第４１話 城下 滋之 １０ ゆっくり、ゆっくり
「ふたりとも、なんだったらうちで宿題をしたらいいよ」
ふと思いついた名案を、僕は即座に口にしていた。
「そうしたら、遠野さんも見に来れるし」
我ながらそれは名案だと思った。
誉くんと紗耶さんが表情を変える。
紙芝居の、シーンが転じた後のような唐突な変化。
二人は揃って驚いていたようだけれど、ぱちぱちと忙しなく目を瞬かせる誉くんと、大きく目を瞠らせたまま暫く微動だにしなかった紗耶さんとは、まるで対照的な驚き様だった。
その表情に、僕は二人の年の差を思い知る。
僕からするとどちらも『子ども』で、時々混同してしまうけれども。
まさに僕が『子ども』の頃も、あの古い喫茶店の中で教科書とノートを広げていた事があったのだ。
僕はどちらかと言えば誉くんのような子で、祖母の愛した物達で埋められたこの店の全てを、祖母に負けないくらいに愛してはいたけれど、じっとテーブルに着いて字を追う事よりも、庭に飛び出して駆け回りたいと思っていた。
窓の外に見える庭を眺めては、ちっとも捗らない宿題を恨めしく思って。
祖母はそんな僕の姿を見守っていてくれたけれど、急かす事は決してしなかった。
今思えば、長時間店の一席を占拠していた孫は『お客様』では無いのだから、大層邪魔な存在だったに違いない。
けれども祖母は、僕を邪険に扱う事は無かったし、同様にお茶の一杯だけで長時間留まるお客様の事も邪険に扱った事が無かった。
読書も、試験勉強も、勿論宿題も大歓迎。
ただ、店の空気を味わって頂けるだけで良いのだと、祖母は言った。
ゆっくり、ゆっくりと。
その心は今も、父と母と、僕が受け継いでいる。
僕も、急かす事はしない。
ゆっくりゆっくり、留まって頂ければ良い。
「いいですか？ご迷惑じゃなかったらいいんですけど」
紗耶さんの言葉に、僕は笑んで応じた。
「構いませんよ、お茶の時間に席を予約しておきましょうか？」
明日のお茶の時間に、あの窓際の特等席、三名様のご予約が入りました。
