第９８話 遠野 涼子 ３２ 月見の誘い
羽生の街、羽生の人々、この街はすべからく懐かしい。
そろそろ日が落ちようとしていた。
遠野は短く、丁寧に別れを告げると、ごく普通にきびすを返す。
行き合った人々に感謝を、そして別れを。
望むならまた訪なえばよい、それで会えることもあるだろう。
いくら手を尽くしても会えないときには会えない。
手を尽くさずとも縁があれば会える。
遠野が宿に入ろうとした瞬間、後ろから足音がした。
たったいま、別れたばかりの方向から。
遠野は、それに気付いて振り返った。
「あら、紗耶さん。」
ごく、ふつうに。
少女は言葉を探しあぐねているように何故だかひどく緊張している様子が見える。
「あの、遠野さん。」
はい、とか、なんでしょう、とか、相づちを打つのは簡単なことだったが、遠野は黙って待った。
それらの言葉を挟むことは大人の性急さであるような気がして、少女の言葉をゆっくりと待つ。
忘れ物、ではないだろう。
何か言い残したことがあったのか、時間にすればさほどの間ではなかったろうが、こういった時間は、だれでも長く感じられるものだ、それが光の濃さが変わる瞬間であればなおさら。
日が落ちて、辺りが夜に沈む。
和紙を貼った照明具は行灯のようにもの柔らかな光を発している。
宿は昼間もいいが、夜にはまたひどく風情がある。
「素敵ですね。」
遠野は呟いた。
少女が話しかけようとしていることとはおそらく関係がなかったろうが、少女はそれが呼び水になったかのように、言葉を発した。
「遠野さん。もしお暇でしたら、今晩、お月見に行きませんか。」
お月見。
良いアイディアだと思った。
「ええ、行きましょうか。」
少女は、たった今別れを告げた相手が、ごくさらりと承諾したことに、もしかしたら気抜けしたのかもしれない。
また、継ぐ言葉を失って、次の言葉を捜しているようだ。
「…秋ですから、月も美しいでしょうね。
ですが、紗耶さんはおうちの方は大丈夫でいらっしゃる？
ご両親は心配なさるのではないの？」
今思いついたという風に遠野が確認するように話すと、少女は、ちいさく、しかしはっきりと首を横に振った。
「大丈夫です。
月が綺麗に見える場所があるんです、そんなに危ない場所ではありませんから――。」
危ない場所ではない、と少女は言う。
聞けば、羽生では「秋の紅葉フェスタ」というものが開催されていて、それが城山公園であるのだという。
「ライトアップされていますから灯りもありますし、ここから割と近いですし。」
少女が懸命に説明する様子を、またしても遠野は相づちひとつ打たず聞き入っている。それが少女をことさらに饒舌にするとは気付いてもいないところが、相変わらず彼女でもある。
ライトアップと聞いて一瞬眉を顰めた。
夜桜を楽しむ向きもあることだ、紅葉をライトアップするというのを聞いて煌々と蛍光灯が輝いているさまを連想したわけだが、流石にそうではなく提灯がかけられているのだと聞いて、遠野は表情を変えずに得心していた。
明るすぎれば月を見るどころではあるまい。
人出が多いのではないかと思ったが、羽生の夜はさほどでもない、まして明日は平日だから、そういわれて納得した。
「それでは、夕食を食べてから待ち合わせましょうか。
これからの時間は冷えるでしょうから、上着をもう一枚羽織ってきた方がよいでしょうし。」
何時がよろしいかしら、と少女に問いかける。
「遠野さんの都合に合わせます、何時がいいですか？」
遠野は宿の夕食の時間を思い出す、ほどなくその時間になるはずだ、宿の夕食は割と早い。
ただ品数も多いので、食べるのにファーストフードのようにはいかないだろう、もとよりそんな食べ方をするつもりもない。
「そうですね…。」
思案して、適当と思われる時間を告げる。
一週間近く滞在した街だが、夜に知らぬ街角で待ち合わせて、道を違えぬ自信はない。
用があれば気軽にタクシーに道を尋ねる遠野だが、そもそもこの界隈にはタクシーすらもさほど台数が走っておらず、いたところでおそらく頼むほどの距離ではないだろう。
待ち合わせは宿からごく近い、そこの寺の前に落ち着いた。
今日は月見に行くのだ、秋の紅葉フェスタも、決してあか抜けているとは言えない発想だが、それがむしろ羽生らしくて素朴でよいと遠野は思った。
