第７３話 遠野 涼子 ２２ すずやかな葉と羽の
小学生が通る時刻ではあった。
だが、本当に出会うとは。
後からかけられた声に、覚えがあった。
「涼子さん。」
そう呼ばわれて、不思議な感じがする。
昨日からだ。
いつの間にか少年は遠野のことを涼子さんと呼んでいた。
最初は遠野さんと呼んでいたはず、この年頃の少年には、友人と、そうではない人々に明確な差がある。
どの瞬間か、彼は、遠野のことを「友人」として認めたのだ、その瞬間がいつだったのだろうと思った。
茶屋に立ち寄ったことを言い当てられる。
さすがに羽生の探検をしつくした少年ならではの見当だった。
「わらび餅を戴いたんだけれど、ええ、美味しかったわ。」
「良かったね。」
言葉を交わして視線を落とすと、草臥れた通勤鞄が目に入った。
「ええ――本当にその鞄で通っているのね。」
その言葉に、少年も自分の鞄を見て、そして頷いた。
「なかなか便利だよ。ちょっと古いけどね。」
「たくさん入るし――あ、そうだ。」
たくさん入る、それはそうだろう、本来は大人が書類を持ち運ぶためのものだきっと便利には違いない。
あ、そうだ、と少年は唐突に鞄の中を探り出す。
ひとしきり何かを探している様子で、やっと探し当て、まるで手品師が満を持して手札を見せるかのように誇らしげにそれをさしいだす。
「これ、あげるよ。」
秋の日に透ける。
実際に眩しかったわけではないが、遠野は僅かに目を細めた。
葉脈。
自分にも覚えがある、かつて理科の実験で作った。
だが、しかしそれは、色を染めるのではなかったろうか、目の前のそれはそめられておらず、透き通って陽の光を通している。
「葉脈の栞ね、いいのかしら、いただいても？」
問いの言葉は確認のためだ、遠野は差し出された葉脈の栞を手にとって陽に透かす。
「いいんだ、それはあげようと思って作ったから。」
だれに、と、遠野は問わなかった。
「ありがとう。とても綺麗ね。」
遠野はそう言って、バッグに入れていた文庫本の間にそれを挟む。
何故染めないのか、陽に透かした瞬間、それが分かった気がした。
空の色が、透ける。
これは、羽なのだ。
綺麗な、彼の好きなとんぼの羽。
遠野が受け取って、少年は照れくさそうに、大人のように笑った。
