第６２話 城下 滋之 １７ キッチン、リザーブ済み
月曜の朝もまた、陽の光と青空に恵まれた、良い朝だった。
秋が深まるにつれ少しずつ増す朝方の寒さも、未だ降り注ぐおひさまの光が挽回出来る程度に落ち着いている。
焼き菓子の香ばしい匂いが漂う店内は、差し込む光に温められ、少しずつ、少しずつ居心地の良い空気を作り出す。
今日の温もりに感謝しながら、開店前の店の中、僕はプランターの植物に水をあげる。
祖母の愛した花々に。
「明日は、ピクニックに行くよ」
ゼラニウムの花にじょうろで水を贈る。
緑の葉と柔らかそうな小さな花びらが、雫を浴びてくすぐったそうに身を揺らした。
決意の結果報告を、する。
「あら」
母は少し間を置いてから、声を和ませた。
「何時ものメンバーで？」
「うん、そう」
即座に首肯して。
僕はふと、彼らが『何時ものメンバー』になりつつある事に気付く。
紗耶さん、誉くん、そして遠野さん。
三人がこの店に、三人一緒にいる事が、まるで連綿と続いてきた一つの習慣のようになっているように思う。
そしてその輪の中に、僕がいる事もまた。
母の言葉に驚くのが、少し遅かったかも知れない。
そのくらいの、事。
今更照れ笑いを浮かべる僕に、母はぱっと陽の射した笑顔で言う。
「お祖母ちゃんもきっと喜ぶわ、明るいのが好きな人だから」
「そうだね」
明日が何の日か勿論知っている、母は直ぐにピクニックの意味を理解してくれた。
何時もなら羨ましがる母が何も言わずにこにこしているだけなのは、母には母のピクニック計画があるからなのだろう。
「明日は早起きして、台所を借りるよ」
「どうぞどうぞ、お店は休みですからご自由に。
その代わり、お鍋を焦がしたりお皿を割ったりしないでね？」
「しないよ、大丈夫だよ」
全く、何時までも子どもの扱いだ。
指を切らないでね、と言われなかっただけましだろうか？
僕は母に苦笑し、台所の予約を終えた。
――じゃあ、日中の空いている時間に買い物に行こう。
明日のお弁当の準備をしなくてはならないから。
さて、どんなものを用意しようか？
祖母に見せても恥ずかしくないような物を作らなくては。
心配を掛けないように。
