第７５話 奥本 紗耶 １２ 外（と）つ国の乙女
昼食を、すこし急ぎ気味に食べる。
お聖堂に行くためである。
「ごちそうさまでした」
向かいに座っていた真由子が、カラになった弁当箱にフタをしながら手を合わせる。
紗耶はちぎったパンのかけらを、冷たいお茶で流し込んだ。
母が作ってくれたお弁当は、まだ半分ほど残っている。
「ごめん、急いで食べる」
「うん。でも、そんなに慌てないで良いよ」
そう言われても、紗耶たちの座る窓際の席からは、昼食を済ませたらしい生徒が一人、二人と渡り廊下を抜け、聖堂へ向かう姿が見えるのだ。
やはり、ちょっと焦る。
聖堂はいつも、あたたかな光に満ちていた。
アイボリーの壁、丸い天井。たてに細長い黒枠の窓。
正面には、十字架にかけられた救い主の姿。
五月になれば白百合が飾られ、堂内は強い香で満ちる。
十字架と向かい合うステンドグラスには、凛と佇むジャンヌ・ダルク。
オルレアンの聖女の姿は、学園の創立者をイメージして描かれたものだった。
紗耶はこのこぢんまりとしたうつくしい祈りの場が好きだったけれど、彼女たち一般の生徒は、月に一度の聖堂朝礼以外で足を踏み入れる機会がない。
それが今日は昼休みに開放される。希望者はお祈りができるのだ。
紗耶と真由子は、そこに参加しようというのである。
だが、二人は決して信心深いわけではなかった。
「こないだは、どんなカードをもらったの？」
「天使のやつ」
「きれい？」
「きれい。紗耶は？」
「私はマリアさま」
昼休みのお祈りに参加すると、聖母や天使を描いた小さなカード――裏にはMADE IN ITALYと書いてある――や、おメダイと呼ばれるメダルがもらえる。
聖堂に入れるのが楽しみなこともあったけれど、紗耶たちは何よりそれが欲しくてお祈りに参加するのだ。
このカードは、紗耶の集めている「きれいなもの」のひとつだった。
もっとも気に入った一枚は、生徒手帳にはさんである。
お小遣いも行動範囲も限られている彼女たちにとって、「よその国」のうつくしいカードは、十二分に魅力的だ。
「お待たせしました」
「お、食べ終わった？じゃあ、行こうか」
紗耶は弁当箱を鞄へしまうと、うなずきながら席を立った。
