＃七 不穏と距離感
朝、教室で席に着いた赤城達の元に咲名と謳歌がやって来た。
「二人ともどうしたんだ？」
「いや、暇なもんだから雑談しに・・・て雪目の奴どうしたんだ？」
咲名と謳歌の視界は、朝からどんよりとした空気を纏って、テンションメーターが零になっている綾を捉えた。
「ん？あぁ、綾の事か。俺達も心配したが、何を聞いても何でも無いとしか言わないからさ」
赤城がそう言って苦笑する。一番の原因は赤城の様な物だが本人は知らないし、綾もそんな事を言うと恥ずかしさで死ぬと思うので、赤城が理由を知ることは無いと思われる。
「あれか、もしかして太っ―」
咲名が言い切る前に氷柱が、咲名の顔の横すれすれを通り壁に刺さる。咲名、謳歌、赤城が綾の方に視線を向けると、綾は"それ以上言ったら殺す"とばかりに殺意を視線に込めて咲名を睨んでいた。
「オーケイ、これ以上言いません。ごめんなさい」
咲名が謝った事で、綾はアイガンズをホルスターにしまいため息を吐いた。
「そうだ、赤城。頼んでた物、持ってきてくれたか？」
「あぁ、ほら」
赤城が謳歌に弁当を渡す。
「おお、すまんな。俺達の所のルームメート料理出来ない奴しかいなくてな」
「お前なぁ」
咲名が、呆れ顔で謳歌を見る。
「赤城もそれで良いのかよ」
「俺は別に、一人や二人増えた所で手間は変わらん」
そう言い切る赤城に、呆れ半分尊敬半分の眼差しを送る咲名。
「ほんと、ここまで好条件の男は珍しいわ」
「そうか？」
赤城が聞くと、咲名が"何言ってんだお前"と言いたげに赤城を見た。
「家事も出来る、頭もそれなりに良い、おまけに強い。寧ろ逆に聞くが、お前モテたりしなかったのかよ」
赤城からしたら、一部良く分からない言葉が出たが咲名が言いたい事は理解出来た。
「前に聞いたと思うが、俺は初等部、中等部って行ってないから、そもそも春香さん以外の女性に会うこと自体珍しかったんだよ」
赤城の答えに面白く無いとばかりに、咲名が項垂れる。
「あぁ、でも一昨年お見合いの話はあったぞ」
その言葉に項垂れていた咲名と、何故か綾も起き上がる。
「ほほう。で、お相手は？」
「爺さんの所に剣の稽古に来ていた、一つ年上の幼馴染みだよ」
「で、返事は？」
「いや、そん時には俊人さんも春香さんも亡くなっていたし、厳留爺さんも寝たきりだったから、断っておいた」
もう隠す必要が無くなったからか、赤城が俊人達の事を父さん、母さんでは無く名前で呼んでいる。
「面白くねぇ～」
咲名が馬鹿正直に口に出す。赤城としては何と答えれば良いのか分からないので、苦笑しておく。
「それに、相手の両親が本人の意思に関係無く持ち掛けた話だからさ、本人の意思なら考えます。ってだけ言っといたんだ」
謳歌と咲名は面白く無さそうに話を聞いていたが、綾は何故かホッとしている。
「じゃあ、赤城はどんな相手が好みなんだよ？」
やけに咲名が食いつく。こういう話は女子の方が好きだと思っていたが、好きな物に性別は関係無いのか、と赤城は自分の考えを訂正した。
「好みのタイプね、考えた事も無かったな」
「どっちかって言うと、赤城は女の方から寄ってくるタイプたがらな。ってかそう言う所木は色恋沙汰の話は無いのかよ」
謳歌が咲名に話をふる。少し離れた席の麒麟が何故か反応したが、赤城達には見えていない。
「俺？俺はそういう話は無かったな。家は代々軍御用達の情報屋の家柄だったから、そもそも近寄られる事自体無かったな」
咲名がそう言った途端、教室の扉が開いて明瀬が入ってくる。まだ、ホームルームの時間ですら無いが何かあったのだろうか？
「所木、居るか？」
「はい、ここに居ますよ」
咲名が面倒事の気配を感じて、居ないフリをしようとしたら綾が咲名を差し出した。どうもまだ、さっきの事を怒っているらしい。
