無邪気な自惚れ娘と世話焼きで素直じゃない相棒は「魔毯」に乗って旅をする

第4章 それぞれの一線

第8話 何でも自分のせいにしないで

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問題の街区から戻ると、二人はしばらく軍部応接室で過ごした。

部屋を出て背後でドアが閉まると、フーティアはすぐにフーティナに追いつく。

振り返ってドアがきちんと閉まっていることを確かめてから、ずっと聞くのを我慢していたことを尋ねた。

「フーティナ」

「何？」

「どうしてさっき、ヨーゼフさんのこと、全部ヴェルナーさんに話さなかったの？」

フーティナは足を止めず、フーティアの前を歩いていく。

フーティアも慌ててあとを追った。

「話したわ」

「あそこには確かに何かを隠している人がいるけど、スパイかどうかはわからないって、それだけでしょ」

「事実でしょう」

「わかってるよ。でも、ヨーゼフさんが『スパイ』って聞いたときの反応は、話してないじゃない」

フーティアはフーティナの前に回り込み、足を止めた。

「それと、もう一つ……そうするべきだったって言いたいわけじゃないけど。結局、記憶を消す魔法を使ったんだから、どうしてもう少し聞かなかったの？」

フーティナはしばらく黙っていた。

「特に理由はないわ」

フーティアはぽかんとした。そんなよくわからない答えには、納得できない。

フーティナは続けて、もう一言つけ加えた。

「そうしたくなかったから」

「……そんなにわがままでいいの？」

「私たちはスティグマの兵士じゃないでしょう。あの人たちが何をしたかもわからないのに、『スパイかもしれない』の一言で、口を割るまで問い詰めるの？」

「でも、もう少しわかったからって、必ずしも――」

「なら、私たち自身が知りたいと思ったときに聞けばいい」

フーティナは彼女を見た。

「特に、軍に手を貸すときはね。何をするべきで、何をするべきでないか、自分たちで考えないと」

「……それは、そうだけど」

「だったら、向こうが知りたがっていて、私たちがたまたま魔法を使えるからって、代わりに聞き出さなきゃいけないと思わないことね」

フーティアは口を開きかけた。

「そこまでしたら…私たちがそういうものになってしまう。それは嫌なの」

フーティアは唇を引き結び、すぐには何も言わなかった。

フーティナはもう彼女の先に進んでいる。

二歩ほど進んだところで、さらに一言つけ加えた。

「それに、あの場所は嫌いじゃないわ」

フーティアは目を瞬かせた。

……フーティナも、ちゃんと見てたんだ。

木箱に乗って飴を売っていた女の子も、ヨーゼフさんがテーブルに並べてくれたお菓子も。

あのときのフーティナは、誰が怪しいか、そればかり気にしているのだと思っていた。

『あなたも、けっこう気に入ってたんだね』

『嫌いじゃないと言ったの』

『うんうん、聞こえたよ』

フーティナは向き直り、そのまま先へ進んだ。

フーティアはあとを追ったが、肩はまだ小さく震えていた。

『本当にわかってるんでしょうね』

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廊下の角を曲がったところで、エミールとエドワードが向こうから歩いてきた。

