第８３話 奥本 紗耶 １４ 古刹への道
町をはさんで、はるか向こうに見えるのは羽生城。
わずかにあがった息をととのえながら、紗耶はその眺望にしばしのあいだ見入る。
みごとねと、誰にともなくひとりごちたのは遠野さんだ。
アキアカネを運ぶ透明な風が、ほのかに上気した少女の頬をなでて彼方へと吹き抜けた。
しばらく四人はその光景を眺めていたが、じきに山門を振り返る。
さほど大きくはないものの、しっかりとした造りの四脚門。
よく見ると華美にならぬ程度に彫刻がほどこしてある。案外、手のこんだ造りのようだ。
一体、いつごろ建てられたものなのだろうか。
紗耶には見当もつかなかったが、それでもずいぶんと永いあいだここに立って羽生の町を見下ろしているにちがいない。
黒ずんだ屋根瓦に、ぱらぱらと散った紅葉の赤がうつくしい。
「妙諦寺。到着ですね」
山門にかかる額を見上げながら、城下青年が笑う。
さすがに荷物が重かったと見え、ひたいにはうっすらと汗がにじんでいる。
山額に書かれた金の文字は、達筆でひどく読みにくい。
だが、どうも寺の名前ではないように思う。
「……瑞雲山？」
「ああ。山号ね」
女性の言葉に青年がうなずいたが、紗耶には何のことだかよくわからなかった。
門を抜けると、しばらくまた坂道が続く。
秋風と速さを競うように、少年がひとりでどんどん先へ駆けていく。
一心に走っているかと思えば、はらはらと落ちてくる葉をぱっと空中でつかまえる。
先導するつもりなのか、一番のりしたいのか、それともじっとしていられないのか。
おそらくいずれでもあるのだろう、本当に元気が良い。
あっという間に坂道をのぼりきると、早く早く！と、手招きをする。
紗耶は手を振りかえし、けれどもさして急ごうとはしない。
道端に落ちているきれいな紅葉――しおりにできそうなもの――や、どんぐりを拾いながら、のんびりと坂道をのぼっていく。
ときには白くてちいさな野菊を手折ってみたりもする。
手慰みに花びらをちぎり、ぱらぱらと撒いていると、遠野さんに「かわいそうだわ」と言われてしまった。
道の先で「遅いよー！」と叫ぶ少年に、城下青年が「早いよー」と笑いながら手を振っている。
