそう言ったとしても、どうでもいいし、それでも続けるわ。」
彼女は去り、僕は三つのおにぎり、計算問題、そしてキャリアの中で初めて、ただ黙って抑え込むのではなく、声に出して認めてしまったあの恐怖と二人きりになった。
【石場 香織子】
1891年12月15日（火）— 横浜港、深夜を過ぎて
倉庫の屋上では、望さんの綿入りのジャケットですら完全に防ぎきれないほど、身にしみるような寒さが襲っていた。
私は十部くんのそばにしゃがみ込んでいた。彼は、この種の静かな見張りに長い間慣れ親しんできたその目で、埠頭の闇を、ほとんど不気味なほどじっと見つめていた。
—「 こういうこと、よくやるんですか？」私は、沈黙を埋めるためというより、純粋な好奇心から、小声で尋ねた。
—「寒さを怖がらなくなるほどには、結構な頻度で。でも、怖がらなくなるほどには、まだ足りないわね」彼女は埠頭から目を離すことなく答えた。「それに対して、あなたは、こんなことをしたことがない人にしては、妙に落ち着いているようね」
—「誰かを脱獄させるために刑務所に潜入したことは、何度かあるよ」と私は言った。そして、少し遅れて、日本で誰にも、清隆だんなさまにさえ詳細を話したことのない自分の過去の一片を明かしてしまったことに気づいた。「長い話になるよ。」
十部は、今度は単なる礼儀を超えた関心を込めて私を見つめた。
—「いつか、その長い話を聞いてみたいものだ」
—「いつか」と私は約束した。それは心からの言葉だった。
すると、夜の闇の中、背後から重々しい影が、こっそりと、ひっそりと近づいてくるのを感じた。私たちの様子を見に来た清隆旦那さまだった。
—「調子はどうだ？」と彼は私に尋ねた。少しふてくされた様子の十部を完全に無視して。
—「だんなさまよりいいですよ。だんなさまはよ？」
清隆は答えなかった。
下の方で何かが動く音がし、私たち三人は一瞬にして黙り込んだ。一人の人影が、大地が特定した路地を歩いてきていた――暗いスーツに深くかぶった帽子、ためらいを微塵も感じさせない規則正しい足取り。まるでこの道の石畳の一つひとつを知り尽くしているかのような、そんな男の足取りだった。
—「あの人だ」と十部が囁いた。その手は、音の魔法を操るために使っている木と弦でできた小さな楽器を、気づかれないほどにぎっしりと握りしめていた。
—「色男ね！」と私が十部にささやくと、キヨタカは少し顔を赤らめた。
—「暗闇の中だ、何も見えないよ！」と彼は傷ついた様子で言った。その声からは、確かに私の言葉を聞いていたことが伝わってきたが、すぐに夜の闇の中に姿を消してしまった。
—「だからこそ、あいつは色男なんだよ。あの神秘的なオーラがあるから」と私が言い返すと、十部は笑った。「でも、そのカセってやつ、眼鏡ザルみたいな小柄さだよね」
高台にある私たちの陣地から、清隆が、その素早い動きで7番埠頭の影から姿を現し、刀を腰に差したまま（抜刀はしていない）、帽子をかぶった男の進路に真っ直ぐ立ち塞がるのが見えた。
—「加瀬修平」と彼は言った。その声は、港の夜の静寂の中にくっきりと響き渡った。「陛下の名において、貴殿を暗殺幇助および外国勢力との通謀の容疑で逮捕する。抵抗せずに身柄を明け渡せ。」
その男、いわゆる「眼鏡ザル」は、その場に立ち尽くした。
長い沈黙が続いた。その間、私は息を殺し、心臓が肋骨を叩くような激しい鼓動に、自分でも驚くほどだった。これまで経験してきたことすべて、潜入した監獄や直面したギロチンを顧みても、この凍てつく屋上でのまさにこの瞬間は、私が予期していなかった重みを感じさせた。
—「外国勢力との共謀」と、彼はまるでその言葉を一つひとつ味わうかのように繰り返した。「中佐どの、自分自身が誰と交渉していたのかさえ知らなかった男にとって、それは奇妙な告発ですね。」
そしてまさにその瞬間、私たち全員の人生が一変した。一連の出来事が連鎖し、その影響の大きさを、おそらく誰一人として――この出来事の仕掛け人でさえも――予見することはできなかったのだ。