目深にかぶった軍帽に気づき、フーティアは歩調をわずかに緩め、フーティナの後ろへそっと身を寄せた。

エドワードも二人に気づいた。

足の向きを変えたが、それより先にエミールが半歩ずれ、ちょうどその行く手をふさいだ。

「お二人とも、少しお時間をいただけますか？」

「お前な……」

エドワードは声をひそめ、エミールをにらんだ。

エミールはどかず、その腕に軽く触れただけだった。

フーティアはフーティナの肩越しに顔を出し、二人を交互に見た。

……これ、話がついてるの？　それとも、全然ついてないの？

エドワードは廊下の向こうへ目を向けた。

誰もいないのを見ると、今度は自分のブーツのつま先へ視線を落とす。

しばらく沈黙が続いた。やがて、エドワードは歯を食いしばった。

「……先ほどは、失礼なことをした」

フーティアはまだフーティナの袖をつかんでいたが、その言葉を聞いて、少し手の力を緩めた。

フーティナはエドワードを見る。

「これからは？」

エドワードが顔を上げる。

エミールが静かに名前を呼んだ。

「エドワード」

「……もう、むやみに侮辱したりしない。すまなかった」

そう言い終えた顔は、謝る前よりも険しかった。

フーティアはフーティナの袖を離し、その背後から進み出る。

「気にしないで」

エドワードが彼女を見た。

フーティアは目をそらさず、うなずいてみせた。

「……ああ」

彼は視線をそらすと、背を向けて歩き出す。

隣のエミールが引き留めようとしたものの、エドワードはその手を軽く振り払った。

エミールは小さくため息をつき、後頭部に手をやりながら、二人に笑いかけた。

「ご迷惑をおかけしました……先ほどヴェルナー隊長が彼と少し話をされて、お二人に直接謝るようにと」

「なんとなく、そうかなって思ってました」

フーティアはもう一度、エドワードが去ったほうを見た。

さっきの「すまなかった」は、本当にあの人の口から出てきたんだ。

これが小説なら、前のページに戻って、自分が人を取り違えていないか確かめるところだ。

「でも、ちゃんと来てくれただけでも、よかったです」

フーティアがいたずらっぽく眉を上げると、エミールも思わず笑った。

フーティアは肩の前の白い髪を後ろへ払い、改めて背筋を伸ばした。

「ちゃんと自己紹介しますね。私はフーティア、こちらはフーティナ。二人とも偉大な魔女なんですよ」

隣を示し、口元から八重歯をのぞかせる。

「もちろん、より可愛いほうが私です」

フーティナがちらりと彼女を見た。

フーティアは何食わぬ顔で手を引っ込めた。

「あはは……私はエミール。第二支隊の副隊長です。お二人と知り合えて嬉しいです」

フーティナはエドワードが消えた角を見つめていた。エミールが自己紹介を終えて、ようやく視線を戻す。

「謝罪は聞きました。ただ、もう一つ」

「何でしょうか」

「彼はなぜ、私たちにあれほどの敵意を向けるのですか？」

エミールは少し気まずそうに頭をかいた。

「それは……私から聞いたとは、エドワードには言わないでいただけますか」

フーティアはすぐに、真剣な顔でうなずいた。

「はい、もちろん！」

『どうして急に張り切ってるの？』

『理由がわかれば、仲良くできるかもしれないでしょ』

フーティナはそれ以上何も言わなかった。

エミールが小さくため息をつく。

「エドワードの両親は、魔女に対する『掃討』作戦で命を落としたんです」

フーティアはもう次の質問を用意していた。けれど、唇がわずかに動いただけで、言葉にはならなかった。

エドワードが去っていった角を見る。

さっきまで、理由さえわかれば仲良くできると思っていた。

……どうして、そんなに簡単に考えてしまったんだろう。

「すみません」

エミールは彼女の反応に気づいた。

「お二人を前に、こんなにストレートに言うべきではありませんでした」

「エミールさんのせいじゃありません」

フーティアはうつむき、無意識に拳を握りしめた。

「私が、軽々しく聞くべきじゃなかったんです――」

「何でも自分のせいにしないで」

フーティナはフーティアの手に軽く触れた。拳がほどけるのを待って、エミールに目を向ける。

「彼の境遇には同情します。でも、私たちは彼の両親を傷つけていません」

エミールは一瞬、言葉を失った。

「その作戦で両親を亡くしたからといって、すべての魔女に恨みをぶつけていいわけではありません」

フーティナは少し間を置いた。

「二言三言聞いただけで、魔女への見方を変えろとは言いません」

「うまく付き合えないのなら、距離を置いてください」

エミールはしばらく黙り、それから真剣にうなずいた。

「おっしゃるとおりです」

「……彼に伝えます。フーティナさん、彼に代わって、改めてお二人にお詫びさせてください」

まだうつむいているフーティアにも目を向ける。

「お二人も、無理に合わせてくださらなくていいんです」

フーティアはうなずいた。

『さっき、怖かったよ』

『あなたの代わりに言ったのよ』

『わかってる』

フーティアは彼女の袖口にそっと触れた。

『ありがとね』

フーティナはその手に目を落としただけで、何も言わなかった。

エミールは少し待ってから、二人とも口を開かないのを見て、廊下の先へ体を向けた。

「ほかになければ、お部屋へご案内します。ヴェルナー隊長が手配してくださいました」

フーティアは顔を上げ、彼の示すほうを見た。

「今からですか？」

「はい。部屋の準備はできています」

エミールは廊下の先を示したものの、すぐには歩き出さなかった。

「ただ、ヴェルナー隊長から、もう一度確認するようにと言われていまして。先ほどもお尋ねしましたが、ご用意した部屋は軍営の中にあります。朝は訓練がありますし、夜も歩哨の交代があるので、あまり静かではないかもしれません。本当によろしいですか？」

フーティナが目を上げ、エミールを見た。

「先ほど、構わないとお伝えしたはずですが？」

その言葉が出るなり、フーティアがそっと彼女の腕を押さえた。

「大丈夫です。わざわざ教えてくださって、ありがとうございます」

それから隣を向き、頬を膨らませてフーティナを見る。

『もう一度確認してくれてるだけでしょ』

『わかってるわ』

『まだエドワードさんのこと、怒ってるの？』

フーティナは口を引き結び、答えなかった。

……やっぱり。

『でも、エミールさんは何もしてないでしょ？』

フーティナは、自分の腕を押さえている手を見下ろした。

『わかったわ』

フーティアはようやく手を離し、エミールへ向き直った。

「私たちは大丈夫です。ヴェルナーさんも、夜に用事で呼ぶかもしれないって言っていましたし、近いほうが便利ですから」

少し考えて、さらに尋ねた。

「でも、私たちに部屋を空けてもらったせいで、泊まる場所がなくなる人はいませんか？」

「いませんよ。もともと空いていた部屋を、改めて掃除しただけです」

エミールは笑みを浮かべた。

「ほかにご要望がなければ、今からご案内します」

「はい」

「こちらへどうぞ」

エミールが脇へ身を引く。

今度はフーティナも何も言わず、彼に続いて歩き出した。