「お、居るか。ならちょっと来てくれ」
「・・・は～い」
ダルそうに返事して咲名が明瀬に付いていく。
明瀬に付いていくと、学園長室に着いた。益々面倒事の予感が強くなってきた咲名だが、明瀬が居るので逃げ出せない。
「学園長、所木を連れてきましたよ」
明瀬が学園長室に入っていくので、大人しく咲名も付いていく。
「急に済まないね。所木君に頼みたい事があってね」
学園長は何時も通り笑っているが、心なしか黒い笑みの気がする。
「頼み、ですか？」
「うん、本当は君の父上に頼む筈だったんだけどね」
それだけで、嫌な予感がする。咲名の家系は情報屋だ。咲名の父に頼むと言う事は、簡単な仕事では無いだろうし、少なくとも面倒事ではあるだろう。
「実はとある事件の証拠を探して欲しいんだ」
学園長が用件を言う。咲名としては断って帰りたいが、明瀬の笑顔がそれを許さない。取り敢えず、話位は聞いておかないといけないだろう。
「学園長。話は聞きますけど、やるかどうかはそれから決めますよ？」
学園長が、座る様に促すので大人しくソファに座る。
「それで？一体何をさせたいんですか？」
「この事件なんだけど・・・」
学園長が書類を咲名に渡す。それに目を通して、咲名がため息を吐く。
「学園長。この事件、下手に手を出さない方が良いですよ」
咲名が真剣な眼差しで、学園長に忠告する。その目は、普段の飄々とした態度とは違い鋭く射抜く様な目だった。
「と言うと？」
「家は情報屋です。軍の情報局の連中についても知ってますよ」
そう言って、咲名が学園長の顔を見ながら言葉を続ける。
「情報局の連中は命令が下ればどんな汚れ仕事も引き受けますし、この元中将がそう言う風に命令をしてるなら、少なくとも大将クラスの権限が必要になりますよ」
そう言って、咲名が立ち上がる。
「確かに鬼花には同情しますし、この元中将が今も好き勝手してると思うと腹が立ちますけど、下手に嗅ぎ回っている事がバレると最悪情報局に消されますよ。悪いですけど俺はそう言う事には手は出したく無いです」
この話を断り、咲名が退出しようとするとその背中に学園長が声を掛けた。
「ところで所木君。小黒君の様子はどうだい？」
その一言に、咲名の足が止まる。振り向いた咲名の顔は学園長を睨む様な顔だったが、学園長は動じずに笑顔のままだ。
「学園長。言っておきますけど、あいつに何かあったら俺はあんたでも敵に回しますからね」
咲名が学園長に言い切った瞬間、明瀬が一瞬だけ殺気だつ。咲名の右手はウインディに触れていた。
「俺にとって最優先事項は、小黒麒麟の無事ですからね。軍やあんたがいくら、あいつの魔機に期待してようが、俺はあいつが自分の意思で使わない限り使わせませんから」
咲名の答えに満足そうに頷く学園長。
「つまり、君が居なくなると小黒君は自由と言う事かい？」
学園長の右手も机の下にあるエファアルティスに触れており、明瀬の左手も羅刹に触れていた。
「ちっ、分かりましたよ。やれば良いんでしょ」
咲名がウインディから手を離し、ソファにもう一度腰掛ける。
「助かるよ。まぁ、僕としては小黒君をどうこうするどころか、軍に使わせるつもりも無いけどね」
学園長が肩を竦めて、明瀬に手振りをする事で、明瀬は羅刹から手を離す。
「はぁ？今の発言を聞いて、どう信用しろと」
「君に仕事をさせるなら、今の口上が一番だからね。それに、小黒君の精神状態的にも彼女のギャラルホルンを使わせるのは危険すぎるよ。だから、僕が居る間は軍の連中には手を出させないから安心して」
咲名は少し考えて、ため息を吐く。
「分かりました。その言葉を信じますよ？」
諦めた様に言って、咲名が苦笑する。それに笑顔で答えて、学園長も疲れた顔をする。
