第４２話 遠野 涼子 １２ お茶の時間に向かう前に
明日、プロムナードでお茶を。
喫茶店の青年が、ふたりが喫茶店で宿題をすることを快く了承してくれたのが、意外でもあり、まるで当然の成り行きのようにも思えた。
素敵な約束だ。
今日の解解寺も素敵な約束だったが、明日は明日で、お茶の時間に集合を。
だが、今日は今日で、素敵な焼き芋も終わった、これからお茶をしなくては。
４人は、熾き火も消えて段々と肌寒くなりつつある庭を後にし、店内に戻った。
大振りの芋ひとつ、立派なものだったから昼食には十分だったけれど、お茶はまた別なのだ。
「お帰りなさい。」
楽しかったわよね、というように悪戯っぽい瞳で迎えてくれる喫茶店の女主人。
楽しくなかったわけがない、
「ただいま！」
まさに楽しそうに大きな声でとびこんだ少年に、プロムナードにいた他の客も振り向いて、目を細めていた。
その日はそうやって過ぎた。
穏やかな歓談、紅茶の香りが店内に満ちる。
やがてみながゆっくりと席を立つころ、遠野は窓から見える木々の落葉を眺めていた。
そして、帰路を辿る。
正確には、遠野にとっては「帰路」ではないのだけれど、昨日も帰った道、今日も辿る道、明日もまた来よう、幾たびも帰り来る道、それが往路で帰路だ。
道を辿っている間に、再び段々と日が暮れる。
秋の陽は早い。
夕焼けが西の空を茜に染める、見事な色だと思って遠野は少しだけ立ち止まり、そちらの空を見上げた。
脇をゆっくりと通りすぎていく車があったが、西の方向に向かっているさぞや眩しいことだろうと思われた。
古い街の穏やかな日暮れ。
どこかで子供の声がした、それも帰路を急いでいるのだろう、段々と近付いてきた声は、そこの路地から飛び出して、また別の路地へ走っていった。
ぽつりぽつりと、暖かいオレンジの街灯がつく。
夜の風が吹いていく、遠野はそれらすべてを眺めながら歩いた。
明日、プロムナードに約束したのはお茶の時間だ。
そうしたら、明日は、またお寺をいくつか回ろう。
この近辺にもほど近い距離に幾つもあった、それから向かえば丁度いいのではないだろうかとそう遠野は思った。
そんなことを思いながら宿に帰った時、日は落ちて、空の向こうに月が輝いていた。
翌日も良い天気だった。
夕焼けの美しい翌日は晴れ渡ると、そう言う話がある。
それは何か科学的事実というものに裏打ちされているのかも知れないが、遠野はそれにはあまり興味がない。
だが夕焼けが美しければ良い天気、朝焼けはよろしくない、月に暈がかかれば雨、いにしえ人の知恵は馬鹿にならぬとはそう思っている。
遠野は、昨日とは違った路地を、ゆっくりと歩いている。
距離的には宿からほど近いが、この古くて小さな城下町には、ひどく近い区画にいくつもの寺社仏閣が集合しているのだ。
今日はそのうちの大きそうなところを、一つ二つ当たる予定。
塗りがところどころ剥げた寺の門をくぐる。
塗りは古いから仕方がないのだろうが、庭は綺麗に掃き清められている、よく見ればこの寺の庭の片隅にも、小さな蛙石がある。
遠野はまた立ち止まる。
蛙石のところで、蛙石を見て、それから、確かめるように本堂の方を振り返った。
違う。
遠野の目が少しだけ眇められる、日射しがそちらの方向から逆光になっていて眩しかったこともあるが。
捜している蛙石では、やはりなかったけれど。
そしてこのように羽生に蛙石が普遍しているものならば、一週間の滞在の間に巡り合わせるのは到底無理なことかも知れないけれど。
まあ、それはそれでいい、とかすかに思う。
ふと見ればこの寺の片隅にも小さな紅葉。
赤が見事で、真下から空を見透かすのがとても美しい。
見つからなければそれはそれでもいい。
羽生はとても美しい。
遠野はそれから２箇所ほど近くの寺を回った。
一箇所は石はなかった、そしてもう一箇所もやはり違った。
それはそれでもいい、人のいない静けさにも、ととのえられた凛とした空気がある。
午になって、遠野は、プロムナードではないけれど、町中でごくありふれた喫茶店に入った。
決してあか抜けてはいないけれど、もう何十年もこの店をやっています、と言う雰囲気の店主に、ホットサンドとお茶を注文する。
いい街だわ、遠野はこの町に来て何度目か、そう思った。
さて、午後はもう一箇所ほど回ろう、城の方角に向かいながら。
そうすればお茶の約束に丁度いいはずだ。
