第９０話 遠野 涼子 ２９ 食べること生きること
世にはさまざまな考え方があるけれど。
人はパンのみにて生くるにあらずと言った故人も殺生は罪深いと考えた古人もさまざまあれど、人が生きることと食べることはとても深くつながっている。
生きること生まれること在ること、そのすべてが食べることなくして紡ぎ得ない不思議で、何よりも先にある、食べることを楽しむことが出来ることは、どれほどの幸福だろう。
うまし、という言葉が自然に浮かぶ。
美味しいことはこれほどに幸福で美しい。
青年が用意したスウィートポテトは本当に美味しかった。
誰もが舌鼓を打って、みちたりた満腹感に言葉すくなに穏やかな空気が戻る。
「…食べましたねぇ。」
青年のその呟きが合図であったかのように、秋の空にとんびが弧を描いた。
どこか懐かしさを誘う高い泣き声が、笛のように響く。
青年の呟きは、感慨でもあり、合図ともなった。
四人はうなずき交わすと、お弁当の後片付けを始めた。
青年が負ってきたそれは、大分と軽くなり、青年はそれを手品のようにさらに小さくして見せた。
「…これはね、こうやってここを折って、畳むことが出来るんです。」
ずいぶんと身軽になったものだ、それでも水筒だけはまだお茶を残してたたむわけには行かない。
片付け終わるといよいよ一行は、お寺に寄って戻ることにした。
せっかくここまで来て、お寺に参らず帰ることもない。
まあ、仁和寺の法師になるのも悪くはないのかもしれないけれども、遠野は一瞬そう思いながら、転がるように走り出していく少年の後姿を、あくまで自分のペースで歩いていく。
乾いた落ち葉が、足の下で音を立てていた。
その寺の境内に足を踏み入れる。
本堂があちらに見える。
思った以上に広い、以前はたいそう立派なお寺だったのではないだろうか。
だが今は人影も少なく、向こうに見える建物は重厚な色合いに沈んでいた。
涼しい。
登ってきて、真っ先の感想はそれだった。
秋とはいえ、真昼間はそれなりに暑い、日陰に入れば肌寒い季節だが、寺の境内には幾本も大きな樹が植わり、それとは違う涼やかさが満ちていた。
境内からも、羽生の町並みが良く見える。
はしゃいだ声を立てて、少年が駆け出す。
何か面白いものでも見つけたのだろうか、訪れたことのある道のりのはずであったが、あの年頃の少年には何もかもが新しいのかもしれない。
「あ、ほまれくん…！」
慌てたように青年も駆け出す、少年の探検に付き合うつもりだろうか、二人は本堂の周りを経巡るように姿が見えなくなった。
「…元気ですね。」
歩調を変えない遠野の横を、少女が歩いていた。
呟かれたその言葉に、遠野は同意する。
「ええ、本当に。」
だが、遠野は彼らが駆け去った方向を眩しげに見遣るなり、足を速める様子は無い。
歩を進めればそのうち追いつく、と、兎と亀の例えどおり実践しているのかもしれない。
境内は綺麗に掃き清められて、これも羽生らしく本堂の傍に朱塗りの鳥居がましました。
遠野は少しだけ道を外れ、目に入ったものに近付いていく。
きし、と石を踏む音がした。
少女も道をついて来ていた。
目に入ったものは、大きな石。
由緒のある寺の境内にはいかにもふさわしい大きな石だ。
その上に、ちょこん、と載っているものがある。
手のひらよりも小さな、
蛙。
「…遠野さん？」
少女がいぶかる気配がした。
遠野は、まだ答えない。
探し物が、もしかしたら、見つかったのかもしれない。
遠野はそのままその位置から、本堂を振り仰ぐ。
屋根に、探し物が見えた。
