第７４話 韮川 誉 ２０ 唐揚
とても綺麗ねと誉められたのは嬉しかった。
栞が本の間に正しく収まる姿は誇らしい。
彼女がほんの一瞬、秋の空に透かした仕草が、この上なく。
彼女がそこに認めたものを、誉は知っている。
そうなんだ、それなんだ。
いつものはにかみとは違う、まだ意識しては作ることの出来ない、陰影とおぼろな陽のコントラストに手助けされた微笑を、誉は浮かべた。
「ねぇ、蛙は見つかった？」
文庫本を取り出した時と同じく手際よく仕舞う彼女に、誉は尋ねる。
涼子さんはいつも本を持ち歩いているらしい。自分の予想が当って、誉はまた少し嬉しくなる。
「蛙？…いいえ」
「そう。残念だね」
首を振る彼女に、心底そう思って僅かに視線を傾げる。
解解寺を訪れて以来、誉は他に思い当たるものがないかと頭を巡らしてみたのだけれど、ついぞ見当つける事は叶わなかった。
ご近所さんの置物を覗いてみたりもしたけれど、蛙達は暢気に笑っているだけで、そこらへんは解解寺のはげちゃびんと変わらない。
そうして探す反面、けれど見つけてしまえば涼子さんはそれで去ってしまいそうな気がして、申し訳ないながら未だ発見されぬ蛙を応援する部分がどこかにあった。
そんな後ろめたい感情を振り切るようにして、探すの手伝うからね、と付け加える。
だが涼子さんはさほどそれに構う様子はなく、何を思い出したのか既に見慣れた、ほんのり目尻を細める視線を寄越した。
「さきほどね、城下さんにお会いしたのよ」
「お兄ちゃんに？」
「明日のお弁当の材料を買ってらっしゃったわ」
「本当？唐揚買ってた？」
「さあ。中身は覗いていないから」
「覗いてないの？」
驚く誉に、明日の楽しみがなくなってしまうもの。
分かっていないわね、誉君。そんな口調でいっとう目を細める。
それもそうだと思い直して、でも唐揚は絶対に入ってると思うよ、とこちらも譲らない。
「それなら、城下さんのお弁当に期待してみましょう」
「うん」
またね。ええ、また明日。
手を振ると、彼女も軽く腕をあげて返してくれる。
それに笑って、明日を目前に控えて浮き立つ子供達の群れに自分も飛び込んだ。
足取りは同じように軽い。斜陽さえも行く手を阻めず、誉はたまらず駆け足になる。
明日はお休みで、なんといってもピクニックなのだ。これで浮かれぬわけがなかった。
