第３０話 韮川 誉 ９ 否定
「…いいえ、違うわ。」
否定の声は優しかった。
けれど言葉は率直で、真実を告げる遠野さんの口はゆっくりと、確実に動く。
誤魔化しのきかない秋の空。見上げると目に映る、本堂の向こうの蒼穹を、遠野さんも先に眺めていた。
滑空する鴉。黒い翼は止まった枯れ木の上でも閉じられず、輪のように広げられて、ふちを陽光で彩っている。
いいえ、と、違う。
違うよ、誉君。
そうじゃないよ、韮川。
友達と変わらない答え。
彼らも嘘は言わない、自分が間違った時はきちんとそう、指摘してくれる。
それが自然なことである彼らに対して、遠野さんにとってもそうであるのかは分からない。
それでも、同年代の扱いだった。
その身長差のない扱いに、ふと思い出す。
親子揃っての、柔らかい笑顔。
りん、とした鈴の音を、今ごろ首を長くして、待っているのだろうか。
遠野さんが浮かべた笑みは、あの人たちのものとは違う。
柔らかすぎない、少し慣れないようなそれは、けれども真実の中に気遣いを忍ばせている。
肩を落とした。外れたことが悔しいのではない。
彼女の力になれなかった。
それが悔しい。
頼りにされていると思っていたから。
落とした視線の先の革靴は、爪先の部分に乾いた土がほんのり、ついて、一陣の風が運んだ茶色い葉が、その表面を掠める。
風は細く、火の粉を散らす勢いは無さそうだ。
妨げるものではない。
「でも、いいのよ。」
顔をあげた。
本堂の屋根から滑る陽が、彼女の後頭部にも落ちているのを見る。
秋の陽の柔らかさ。遠くの箒の砂を払う音が、空気をも清めるようだ。
訪れるものなど日に二、三人の寺の参道は、本堂のさらに奥にある蛙塚まで、毎日埃無く、守られている。
「この蛙祭りは、本当に、この羽生で、絶対に一見の価値はあるわ。
案内してくれて、本当に有り難う。」
その中で語られる言葉も、陽と同じだった。
落胆した気分を掬うようにして、彼女の眼差しが向けられる。
彼女は自分に嘘は言わない。
秋の野のような人は、本当に蛙祭りを気に入ってくれた。
そう信じるだけ、自分も彼女を信頼している。
とても、素敵だわ。
締め括りを示すように、鴉が翼を閉じた。微笑む。
白い歯はそばかすと良くあうと、お母さんが褒めてくれたことを思い出した。
