第７６話 遠野 涼子 ２３ 不可思議な縁（えにし）
狭い、街なのだ。
青年と少年、一日に２人と遭遇して、遠野は改めてこの狭い小さな街のひろさを思った。
この街、ほんの数日いただけで親しくなったと言えるだろう彼ら、もし万が一残りのひとりとでも出会うなら、運命という語すら信じたかも知れないが、生憎とそう都合良く話は運ばなかったようだ。
それにしても、いままではそれでも約束をして落ち合っていた、それがたまさか遠野が彼らの日常の範囲を歩いていて遭遇したのだからやはり縁があったのだろう、それは悪い縁ではないと遠野は思った。
一日、歩き回ったと称するには遠野の移動した距離は短かった。
街が小さいからだ。
寺社を見かければ足を止めて、喫茶店を見かければ二店ほどお茶にも寄った。
わらび餅はその内の一店だ。
もう一つはひっそりとした佇まいの小さな喫茶店で、ランチをご馳走になった。
郷土史料館の片隅にその喫茶店はあって、郷土史料館もやはり覗いた。
史料館は人気が無く、品のいい老媼が丁寧に入館チケットの半券を千切ってくれた。
そんな風にして遠野の一日は過ぎた。
日が傾いて、秋の風が一気に温度を下げる。
戻る頃合いだ。
宿の夕食は変わらず美味しかった。
何日も続けて投宿していれば、毎日変わり映えのする豪勢な料理というわけにはいかないだろうが、その代わり、気取らぬ丁寧さが料理にはあった。
宿の仲居は、日によって時間によって違うこともあったが、だれもが少しおっとりとして穏やかな雰囲気を漂わせていた。
今日、料理を運んできてくれたのは、少年の母親だった。
彼女は遠野を見るとほんの僅か、社交辞令よりも多い分量で微笑むような気がする。
少年は、母親にどこまで話しているのだろう。
遠野は、ことさらに自分からここ数日のことを話して聞かせることはしなかった。
自分の記憶を辿れば、およそ小学生のころからその日あったことや色々を自分の母親に話して聞かせたことなど無かったように思うが、友人の話を聞けば子供のころは話していたが長ずるにつれて親には話さなくなったという方が多いように思う。
少年は小学校５年。
あったことを何もかも母親に話して聞かせているのか、それとも自分の秘密にしているのか、遠野には計りかねた。
だが、母親という人種は、話さなくとも多くのことを知っているようにも思う。
結局、当たり障りのない話をして夕食は終わり、湯を使って彼女はまた窓辺に腰掛ける。
今日も月が美しい。
遠野は部屋の電気をわざと消すと、窓辺から月を見上げた。
満月、ではないのかも知れないが、それに近い大きさの月を見ることが出来る。
少年の祖父の天気予報ではここしばらくはいい天気だと言っていた、明日も天気だろう、墓参にもハイキングにもいい日和だと思った。
遠野はテレビをつける習慣が無いので、部屋には音がなかった。
そこに、僅かに窓を開けると冷えた夜の空気と、そよぐ葉ずれの音が流れ込んでくる。
こーん、と、筧の音が響いた。
夜に、月の光に輝く葉ずれの美しさを、どれほどの人が知っているだろうか。
しばらくそうしていた後で、やがて窓を閉め、そして電気をつける。
持っていた文庫本を開くと、間に今日貰った栞があった。
透ける、美しい栞。
遠野はその葉脈の流れを視線で追う。
生命の流れがこの不可思議な美しい紋様を創り出す、ひいらぎの葉脈のように、とんぼの羽のように。
本に挟まれている物はもう一つあった。
葉書が一枚。
本に挟むには僅かに大きい、端が掠れているのは仕方がないことだった。
今回、読んでいる箇所の栞にはそれを使っていた、遠野はその葉書を取り出すとテーブルの上に置いた。
何年も前の古い葉書、友人から貰ったものだった。
消印は羽生。
本を読んでいるうちに、宿の者が床をのべに来た。
そう言えば明日は相当な距離を歩くかも知れない。
明後日。
明後日には遠野は羽生を発つ。
結局捜し物は見つからないのだろう、この街はさほど広くはないが、当てなく探し回るにはそれでも広すぎる。
だが、それとは別に、或いはそれ以上のものを、既に手にしているのかもしれない。
遠野は、常の自分からするとやけに早い時間に眠りにつくことにした。
明日は、また、羽生の街を歩く。
