第４話：老体と桑と、小さな奇跡
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腐葉土を使ったポックリ草の移植作戦が本格始動。
しかし、70歳の体に「農作業」の試練が容赦なく襲いかかります……！
「いっちに、いっちに……よし、リリアさん、そこに土を盛って畝を作るんだ」
「こう？ 健一師匠！」
「そうそう、上手いもんだ。水はけを良くするために、少し高めに土を寄せるのがコツだな」
作業を開始して約一時間。
元気いっぱいにクワを振るうリリアの横で、俺は木の枝を杖代わりにし、完全に指示役に徹していた。……というか、そうせざるを得なかった。
（あかん、マジで腰が砕ける……！）
最初に少しお手本を見せようとクワを振り下ろした瞬間、「ピキッ」と腰の奥で不穏な音が響いたのだ。
冷や汗を流しながら「師匠たるもの、弟子に作業を見守るのも指導のうち」と誤魔化し、それ以来はずっと口だけを動かしている。
リリアの手際の良さは素晴らしい。
エルフ特有のしなやかな身のこなしと高い体力のおかげで、あっという間に見事な畝が三本出来上がった。
「ふぅ……！ 師匠、移植完了したよ！」
斜面の腐葉土に植え替えられたポックリ草たちが、木漏れ日を浴びて気持ちよさそうに葉を広げている。
「うむ、ご苦労だったな。あとは根が張るまで、朝夕に少しだけ水をやればいい。……どれ、様子を見てみよう」
俺は痛む腰を摩りながらポックリ草に近づき、そっと葉に触れた。
その時だった。
（……ん？）
指先から、ほんのりと温かい「感覚」が伝わってきた。
まるで植物の脈動のような、微弱な電流のような不思議な感覚だ。
驚いて手を引っ込めると、植え替えたばかりのポックリ草の葉が、微かに金色に輝いた気がした。
「え……？ 師匠、いまポックリ草が……！？」
リリアが目を見開く。
「いや、光った……よな？ わしの見間違いか？」
「ううん、光ったよ！ ポックリ草が魔力を吸収して元気になるときに光るの！ でも、こんなに一瞬で反応するなんて……師匠、もしかして『緑の指』の加護を持ってるの！？」
「み、緑の……なんだって？」
「植物の気持ちが分かって、成長を促進させる伝説のスキルだよ！ 昔の本で読んだことある！」
緑の指：要するに園芸上手な人を称える地球の言葉だが、この世界では一種の特別な才能として扱われているらしい。
「いやぁ……ただの70年の経験とカンだと思うんだがねぇ……」
俺は苦笑いしながら、金色がかった自分の瞳を思い出した。
鏡で見たあの瞳の色。
チート能力はないと思っていたが、もしかすると70年の「知識」とこの異世界の「魔力」が、何か小さな化学反応を起こしているのかもしれない。
「すごいや、健一師匠！ これなら絶対に美味しいポックリ草がたくさん育つよ！」
無邪気に喜ぶリリアの笑顔を見て、俺は小さく息を吐いた。
「まあ、焦らず気長に育てようじゃないか。植物も人間も、無理はいかんからな」
「はーい！ あ、そろそろお昼だから、お家に戻ってご飯にしよう？」
「そうだな。……帰りは、もう少しゆっくり歩いてくれると助かるよ」
膝と腰に手を当てながら、俺は苦笑交じりに歩き出した。
若返りも最強の魔法もない。けれど、この異世界での「おじいちゃん生活」は、思った以上に悪くないかもしれない。
第４話をお読みいただきありがとうございました！
ただの家庭菜園知識かと思いきや、まさかの「緑の指」疑惑……！？
健一おじいちゃんの異世界スローライフ、少しずつ軌道に乗り始めています！
