第２９話 城下 滋之 ７ 羽生人気質
今日の『プロムナード』にも何時もと変わらず、静かな時間が流れていた。
微かな物音さえも心地良く響く。
柔らかな陽射しが窓の境界線をすり抜けて、木造りの床を目映く染める。
店内には紅茶の香りがふわふわと漂い、古い木の匂いと混ざり合って鼻腔を擽る。
ごく数人の常連さんが紅茶とケーキを楽しんでいる、静かな時間。
彼らの口元に時折零れる笑みをちらりと見て、何時も通り、僕は何とも幸福な思いを抱いた。
しかし一つだけ、何時もと違う事があった。
それは――。
「…そろそろじゃない？」
母が言った。
本日、五度目の言葉だと言うのに気付いているだろうか。
いや、六度目だったかも知れない。
回数が多いと言うのは事実なので、細かい所は良いのだけれど。
「そうかな」
小声で僕は応じる。
時計を見ないのは、母がその針に先刻から熱心に視線を配っている事に気付いていたからだ。
「そうよ」
目尻の皺にも負けない満面の笑みを浮かべる母。
「お店の事は良いから準備をなさい。落ち葉を集めておかなくてはならないでしょう」
言いながらもてきぱきと立ち働く。
僕は小首を傾げて、何処かそわそわとした母の姿を見つめていた。
何をそわそわとしているのだろう。
いや、理由は分かっているけれども、全く子どもなのだから。
何時もと違う母の浮つき様は、何か『行事』がある時のみ見られる、母らしい姿だった。
一度、焼きたてのケーキを持って喫茶店の方に顔を出した父が、そんな母を見て目を瞬かせるのも僕は見ていた。
――今日は焼き芋を焼くからさ。
それだけなのだけれどね。
まるで自分の事のようにはしゃいでいるんだよ、母さんは。
所謂『羽生人気質』の僕は、およそ性急さとは無縁の性格だった。
父もそう。
母も、割とそうだ。
けれども我が家の中で、何かしらの『行事』がある際、一番張り切り、一番浮つき、一番そわそわとはしゃいでみせるのは母であった。
それは気質と言うよりも、母が成長の過程で失わなかった少女性にあるのかも知れない、と思う。
時折、母は紗耶さんのような年頃の女の子と、あまり変わらぬ事を言い出す。
そう言う母を僕はその都度『可愛らしい』と思う事はあったけれど、口に出すのは面映く、そして母が図に乗るのも目に見えていたので、何も言わずに苦笑だけしていた。
母はそれを、見守っていてくれる人がいるからだ、と自ら言った。
直ぐ傍に、どっしりと構えて動かず、見守っていてくれる存在があるからこそ、そんな風に振る舞えるのだと。
『父さんの事？』
『…ううん、お城』
『羽生城？』
『そう』
さも当然のように頷いた母の言葉が、最近少し、分かり掛けて来た。
未だ完全には到らないけれども。
完全に分からなくとも、良いようにも思う。
「そろそろじゃない？」
母が言う。
僕は茶葉を匙で掬いながら応じる。
「そうかな」
「そうよ。…さっきからそわそわしているくせに」
見抜かれていたか。
苦笑して、僕は母に視線を送った。
笑みを深める母の顔が些か得意気だった。
「さっきからちっとも時計を見ようとしないんだもの。分かり易いわ、貴方」
何かしらの『行事』がある時、僕の心は何時もと違う速さで時を測る事がある。
それは見守ってくれる人がいるからこその『羽生人気質』なのか、それとも母親譲りの子どもっぽさなのか、分からない。
ともかくも、遠野さん達の帰来を心待ちにしているのは確かだ。
落ち葉を集めておくのは――皆さんがお戻りになられてからでも、良いと思うけれど。
