第５７話 城下 滋之 １５ 秋の彼岸にピクニック
誉くんが宿題用紙を無事埋め終え、達成感に満ちた溜息を吐いている。
それを待ち構えていた僕は、労をねぎらう為の紅茶を運んでいき、まず、
「お疲れ様でした」
と告げた。
それから軽く笑み、
「明後日の、火曜日はお暇ですか？」
遠野さん、紗耶さん、誉くんに尋ねた。
やぶからぼうの問いに、三人は瞠目する。
「明後日ですか？」
「暇です、けど」
「何かあるの、お兄ちゃん」
三者三様の声に、僕は些細な悪戯を仕掛けた後のような愉快な気分になり、紅茶をカップに注ぎながら、案件を話す。
「ピクニックに行きませんか、四人で」
「ピクニック？」
「ええ。ピクニック、兼お墓参りです」
僕の言葉に、三人はまたしても目を瞠る。
少し出し惜しみが過ぎるだろうか。
それに、これは『悲しむべき事』では無く、寧ろ楽しい行事である事を伝えなくてはならない。
「実は明後日は僕の祖母の月命日なんです。
祖母はこの『プロムナード』を建てたひとでしたけれど、一昨年他界しました。
それ以来、僕は月命日のお墓参りを欠かした事がありません」
僕は説明した。
話しながら、祖母に思いを馳せていた。
明るいのが好きなあの人のことを。
「皆さんをお誘いしようと思ったのは」
笑んだ。軽く。
「祖母が賑やかな事、明るい事が好きな人だったからです。
僕一人で行ってもしんみりするだけですし、
両親と行くと賑やか過ぎて、祖母とゆっくり話が出来ない。
皆さんとなら、楽しくお墓参りが出来ると思います」
きっと。
そう思う。
「それに、素敵なお客様をお連れして、祖母に見せれば、
この店を深く愛していた祖母も喜んでくれましょう。
僕も、菓子作りの腕がどれだけ上がったかを祖母に報告したいです。
出来れば祖母の前で、皆さんにお味を見て頂きたいのです」
僕が作る事の出来る菓子は大した種類も無い。
スコーンにマフィンにフィンガークッキー、どれも形が多少崩れても取り敢えず『食べられる』ものばかりだ。
僕が一人前になるのはまだまだ先の話だけれど、祖母にはちゃんと、少しずつ少しずつ、薄絹を重ねていくような成長ぶりを見せたい。
何時かは、バウムクーヘンになれるんじゃないかな。
誉くんがぽつりと言った。
「お爺ちゃんは、明日も、明後日もいい天気だって言ってた」
「なら、絶好のピクニック日和になるだろうね」
僕は小首を傾げ、その天気予報を信頼した。
