16- 第二局の十部
【勝 清隆】
1891年11月27日（金）――市ヶ谷、第二局
十部雀軍曹が、大地が密かに朝食を済ませる前に、8時07分に報告書を私の机の上に置いた。
僕は3ヶ月前に彼女を採用した――その偽装された光伝送の話は、また別の機会に語るかもしれない――。それ以来、彼女は共同室の角の机で、観葉植物のような控えめさと測定器のような正確さを兼ね備え、執務中も作戦中もその場を黙々と守り続けていた。
彼女は口数が少なかった。すべてを観察していた。そして、彼女は報告書を私の机の上に置く際、その文書の内容がどんな口頭での報告よりも価値があることを知っている者ならではの、絶妙な軽やかさを見せていた。
報告書にはこう書かれていた。
『中村浩、十一月 二十五日 尋問調書。十一月 十四日 横浜港事件前五分間ニ於ケル身体的感覚ニ関スル聴取。
容疑者供述（原文ノママ）：「両手掌ニ突如熱感ヲ覚ユ。宛モ内側ヨリ熱湯ヲ注ガレタル如シ。同感覚ハ約七秒間継続セリ。其ノ後、時間ノ経過僅カニ遅滞セル如キ錯覚ヲ生ズ。直後ニ窓硝子爆散セリ」
技術所見：中村ノ供述セル感覚ハ、接触ニヨル霊ノ譲渡ニ関スル三ツノ既存学術資料ノ記述ト符合ス。
資料一：寛政年間ノ無名論文。仙部家私庫所蔵、特別許可ヲ得テ閲覧ス。
資料二：明治九年版「軍陣医学教範」未索引付録、「戦闘状況下ニ於ケル原因不明事象」ノ項。
資料三：明治十八年、臨済宗僧侶逮捕時ニ押収セラレタル私信。現在、第二局記録保管所ニテ保管中。
結論：譲渡ハ直接的身体接触ニ依リ実行セラレタリ。事件発生時、発生源ハ中村ヨリ二米以内ノ距離ニ位置セリ。当該発生源ハ保安隊到着前ニ逃亡セリ。
十部 雀 軍曹、第二局、明治二十四年 十一月 二十七日』
最初の報告書の余白に書かれた注記（手書き、灰色の鉛筆、一部消されている）：「秦？」
報告書を下ろした。
—「十部くん」
彼女は机から顔を上げた。
—「余白の名前だ。竜橋が書いたものだな」
—「はい、中佐」
—「なぜ分かった？」
—「竜橋先輩の手書きの他の書類と照合いたしました」
—「それで、部分的に消された鉛筆の筆跡を特定したと」
—「文字が半分残っておりました。それに、筆圧によって下の用紙にも跡が残りますので」
数分前から仕事をするそぶりも見せずにやり取りを聞いていた大地が、顔を上げた。
—「本当に末恐ろしいね、君の新しい部下は。清くん」
—「十部くん」僕は少し間を置いた。これから話すことは、任務の報告というより、信頼に関わることだった。「秦氏とは、その存在が公式には天皇陛下と一部の政府高官にしか知られていない貴族の家系だ。そもそも実在するのなら、だが。僕にとってすら、都市伝説のようなものだからな。秦氏の能力は、他者の霊血の流れを遮断、偏向、あるいは増幅させることだと言われている」
—「霊の譲渡、ですか」
—「その応用の一つだろう。そうだ」
—「その術に関する文献は？」
—「ない」
その一言は、まるで敗北を認めるような響きを持っていた。「秦氏の文献自体は存在する。この一ヶ月で、三つの異なる情報源から言及を見つけた。だが、どこに保管されているのかが分からない。公式の記録保管所ではない。個人の蔵書の中かもしれない。あるいは彼らの『本拠地』か。もっとも、『本拠地』という言葉が意味をなす場所があるとして、かつ、彼らが実在するとしての話だがな」
十部はメモを取った。公式の書類ではなく、個人の手帳に、几帳面に。彼女は着任初日から、記録に残してはならない事柄があることを理解していた。
—「中村は誰かの人相を口にしていたか？」と僕は尋ねた。
—「いいえ。見ていないとのことです。港の雑踏の中で、すれ違いざまにほんの一瞬、腕に触れた者がいたと。顔は見ていないそうです」
—「つまり、標的は中村ではなかったということだ」 私は彼女を見た。
—「詳しくお聞かせ願えますか、中佐」と彼女は尋ねた。
—「もし標的が中村だったなら、『影』はわざわざ霊を譲渡などせず、直接本人を殺せばよかったはずだ。この譲渡は、中村が犯していない罪の濡れ衣を着せるためのものだ。真の標的は、政府の倉庫そのものか、そこにいた何者かだ」
部屋の隅にいる竜橋はピクリとも動かなかった。だが、彼の指がペンの上でほんの一瞬、止まるのが見えた。
—「死んだ清国の沖仲仕か」大地がゆっくりと口を開いた。聞いていないふりをするのはやめたらしい。「被害者の中に、清国の沖仲仕が一人混ざっていたな」
