第５２話 奥本 紗耶 ９ やさしい響き
青年の名前。
「城下」の姓は、羽生人らしい明快さから選びとられたもの。
そして「滋之」は、お父さんから一字を受け継いだものだという。
お父さんから息子さん。息子さんから、いつの日かその子供さんへ。
十七の紗耶にはさすがにまだ実感のわかぬ話ではあったが、それでも苗字や名前によって先祖と呼ばれるたくさんの人々とつながっているのは、なかなか大層なことのように思われた。
自分は決して単独でここにいるわけではなく、永い永い「むかし」を背負ってここにいる。
それはまた、この古い城下町そのものの在り方にも言えることかもしれなかった。
閉鎖的ではなく、封建的にも過ぎず、いにしえから連綿とつづく街を大切に守る人たち。
いままでも、そしてこれからも。
来し方と行く末に思いをはせると、はからずもぼんやりとしてしまう。
そんな紗耶を引き戻したのは、少年の問いかけだった。
「じゃあ、さやお姉ちゃんは？」
「え？」
「由来。名前の」
「あ、うん」
うなずきながら、「むかし」に行きかけてしまった心をあわてて「いま」へたぐり寄せる。
じつは紗耶も小学生の時分、おなじような宿題を出されたことがあるのだ。
自分の名前の由来を、おうちの人にきいてくること。
そのとき母は、たしかこんな風に答えた。
「……私の名前、『さや』というのは、『清』という言葉からとっているんだって」
「さや？」
さやさやと口で連呼されても、字面は思い浮かぶまい。
少年は黒目がちな瞳で少女を見上げ、さっぱりわからないといったふうに首をかしげる。
紗耶はすこし笑いながら、自分の原稿用紙にシャープペンシルで「清」と書いてみせた。
ハネやトメもおろそかにしない、整った字。
「きよ？」
「これで、『さや』とも読むの」
「ふーん？」
「『さや』にはいくつか意味があってね」
おおまかに言えば、みっつくらい。
前置きすると、少年はふんふんとうなずいて、聞く態勢に入った。
遠野さんや城下青年もこちらを見ている。
「ひとつには、明るく清らかなこと。
月影さやか、なんていうときに使われる『さや』。……わかる？」
「聞いたことは、ある。と、思う」
すこし自信がなさそうだ。となりに座る遠野さんが笑っている。
たしかに、小学生のうちはあまり「月影さやか」などという言い回しは目にしないだろう。
どちらかといえば、それは古式ゆかしい言葉に分類されるものだから。
「それから、音色が澄んでうつくしいこと」
『鈴はさや振る藤太巫女 目より上にぞ鈴は振る』。
母はそんなふるいふるい歌もそらんじていたが、正確には覚えていないので、口に出すのはやめておいた。
「あら、そんな意味もあるのね」
感心したようにうなずいたのは、脇で聞いていたおばさんだ。
さもありなん。「月影さやか」はともかく、世間においてこのふたつめの意味の認知度は、さほど高くないにちがいない。
これも、どちらかといえば古式ゆかしい意味に分類されるだろうから。
「みっつめは？」
うながしてくれたのは、城下青年だ。
指定席――本日は「予約席」でもある――から見える窓の外で、色づいた葉がゆれている。
透明な陽射しをたたえた、あたたかな窓際。いつもと変わらぬ店の空気。
風の音に耳を澄ませながら、紗耶は心もちちいさな声で答えた。
「……木の葉が、風にゆれるときの音。さやさや、って」
「さやさや」
「そう。さやさや」
さやさや。さらさら。さわさわ。
そんな木々のざわめきを、古式ゆかしいむかしの人は「さや」と言った。
そしていまでも人は言う、風にゆらぐ葉のひそやかな響きを「さや」と。
声に出せばどこか軽やかでやわらかい、かすかな音。
みっつの意味を持つ言葉に、こちらもやわらかな意味の字――「紗」はうすい絹織物の意だ――を宛ててつけた名前、それが「紗耶」。
『名前はあなたが生きていくなかで、一番多く、あなたに向かって呼びかけられるものだから。やさしい、響きにしたかったの』。
何年か前、小学生だった紗耶に、母はおだやかな声でそう言った。