「ふぅ、君の父上が引き受けてくれたらこんな三文芝居しなくて済んだんだけどね」
「それですよ、家の親父は何やってるんですか？」
仕事の話を断るのは親父らしくない、と咲名は考えていた。親父が引き受けてくれた方が成功率も高い筈なのに、だ。
「君の父上に断られた後にね、"家の息子なら、きっと役に立ちますよ"って言われてね。それで、君を呼んだ訳だよ」
あの糞親父がぁ、と叫びたかったが自重する。咲名が下手な事を言うと、何処からか、親父の耳に入ってしまうから。
「分かりました、この強姦事件の証拠を探してみますが、期待はしないで下さいよ。それに報酬はキッチリ頂きますからね」
咲名がそう言い残して、学園長室から出ていった。出ていったのを確認して、明瀬が学園長な文句を言う。
「学園長、やり過ぎですよ」
「そうかい？」
「そうですよ。確かに鬼花を襲った犯人を裁きたい、って言ったのは私ですけど・・・」
「鬼花君の戦闘力は目を見張る物があるけど、人間恐怖症が邪魔をしている。何より、生徒の為だ。この程度の労力払うべきだよ。それに罪を犯した人間が裁かれていないのは、我慢がならないっていうのも、半分は僕の我が儘でもあるんだ」
明瀬が学園長に対して、ため息を吐く。何か、ため息を吐く事が多くなった気がした。
「確認ですけど、小黒に魔機を無理矢理使わせるつもりは無いんですね？」
「当たり前だよ。明瀬君には色々言ってたけど、僕も本音を言えば軍を信用していない」
学園長が立ち上がり、棚の中からアルバムを取り出す。
「生徒達を軍の好きにはさせないよ」
そこには、学園長が軍に所属した時の写真が貼ってあったが、学園長以外の顔にバツ印がつけられていた。
ホームルームが始まり、バディ決めの時が来た。赤城は気楽に考えていたが、綾はまだテンションが零だった。
「所木からくじを引いていけ」
明瀬が咲名に箱を渡し、引いたら回されていく。全員に行き渡り、くじを確認して指定された席に移動する。
結果としては、赤城と鬼花。謳歌と才華。咲名と麒麟は変わらず、蒼と綾は面識の無い相手とだった。
くじなので、運次第では同じバディになることもあるだろう。それなのに、咲名は呆れ顔で呟く
「報酬代わりって事かよ・・・」
「どうした、咲名？」
麒麟が聞いてくるが、何でも無いと答える。
一方赤城の方は、険しい心情だった。
近くで見ると、銀の髪にマフラーで隠れていても分かる位整った顔立ち。マフラーを着けてる分、妖しげな魅力を出している。
「えっと・・・、その、これからよろしく頼む」
一応挨拶をしておくが、鬼花は会釈を返しただけで話そうとしない。謳歌がやり難いと言っていた理由はこれだったのだ。
赤城はこれからやっていけるか、不安になった。
「バディが分かったのなら、授業の用意をしろ」
明瀬がそう言って、授業の準備をしだす。
その事に、謳歌が質問を飛ばした。それは恐らく、特軍クラスの生徒全員が思った事だっただろう。
「先生、模擬戦しなくて良いんですか？」
明瀬が残念そうな顔で振り返る。
「ほんとはやらせたいんだがな、学園長に止められた」
ため息を吐くが、赤城達からしたらホッとした瞬間だった。
（どうしよう・・・。話掛けたいけど、やっぱり怖い）
鬼花は赤城から挨拶されて、少し焦っていた。挨拶を普通に返したいが、恐怖心が勝ってしまい結局会釈がやっとだった。
（この前のお礼も言いたいのに、どうした良いんだろう・・・？）
鬼花が赤城をバディに指名した理由は単純、前の調査の際に囮になって逃げるチャンスをくれた事を一言感謝したかったからだ。でも、普通の時だと話せる自身が無かったし、バディになれば嫌でも話さなければいけなくなるから、自分で退路を塞いだつもりだったが結果は変わらなかった。