—「目に見える形での霊血事件による、民間人の死者」僕は言った。「そのせいで、我々が介入せざるを得なくなった。通常の警察ではなく、この局に捜査権が移った。つまり、何者かがこの事件を僕の机上に届けたかったということだ」
沈黙が落ちた。
—「しかし…支那人ですよ」大地がためらいがちに言った。「つまりですね、中佐、お分かりでしょうが…もしそれが日本人だったなら、我々にこの事件を回すだけの重要な案件だというのも頷けます。しかし清国人です。政府が大清と戦争を始めたがっているこの時期に、それはあまり…妥当な動機とは思えません。ただでさえ上層部の連中にとって、下々の民なんて皆ただの虫ケラみたいな扱いですからね…」
大地の疑問は筋が通っており、もっともだった。それは、19世紀末のこの緊迫した情勢において考えうる、数多くの可能性の一つだった。
—「君の言う通りだ、吉田くん。だが、外国人労働者の死が外交問題に発展する可能性があると推測することもできる。たとえそれが虫ケラであろうと、大清の臣民であろうとな」
—「結局は推測の域を出ませんよ」大地はあまり納得していない様子で言い返した。
—「推測であろうとなかろうと、事実としてこの一件は我々に回された。そして何者かがそれを望んだか、あるいはそこから利益を得ているということだ」
—「頭山 満、でしょうか？」十部が 言った。
—「あるいは、頭山 がこの一件を自分の有利になるよう利用しようとすることを予見していた何者かだ。つまり、玄洋社の内情と手口を知り尽くしている者ということになる」
僕は竜橋のメモに再び目を向けた。秦氏？ 消されてはいるが、不十分だ。竜橋は秦氏について何かを知っている。問題は、何を、いつから知っていて、なぜそれを一度書き留め、そして消そうとしたのか、だ。
竜橋とはこの件で話をつけなければならない。だが、ここではない。今でもない。
—「十部くん。二つある」
—「はい」
—「一つ。秦氏の文献のありかを引き続き探れ。表立ってではない。裏の経路を使ってだ。当時の書簡、個人の書庫、寺の宝物庫などを当たれ」
—「承知いたしました」
—「二つ。来年の選挙に向けて、玄洋社が動き始めている。松方首相は、明治23年の時よりも従順な議会を望んでいる。現在、品川弥二郎内務大臣が足取りを掴ませまいと工作しているような場所で、事前の会合が開かれている」
—「関東における玄洋社の既知の接触者リストの中から、すでにいくつかの名前をマークしております」
—「よし。その名前と、選挙の立候補予定者リストを照合しろ。誰かが玄洋社を選挙前の恫喝に使っていないか知りたい」
大地が静かに口笛を吹いた。
—「そういう時期ですね」
—「そういう時期は常に巡ってくる。ただ今回違うのは、連中がより組織立っていて、隠す気がないことだ。それはつまり、自分たちが保護されていると高を括っているか、あるいは後でどんな結果を招くか恐れなくなったかのどちらかだ」
—「どちらか片方より、両方揃っている方が始末に負えませんね」
—「ああ」
僕は時計を見た。17時43分。逸子姉様は今朝から僕の家にいる。香織子には二日後に観菊会が控えている。
—「今日はこれで上がる」
大地は目を丸くし、わざとらしく驚いてみせた。
—「今週で二度目ですよ。これは大和国の国立公文書館に記録しておかなければ」
—「大地くん」
—「はいはい、黙りますよ。どうぞ、お帰りください。楽しんで。あとは我々が馬車馬のように働きますから」
僕は外套を手に取った。
—「竜橋」
—「ハッ」
—「今夜、可能なら打ち合わせをしたい。それと、数日間、僕の婚約者を監視してくれないか」
—「中佐の……奥方様を、ですか？」彼がそう言った。彼の当惑した顔を見たのは、僕の人生でこれが初めてだった。
—「ああ。ここだけの話だが、一つ秘密を打ち明けよう。僕の『神眼』が香織子には通じないのだ」
竜橋は目を見開いた。
—「まさか？」
—「本当だ」
—「なんとおおおお……」
竜橋はぽかんと口を開けたままだった。大地に聞かれなくて幸いだった。もし聞かれていたら、また大袈裟な騒ぎを起こされていただろう。
—「だから君には、香織子が外部と接触を持っていないか、24時間体制で監視してもらいたいのだ」
—「奥方様に『鎖国』を強いるおつもりですか？」
—「いや、いや。そこまでするつもりはない」
彼は僅かに頷いた。彼は僕が何を言っているのか分かっていた。それが、竜橋との間では、言葉を最後まで言い切る必要などなかったのだ。
