第３９話 奥本 紗耶 ７ 猫舌
猫舌である。
ゆえに、焚火から取り出したばかりの焼き芋を、すぐに口へ運ぶことができない。
いかにも甘く柔らかそうな黄金色を紗耶はしばらくただ眺めていたが、
頬をバラ色に上気させた少年があまりに幸せそうに食べているものだから、
つられて自分もすこしだけ齧ってみた。
が――やはり熱い。唇と舌が痛くて味がほとんど分からない。まだ無理だ。
家族も友人たちも「あつあつ」を食べるときは、いつにも増して嬉しそうな顔をする。
それが味わえない自分は、なんだかちょっと損をしている気分だ。
じつは『プロムナード』の紅茶もほんのすこし冷ましてから飲んでいるのだけれど、それは城下青年やおばさんには内緒の話。
二人ともいつだってお客さんへ出す紅茶を冷まさないよう気をつかっているのだから。
「おあずけ」を喰った気分でじりじりしていると、少年が喫茶店のメニューに焼き芋を加えてみてはどうかと屈託のない提案をする。
「注文が入るたびに焼いていたら時間がかかってしまいそうだね」と青年が微笑めば、ふうんと残念そうな顔をした。
紗耶はおかしくなって言う。
「誉君、実は自分が食べたいんじゃない？」
「……うん、実は」
「まだお芋が残っているなら、今度はお祖父さんと焼いてみたら？」
すると少年はこちらをぱっと見上げる。
「さやお姉ちゃんも来る？」
「うん――あ、でも、宿題をやらなくちゃいけないから、明日は無理だけれど」
そういえば、読書感想文を書かなければいけないのだ。
教科書に載っている、鴎外の『舞姫』。
正直なところ、あの話はあまり好きではない。
鴎外と並び称される――そしてやはり教科書に載っている――漱石の『こころ』は、わりと好きなのだけれど。
「宿題」と聞いて、誉少年はにわかに表情をくもらせた。
……お日様が雲に隠れちゃったみたい。
遠野さんも気づいたのだろう、「もしかして誉くんも宿題があるの」と訊く。
「うん。どうしてわかったの」
いかにも気が重そうに言うが、わからないわけがない。
「作文を書かなきゃいけないんだ。書いてかないと、漢字の書きとり」
憂鬱そうなその様子を見て、紗耶はふと思いついて言う。
「ねえ、誉くん。良ければ一緒に、宿題、やる？」
「え？お姉ちゃんと？」
目を丸くする少年に、こっくりとうなずいてみせた。