（感謝すら伝えられないの、私は？）
赤城はそれ以来話掛けて来ないので、自分から話掛けないといけないが、声に出そうとして寸での所で声が出なくなってしまう。
結局、昼休みまで話掛ける事は出来なかった。
「赤城、お昼一緒に良い？」
屋上に一人で居た赤城に綾が声を掛ける。了承の意で、隣を手で叩く。そこに綾が腰をかけて、弁当を食べ始める。
「お、居た居た」
「雪目、私達も良い？」
咲名と麒麟が屋上にやってくる。綾が自分の隣に座る様に促し、麒麟が座る。麒麟の隣に咲名が座って四人で昼食を取ることになった。
（謳歌や才華達は下で食べている）
「なぁ、俺鬼花に何かしたか？」
赤城が綾達に聞く。赤城としては思い当たる節が無いが、鬼花が喋らないのは自分のせいかもしれないと考えていた。
「いや、何もしてないと思うけど？」
「私は話しか聞いてないけど、調査の時に何かあった？」
麒麟が聞いてくるが、赤城には心当たりは無い。綾からしても、あの時は赤城が囮になったのもあって、感謝はされても嫌われる事は無いと思っていた。
咲名もその様子を見て、どうしようかと考えていた。学園長が教えてくれた過去の事件が原因だと知っているが、それを教えるべきかどうか・・・。
「鬼花の奴は、俗に言う人間恐怖症なんだよ」
結局、咲名は教える事にした。友人が悩んでいるのは、出来れば助けてやりたいと考えた結果だった。
「人間恐怖症・・・？」
「何でかは知らないけどな」
ここで原因を言ってしまうと、綾や麒麟はともかく赤城は動きそうなので詳しい事は言わない。
「ふむ、それでか」
赤城が食べ終わった弁当を仕舞う。そして、一旦時計を確認してから、教室に戻ろうとする。
「何処か、行くの？」
綾が聞いてくるので、「ちょっとした用事」、とだけ言って赤城は屋上からの階段を降りていった。
「はぁ・・・」
鬼花は校舎の裏で一人で弁当を食べていた。本当は赤城を誘って、その時に伝えたい事を言おうと思っていたが結局誘えなかった。教室は人が沢山いるので居られないし、校舎の裏が定位置になってきた。
「このままが良くないのは分かっているけど、やっぱり怖い」
鬼花がまともに話せるのは、両親と明瀬、学園長位の物だった。それでも、明瀬と話している時にすら少し恐怖心を感じてしまう。
まだ、鬼花が中等部に居た頃に強姦された事で男性恐怖症になったが、その後鬼花を強姦した軍の中将がお咎め無しで、軍には鬼花やその両親の言い分は一応は聞いて貰えたが、軍からしたら都合が悪いので特に何も無かった、おまけに何処かから漏れたのか、学校でもいじめられ始めた事が原因で男性恐怖症が人間恐怖症になってしまった感じだ。
「赤城、赤城村正。ありがとうの一言位は伝えたいなぁ」
鬼花がそう言った時だった。校舎裏に鬼花以外の人間が現れた。ここには自分以外来ないと思っていた鬼花が、驚いてそちらを見ると黒い髪に少し幼い顔立ちに二本の魔機を持った青年、赤城がやって来ていた。
「お、ここに居たか。探したぞ」
鬼花が驚いて、何かを言おうとすると赤城が先に口を開いた。
「鬼花が苦手なら、無理に話そうとする必要は無いぞ？俺は気にしないから。苦手なら苦手で自分の楽な様にやって良いと思う。それを伝えに来た」
そう言って、赤城が踵を返そうとする。
わざわざそれを言いに来たのかと思ったが、鬼花は取り敢えず引き止めなくてはと思った。折角向こうから話掛けてくれたチャンス、これを逃したら言えるタイミングはもう来ない気がした。
「ちょ、ちょっと待って！」
そう思ったら、声が出た。踵を返そうとした赤城だったが、その声に立ち止まる。
一度言葉が出てしまえば、すらすらと言葉は出てきた。
「前回のお礼を言いたいの」
