第８４話 韮川 誉 ２３ 道案内
お寺はとても古臭い。
実を言えば門がだが――誉は眺めて思う。
堅牢に造られたそれは一つの風采をそなえ、艶無い柱は重々とした趣を添えて、ともすれば寂びれて見えるのに、今はまだ朝の光のおかげで神々しい。
同時、まだこの世に生まれいでて十年ばかりの誉にとって、門の佇まいは並々ならぬ時の隔たりを持つ。
黒ずんだ瓦でできた切妻屋根は、雨が降れば雨粒を数珠のように落とすのだろう。よく晴れた日の元で、それはいよいよ黒々として、散らばった紅葉が髪飾りのようだ。
門下の影は涼しく、見上げた先には、大昔に書かれた山号。
羽生には寺院が多い。三歩歩けばといえば言いすぎだが、絶え間ない景色の一部として溶け込むほどにはある。
鬱蒼としげった木々に纏われて、通学路の傍にぽつりと、あるいは友達の家の隣に。
そんな風に点在する羽生の寺院の中で、城見の妙諦寺はそれでも古い方だ。昔ながらに山に在して今もそこを守る寺は、通り過ぎる秋茜と誉とを一層、幼くさせる。
それほどここにいる誰より年若な彼にとって、寺の風格は重厚だった。
その門を経たのにまた道がある。
いつぞや涼子さんと紗耶お姉ちゃんとで辿った、あの不思議の道を思い起こす。ぼんやりした陽光と野草の匂い、土に埋もれた階段を延々と行く、あのひっそりとした異界の道。
しかし場所が場所だからか、こちらには狐狸の気配は全くない。
あるのは清々とした空気一つ、点々と野菊の散るそこを、誉はぐんぐん歩いていく。
そうして途中振り返ると、後方の三人との距離が随分と広がっているのに気づいた。
「遅いよー！」
「早いよー」
お兄ちゃんが手を振る。その顔は楽しそうだ。誉は振り返す代わりに早く早く、と手招きする。
そのお兄ちゃんの額には薄らと汗があり、少し待ってあげようかな、とも思うのだけれど、道案内するからには先を行くものだし、なにより大人の足にだって自分は負けていないのだ。荷物がないのも手伝っていまだ息一つ切らさぬ自分に、誉はちょっと得意だった。
だからどうしようかなと迷っていると、やっと三人が追いついてきて、けれど合流する手前で彼らは道を折れる。
「あれ？」
「残念。誉君から向こうはお寺、お墓へ行く道はこっちなんだ」
この道よりもさらにひっそりとした、細い細いわき道。
逆になった手招きに、誉は慌てて来た道を駆け戻る。
