第３１話 遠野 涼子 ９ まるで家路のように
この寺では、なかった。
蛙祭りの解々寺には、遠野の捜し物は見当たらなかった。
けれど、遠野はたいして落胆はしなかった。
むしろ、捜していたもののひとつを手に入れたようにすら思われたからだ。
違うわ、と言った時に、少年が目に見えて落胆したのが見えた。
だが、率直に蛙祭りが気に入ったことを告げると、にか、と少年が笑う、それは屈託のない素敵な笑い顔だった。
「いいものを見せてもらったわ。ありがとう。」
そう言ったところで遠野は今日初めて腕時計に目をやった。
そろそろ頃合いの時間ではないだろうか。
「…そろそろ戻った方がいいでしょうね、来た時間を考えると、丁度いい時間に喫茶店に戻れると思うから。」
三つ編みを揺らした少女が、遠野の方へ視線を向けた。
「それだったら、今度は私がご案内します。
来た道と、ちがう道を通るのも素敵じゃないかと思うんですけど。」
僅かに躊躇いがちなその言葉に、遠野は頷いた。
「そうね、せっかくの探検ですものね、ほまれくん、それでいい？」
問いかけは少年に向けて。
少年は、
「今度はさやお姉ちゃんが案内する番？」
そう言いながらも、またしても先に立つ。
一行は、山門をくぐり、今度は脇道には入らずに、そのまま階段を下りた。
清冽な、山の空気がする。
両脇には丈の高い木々が上で枝を合わせるように伸びて、昼の木漏れ日を紅葉の色そのままに落としていた。
冴えた、木々の気配。
案外と言葉少なに道を辿りながら、遠野は不思議な気分を味わっていた。
彼女は、都市から一週間の休暇を取ってこの街に来た。
もとより羽を伸ばすつもりの旅だ。
けれど、自分はもっと本来気むずかしいような人間で…、好き嫌いも激しいし、針のような物言いをすることもある。
誰しもがせわしない都会の日常では。
それがこの羽生ではどうだろう、確かに人見知りそのものはないけれど（流石にそう言った年齢は過ぎたのだ）、その日あったままの人々に心やすく話しかけ、あまつさえ翌日にはこうやって一緒に「探検」までしている。
更にいえば、この後には「焼き芋」が待っていて、なんと自分はそのすべてをいとも容易く受け入れてしかもどうやら楽しんでいる。
それがどう言ったことなのか分からないけれど、決して悪くはない。
そう遠野は思った。