赤城が首を傾げる。赤城からしたら、お礼を言わられる覚えが全く無かった。
「遺跡の調査の時はありがとう。お陰で無事に帰れたから」
やっと言えた。鬼花からしたら、自分が喋れた事が嬉しかった。自分の口で久しぶりに初めて話す人にきちんと言葉を言えた。
「その、もう少しだけ一緒に話して良い？」
鬼花が恐る恐る聞いてくる。質問としては、何か可笑しい気がするが赤城は頷く。
「構わないけど、良いのか？」
赤城がそう聞いたのは、鬼花の顔が少し青ざめていたからだ。いくら喋れたとは言え、それでも恐怖心が消えた訳では無い。
「うん、大丈夫」
「そうか」
赤城が鬼花から少し離れた所に腰掛ける。鬼花からしても、これ以上近付かれたらまた恐怖で話せなくなる気がしたので、赤城の心遣いに感謝していた。
「知ってるかもだけど、私は人間恐怖症でね。そのせいで上手く喋れなかったの」
赤城は聞き役に徹している。
「それで、不快にさせてたりしてたらごめんなさい」
鬼花の謝罪に赤城は笑って答える。赤城自身、自分が何かをしたと思っていたので、少し安心している所だった。
「久し振りなんだ、こうやって初めて話す人に言葉を伝えられたのは」
鬼花が嬉しそうに言う。赤城は何というか、少し不憫に感じてしまった。自分達は当たり前に言葉を伝えられるが、鬼花はそれが出来ない。バディになった以上何とかしてやりたいと思った。
「鬼花は何で、人間恐怖症に？」
赤城の質問に、鬼花は顔を伏せる。流石に踏み込み過ぎたと赤城が反省する。
「・・・すまない、言いたくない事だな」
赤城の謝罪に鬼花が慌てて答える。
「いや、大丈夫だから！そのこっちこそごめん」
その時に、昼休みを終える鐘が鳴った。
「もうそんな時間か、俺は先に戻るな」
赤城は立ち上がり、校舎の中に向かって歩き出す。鬼花がその背中に声を掛けようとするが、何と言えば良いか迷っていると、赤城の方から声を掛ける。
「明日も、ここにいるのか？」
「う、うん」
鬼花が頷いたのを確認すると、赤城が笑い掛ける。
「明日も来るから」
赤城がそう言って、校舎の中に消えた。鬼花は一歩踏み出せた気がした。
「やっぱりこの方法、荒療治にも程がありません？」
「確かに成長出来そうだけど、どうだろうね」
明瀬と学園長が喋っている前では、赤城一人と綾達が羅刹の結界内で戦っていた。赤城の目は赤くなり、口元には笑みが浮かんでいる。綾の提案通り、赤城が力を使いこなす為と自分達の能力上昇の為の放課後訓練を初めて、一週間が経った。
恐ろしい速度で動き回り、魔法を回避していく赤城。横から蒼と謳歌が連携攻撃で攻めていく。まだ、一週間程度の訓練だが綾達は赤城の速度に大分付いていける様になった。肝心の赤城本人も全力でやっているので、三分程なら制御出来るようにすらなっていた。
「一時間経ったよ」
それでも、綾達ではまだ決定打となる攻撃を赤城に撃ち込めないので、一時間で学園長が止める様になっていた。
学園長が一瞬で赤城の背後に立ち、頭に触れる
。それだけで、赤城が気絶して今日の訓練は終わる。
「大分、動きが良くなってきたね」
学園長が綾達にそう声を掛ける。本心から褒めている様で、成長速度に驚いているようだ。
「赤城も三分なら制御出来るみたいだしね」
綾が、赤城に声を掛ける。赤城は目を覚ましたばかりで少しぼやっとしている。
「今日はここまでにしておこうか」
その一言で全員が解散する。訓練所から出ようとすると学園長から呼び止められる。
「そうだ、最近街で不審者が出てるらしい」
「不審者ですか？」
「そう。不審者と言うかハルドリーテの兵士」
その一言で、赤城達に緊張感が走る。
「何で、ハルドリーテの兵士が！？」
落ち着いた感じで、学園長が言うがかなりの大事だろう。
