戦国に散った忍びは公爵が娘に転生する

ロティの助言？

　私は空き教室を出た後、クロード様を探しに行った。

　先程までは中等部と繋がっている庭園にいらっしゃったが、さすがにどこかに移動されただろうか？と思いながらも戻ると、その場に見慣れた黒いお髪が見えた。なぜかロティもそのまま一緒にいる。周りにいた生徒たちは帰ったのか、辺りは静かになっていた。

「クロード様」

「わあっ！」

　その眼前に姿を見せると、クロード様は一瞬びくりと身じろぎをされたがすぐに私に手を伸ばし、たかと思うとぴたりと止まった。ちなみに驚きの声を上げたのは弟ロティだ。

「？」

「キ、キリー…。あの…」

　何かを言い淀んでいらっしゃるようだが、察せれない。何だ？

「クロード様！もっと！上からです！」

　ロティから謎の声かけがかかる。上？

「ロティ！駄目だ！ここには壁がない！」

「はっ…！しまった！」

　クロード様とロティの二人が、何やら手違いがあったらしく騒ぎ出す。

　なんだ？壁？壁が必要なのか？

「あの、壁が必要ならお造りしましょうか？クロード様の御命令とあらば一夜で城も築いて見せましょう」

「いや、いらない。気にしないでくれ。そうじゃない、そうじゃないんだ…！」

　忠誠心が試されているのかと思い、申し出てみたが違ったらしい。即座に否定されて頭を抱えられてしまった。

「ベンチ！姉上！こちらの真白なる椅子にお座りください！」

　ロティが庭園の椅子を見て何か閃いたらしく、私に着席を勧めてくる。しかしだ。

「いや、クロード様が立っていらっしゃるのだ。それを差し置き…」

　何を非常識なことを言うんだ愚弟めが。

「いいから座るんだ、キリー。命令だ」

「御意」

　クロード様の御命令に即座に従い着席する。意図は分からぬが否やはない。

「早っ！…さ、さあ！クロード様！背もたれに腕をかけて！」

　ロティが再び何やらなんらかの助言を、恐れ多くもクロード様にしているらしい。

　クロード様は椅子に腰掛ける私に近づき、ロティに言われるがままに背もたれにお手を伸ばされた。

「…？」

　私は何をすれば良いのかわからず、クロード様を見上げてお言葉を待った。

「…っ！」

　急激にお顔を赤くされ、ばっと私から距離を取るクロード様。

「ロティ！駄目だ！僕には刺激が強すぎる！」

「大丈夫です！慣れてください！」

　振り向いてなぜかロティに助けをお求めになられたクロード様。はて、刺激とな？

「ロティ、お主よもやクロード様にまた何か盛ってなかろうな？」

「する訳ないでしょう！？次こそ殺されます！」

　まさかと思ったがさすがに違うらしい。

「ごめん、ロティ。君にあらぬ疑いを…！よし！覚悟する！」

　何かを決意されたご様子だ。クロード様はそう仰ると再度私に向き直り、お手を私の座る背もたれに掛けられた。

「キリー、私の女になってくれ」

「はい。既にこの身も心もクロード様のものです」

　クロード様のお言葉に私はきっぱりと返事をした。

　いまさら何の確認だ？やはり忠誠心を試されているのだろうか。まさかルークとのやり取りにより、謀反を疑われたか？

　などと思った次の瞬間、クロード様が地面に突っ伏された。

「クロード様？？」

　しまった、何か返事の仕方を誤ったか？しかし意図が全く分からない。

　ロティの方を見ても、地面に突っ伏すクロード様を前におろおろするばかりで何の役にも立ちそうにもない。

「むり…もうほんと絶対結婚する…」

　クロード様は突っ伏されたままだが、近づくと呟きが聞こえてきた。ここは返事を間違える訳にはいかぬ。

「はい。妻にして下さいませ」

「！！！」

　私が返事をすると、クロード様は顔を両手で覆ったままごろごろと地面を転げ出された。これは…？

「ロティ…」

「本当に何も飲ませてないし食べさせていません！」

　胡乱な目で弟を見やったが、即座に否定される。本当に毒を盛ってはいないのか？

　どうすれば良いのか皆目検討もつかぬ。こういう時ガルシアがいれば適当に収集をつけてくれるのだが…。いや待てよ。そういえばこれはロティの指示によるものだ。何かこの後も考えがあるのか？

　そう思って再びロティに目を向けると、奴からはこちらに収集を求める不安げな視線とぶつかった。駄目だ使えぬ。仕方ない。とにかくお声をかけてみよう。

「クロード様、制服が汚れてしまいますよ。日も暮れてきますしそろそろ寮に帰りましょう？」

　そっと手を出しながら言ってみる。

　するとクロード様はこちらの手を見たが、私の手は使わずに一人で立ち上がられた。

「ありがとう。大丈夫だ。見苦しい姿を見せたね」

　何ごともなかったかの様に微笑みながら制服をはたくクロード様。

　そのお姿はいつも通りで、先程までのは幻覚だったのだろうか？と思わせる。

「では、帰りましょうか。ロティ、ではな」

　中等部である弟は自宅に帰るのでここまでだ。そう思い別れを告げたが…

「ロティ、ありがとう。色々とまた相談がしたい。頼まれてくれるかい？」

「は、はい！勿論です！」

　クロード様からお声がけされ慌てて返事をするロティ。

　直接ご相談いただくとはなんと光栄な！相談が何かは分からぬが、今後失礼のない様にしかと確認しておかねば。

「では、行こうかキリー」

「はい」

　そう微笑むクロード様は、先程のルークが起こした騒ぎの時よりも和らいで見えた。

　ロティが何かご機嫌取りでもしたのだろうか？それであれば褒めてやらねばな。などと、気軽に考えながらクロード様と歩き出したのだった。