第５８話 奥本 紗耶 １０ 青空を見る少年
奥本 紗耶
タイトル解けた謎今日の気分続きます
「アオハアイヨリイデテアイヨリアオシって知ってる？」
「青は藍より出でて藍より青し……誉君のお名前の由来なの？」
「うん。ねぇ、遠野さんは、それどういう意味か知ってる？」
少年のそんな言葉に、遠野さんも城下青年もそして紗耶も、クッキーの乗ったテーブルで額をつき合わせるようにして――城下青年は立っていたから正確にはつき合わせていないがそんな雰囲気で――誉くんの名前の由来を考え出した。
「それがヒントだとするなら、誉君が自分よりも大きく、立派になるようにと、つけられたのかな」
「立派になるように？お父さんよりも？」
真剣な顔の誉くん。
もちろん、紗耶だって真剣だったけれど、それでも彼のお祖父さんが投げかけた「なぞ」に向かい合うのは、正直、すこしだけわくわくするような心持ちでもあった。
子供のころはなぞなぞが得意だったし、推理小説といわれるたぐいの物語もよく読む。
なにより、年齢も性別も職業もばらばらな四人が、よってたかってひとつの「なぞ」を考えるのがどこか楽しい。
楽しいなどと言ってしまっては不謹慎かもしれないが、難しい顔の少年を前にして、遠野さんも城下青年も笑顔だ。
この「なぞ」は決して切迫した重苦しいものではない。
ただ、お父さんの願いを知る大切なよすがではある。
少年のかかえる「なぞ」も、大人たちが彼に向けるおだやかな視線も、喫茶店のあわあわとしたセピア色の空気が、すべてをあたたかく包んでいる。
紗耶は頬杖をつき、右手に持ったシャープペンで原稿用紙をつつきながら会話に耳を傾けていたが、だってそれ、”誉”って字はどこにも入ってないよという少年の不安そうな声に、ぱっとある言葉がひらめいた。
「青は藍より出でて藍より青し」と「誉」。すれば。
「”出藍の誉”でしょう？」
すらりと口をついて出たのは、学校で故事成語として習うたぐいの言葉だ。
もっとも、紗耶はなにかの本で読んだのだったが。
彼女の言葉に素早く反応してくれたのは、なかなか博識らしい遠野さんだ。
「だから誉君の”誉”っていう字は、そこからきたんじゃないのかな」
その意味するところを考えれば、「僕のところと同じだ」と微笑んだ青年の言はまったく正しいと紗耶は思った。
「出藍の誉」だけではいまいちぴんとこなかったらしい少年も、城下青年の言葉を聞いて何ごとかを解したらしい。ぼんやりしていた表情が不意に引きしまる。大事な何かをしっかりとつかまえたように。
それから徐々に晴れやかな顔になった。
笑みを浮かべたわけではない。どこまでも広がる青空を見た、そんな顔だ。
いつもの無邪気な少年より、すこしだけ大人びて見える。
透きとおった綺麗な表情だと、紗耶は思った。
その後、見慣れた笑顔に戻った少年が宿題の作文を書き始めると、紗耶は自分の役目が果たせたような気になり、安心して感想文にとりかかる。
となりの席では遠野さんが黙って紅茶を飲んでいる。
紗耶が無事に規定枚数を書き終え、続いて少年がえんぴつを置いたころ、城下さんが「お疲れさまでした」と言いながら、温かな紅茶を運んできてくれた。
お礼を言って手を伸ばしたところに、青年が問う。
「明後日の、火曜日はお暇ですか？」
明後日？
「暇です、けど」と首を傾げれば、ほかの二人も「明後日ですか？」「何かあるの、お兄ちゃん」と疑問形の返答だ。
三人の反応を面白そうに眺めながら青年は頷いた。
「ピクニックに行きませんか、四人で」
「ピクニック？」
「ええ。ピクニック、兼お墓参りです」
聞けば、火曜日は彼のお祖母さんの月命日だという。
欠かしたことはないという、大事なお参り。
そこへ、自分なんかがついていっても良いものなのだろうか？
三人の戸惑いを感じとったのか、「皆さんをお誘いしようと思ったのは」と、青年は軽く微笑みながら説明する。
「祖母が賑やかな事、明るい事が好きな人だったからです。
僕一人で行ってもしんみりするだけですし、
両親と行くと賑やか過ぎて、祖母とゆっくり話が出来ない。
皆さんとなら、楽しくお墓参りが出来ると思います」
楽しいお墓参り。
聞きなれない言葉に、二、三度、目を瞬かせる。
それでも紗耶はそんなお墓参りの仕方が、この『プロムナード』を作った人を偲ぶやり方にふさわしいような気がした。
にぎやかで明るいことが好きだったという、その人を。