「何処から入ってきたのかは分からないけど、多分この街の全容や基地の面積とかを調べてるのかもね」
「かもね、ってかなり不味い状況でしょ！」
謳歌が焦った様に言うが、学園長は逆に落ち着いている。
「落ち着いて、それで特軍クラスの生徒の中で強い生徒を夜の見廻りに派遣して欲しいってさ」
またか、と言うのが赤城達の本心だった。軍の人達は特軍クラスに頼り過ぎな気がする。
「分かりましたよ、どれくらい強くなれたのかを試すがてら見廻りやりますよ」
赤城が答えると、綾達も渋々同調した。
「ごめんね」
学園長の謝罪でこの場は解散した。
「赤城、行かなくて良いのか？」
咲名が赤城に言う。赤城も時計を確認して肯定する。
「あぁ、待たせる訳にもいかないからな」
赤城はそう言って、校舎裏の方に向かう。
赤城はあれから、放課後と昼休みに鬼花と校舎裏で人間恐怖症を直す為の会話をするようになっていた。一週間程の会話で大分、鬼花は赤城への恐怖心が薄れた様だ。赤城自体もバディとして、親睦を深められるのはありがたかった。一つ、気になる点があるとしたら綾が何故か少し五月蝿くなった位だろう。
「最近疲れてるね赤城君」
「色々あってな」
鬼花が心配そうに言う。赤城には、まだ恐怖心があるものの他の人よりはまともに接する事が出来る様になっていた。綾や他の面子には普通に喋る事はまだ難しい。
「ごめんね、私の人間恐怖症を治すのに付き合って貰って」
「いや、構わないさ。バディとしても友人としても当然の事だからさ」
赤城が笑い掛けると、鬼花も釣られて笑う。眩しい笑顔だと、赤城は思った。
「友人、そうか私達って友達って事で良いのかな？」
「何を言ってるんだ？当たり前だろ」
「そっか、当たり前・・・か」
鬼花が嬉しそうに呟く。人間恐怖症のせいで、まともな友人が居なかったのだろう。赤城自身も孤独の気持ちは痛い程分かるから、余計に人間恐怖症の治療に付き合おうと思ったのだ。
「そう言えば、ハルドリーテの兵士が街に入り込んだらしい」
「みたいだね、さっき明瀬先生が伝えに来てくれたよ」
鬼花も思ったより、落ち着いている。鬼花の実力なら、多分夜の見廻り組に入れられるだろう。
「他の奴等も居るけど大丈夫か？」
「うん、赤城が居てくれるなら大丈夫」
それならば良さそうだ。
「赤城の方こそ大丈夫？」
「ん？何がだ？」
鬼花の心配そうな声に赤城が聞き返す。
「いや、ほら、良く一緒に居る、その、彼女さんとかさ」
俺に彼女なんて居ないんだが・・・、と赤城は思ったが、鬼花が誰の事を思い浮かべたのか一瞬で分かった。
「誤解だ。別に雪目は彼女とかでは無いから、友人だから」
「そうなの？何時も一緒に居るから、てっきりそう言う関係だと思ってた」
そもそも赤城には恋愛なんか分からないから、彼女だとかに興味は無かった。
「さて、それじゃあ帰ろうか？」
時間も良さげなので、寮に帰る事にする。
寮への道の途中で、鬼花が赤城にもう一度感謝を告げる。
「ありがとうね、赤城君」
「どうしたんだ？」
「私の為に手伝ってくれてさ」
赤城からしたら、ほんとに当たり前だと思っているので感謝される程の事か？と考えていた。
「凄いな鬼花は」
「え？」
唐突に褒められて、鬼花がキョトンとする。その顔を見て、赤城が微笑む。
「人間恐怖症なのに、治そうとして積極的に行動してさ。俺は凄いと思うぞ・・・。もうこんな時間か、じゃあ俺は帰るから」
赤城が立ち上がり、帰ろうとする。何時も赤城が気を使って、先に帰っている。が、今日は赤城を呼び止めた。
「ねぇ、赤城君。今日は一緒に帰って良い？」
「構わないが、良いのか？」
赤城が先に帰っていたのは、まだ赤城に対しての恐怖心が消えていないからだ。
赤城は鬼花が、少しずつ努力しているのが理解出来たので心配しても、拒否はしなかった。
