第４８話 遠野 涼子 １４ 喫茶店前ウェルカムボード
街を散策して、丁度いい時間ほどに喫茶店へたどり着く。
何気なしに歩み寄って、彼女は、僅かな驚きに目を瞠る。
それは、その前に少年が、そして少女が驚いたものと同じものだ。
ウェルカムボード。
可愛らしく飾られたそれは、いかにも誇らしげに喫茶店の前に陣取っている。
遠野は自分の街でも良く喫茶店には立ち寄る、昼食時、商談、仕事の帰りに、オフィス街の喫茶店は店によって雰囲気が違い、そのいずれもが彼女にとっては大切な空間だった。
だが、そのいずれにも共通しているのは、それが町中のビルの谷間にある喫茶店であるために、平日の客を予定していて、予約を主にしているわけではないと言うところだ。
遠野自身も、そういった通い方はしたことがない、ふらりと立ち寄る、それで顔を覚えられていても、わざわざと話しかけてくるほどの付き合いではないのだ。
だから、こういったウェルカムボードは、ひどく新鮮だった。
もちろん、見たことはある、けれどそうか、昨日のあれはこういった予約というものなのだ、とても誇らしげに飾られている素敵なボード、遠野はそれをまじまじと見つめる。
驚いて、そして言葉が出てこなかったが、僅かに遅れて口元に笑みが浮かんだように思った。
素敵なボードだ、そして素敵な店だ。
『韮川 誉様』
『奥本 紗耶様』
『遠野 涼子様』
丁寧に、手書きの文字が並ぶ。
だれが書いたのだろう、他に書く人はいない、喫茶店の青年か女主人であろうことは見当がついたが、筆跡を知らずどちらの字であるのかは分からない。
いずれ、礼を言うようなことではない。
客が、店に向かって「ウェルカムボードをありがとう」などと言った日には端から見ても笑い話になるだろう、ここは喫茶店なのだから。
けれど、暖かく嬉しい気持ちになることは自由だ。
遠野は、りん、と鈴を鳴らして、プロムナードの扉をくぐった。
少年と少女、２人は既に窓際の特等席を陣取っていた。
「いらっしゃいませ。」
女主人の浮き立った歓迎の声、
「いらっしゃいませ。」
そして穏やかな青年の歓迎の声。
その声に、少年少女が目を上げる。
２人は既に何やら話し込んでいたようだ。
「こんにちは。」