「うん、赤城君に対してならなんとか」
鬼花が立ち上がり、赤城の隣に並ぶ。やはり、顔が少し青ざめているが、赤城は何も言わない。恐怖症の原因も鬼花が言いたく無い様なので、赤城は聞かない様にしていた。
会話も無いまま、赤城と鬼花は寮に帰り着く。それでも、鬼花にはこの沈黙が心地良かった。
部屋で寝ていた鬼花は、悪夢で目が覚めた。
最近になって、昔の夢を見るようになっていた。襲われた時ではなく、思うけどな後の事を夢見る様になっていた。
当時、鬼花が襲われた事が何処からか学校やその周辺に漏れ出た事で、虐めやら嫌がらせやらを受けていた。赤城と上手くやっていける様になってから毎日の様に見るようになっていた。
その事が、赤城に過去を知られる事をより拒絶するようになる。心優しい友人を失う事に恐怖を覚えさせていく。
「ったく、証拠なんて残ってる訳が無いだろ。情報局の連中の隠蔽は完璧だってのに」
ぶつくさ文句を言いながら、咲名は現場を調べ始める。学園長からの依頼で報酬は弾むと言われたが、果たして割りに合うのやら・・・。
そんな事を考えていた咲名の隣を、蛍が通過する。
「この辺は川が綺麗な訳じゃ無いのに、蛍も居るんだな」
それだけ言って、咲名はその場を離れていった。
蛍が民家の屋上まで飛んでいき、屋根の上に座っていた男の手に止まる。軍服を着用しており、黒い髪に右手には煙管を握っている。
「う～ん、魔機使いがうろちょろしてるね。まぁ、流石にあれだけ動いたらバレちゃうよね」
男がそう呟いて、煙管を吸う。その動作に合わせて、男の手元を照らすように無数の蛍が集まる。
「ありがとうね。夜しか活動出来ないから、お前達がほんとに役に立っているよ」
男が笑いながら、蛍に話掛ける。下から、男を呼ぶ声がした。
「七節さん。五十嵐副隊長が呼んでますよ」
七節と呼ばれた男が、屋根から飛び降りる。下には七節の隊に最近入った仲間である、井村絞兎が居た。
「わざわざ、すまないね。絞兎君は初任務だけど、緊張の様子は無いね」
穏やかな表情で、七節が絞兎に声を掛ける。
「実はさっきまで、緊張してたんですけどね。猿渡隊長に"そんなに緊張してたら、失敗の確率が上がるから緊張するな"って言われましてね」
「あの隊長らしい事を言うね。それじゃあ天田君の元に向かおうか」
七節が歩き出そうとしたが、絞兎はキョロキョロと周囲を見回していた。
「どうしたんだい？」
「いえ、蛇噛さんは？」
絞兎は、後もう一人の隊員を探していた様だ。ハルドリーテの第四部隊は五人の特殊部隊、という構成になっている。
「蛇噛の奴は、放っておいて良いよ。どうせ直ぐに合流するだろうからさ」
七節がそう言って、再び歩き出そうとすると前から少女が現れた。
「おや、天田君」
七節が声を掛けた先で、少女―五十嵐天田が会釈する。
「七節さん。すいません、移動する時間のもので休養中でしたよね？」
地位は天田の方が上なのに、古参だからと言う理由で天田は七節には敬語を使う。
「いや、大丈夫だよ。それより隊長は？」
「もう先に行ってます。私達は軍事学園の方の担当なので、向かいましょう」
そう言った時、七節達の背後に人が居た。トウの兵士で恐らく見廻りに来たのだろう。が、七節達が振り向いた時には既に兵士は首を切り落とされていた。
兵士の後ろには、鎌型の魔機"クレイジーフェイト"を構えた天田が立っていた。
「相変わらず速いね、天田君は」
七節が手放しで称賛して、絞兎は呆気に取られている。
「それでは行きましょうか」
天田はそう言って歩き出した。ハルドリーテの軍の中でも最速と言われる第四部隊。その中でも特に高速戦闘を得意とする天田は、十六歳で副隊長を勤めるのに相応しい実力者だった。
