この妖狐、距離が近すぎる――契約俳優は逃げられない

白い髪と消えた記憶

清司は蓮に服を着せ、朝食を一卓用意した。

　台所から漂う香りも、テーブルに並んだ料理も食欲を誘う。だが蓮は席についたまま、どうしても違和感を拭えなかった。

　何かを忘れている。

　けれど何を忘れたのか、どれだけ考えても思い出せない。

「清司」

　蓮は眉を寄せた。

「なんだかずっと変なんだ」

「何かを忘れてる気がする」

　清司の胸がひやりとした。

　すぐ笑みを作り、蓮の肩を軽く叩く。

「考えすぎるな」

「食事をしろ」

　蓮は彼を見た。この妖狐も、どこか変だった。

　朝食のあと、蓮は撮影現場へ行くと言い出した。

　清司は一瞬、明らかに狼狽した。

　彼が力を失い、身を隠していた間、劇組では隙を突かれている。どう処理するべきか。

　蓮は目を細める。

「清司、君も変だぞ」

「何か隠してないか？」

　清司は心虚そうに笑った。

「そんなわけないだろう」

　ちょうどその時、伊織から電話がかかってきた。

　蓮が出ると、電話口の伊織は焦っているのに嬉しそうだった。

「蓮、劇組がまたあの役を続けてほしいって言ってきました」

「本当に良かったです」

　また。

　蓮は顔を上げ、清司を見た。

　何かがおかしい。

「あの役は、ずっと俺が演じていたんじゃないのか？」

「どういうこと？」

　電話の向こうで、伊織が言葉に詰まった。

「蓮、忘れたんですか？　この前――」

　言い終える前に、清司が手を伸ばして通話を切った。

　蓮は彼を見つめる。

「どういうことだ？」

　清司には説明できなかった。

　自分が一度離れたこと。二人の間に亀裂が走ったこと。隙を突いて別の者が近づいたこと。すべて話すべきなのか。

　何を失ってもいい。

　蓮だけは失えない。

　蓮が彼の底線だった。

「蓮」

　清司は彼の手を握った。

「俺を信じてくれ」

「俺は絶対にお前を置いていかない」

「だから、もう聞かないでくれないか」

　蓮はその手を振りほどいた。

　この臭い妖狐は、自分の記憶を消した。

　しかも、同意もなく。

「俺の記憶を消したんだな」

　蓮は冷たく見た。

「俺に聞いたのか？」

　清司はうつむき、指を絡め合わせ、あからさまにしょんぼりした顔をした。

　蓮は腹が立つのに、同時に心が少し軟らかくなるのを感じた。

「次は許さない」

　その一言を聞いた瞬間、清司の目が明るくなった。

　やはり蓮は自分を捨てられない。

　彼は蓮を抱き上げ、息が詰まるほど口づけた。蓮の頭の片隅では、消された時間を周囲にどう悟られず合わせるかがまだ回っていた。だが清司は考える余裕を与えなかった。

　二人は家で長い時間を使った。

　蓮が再び目を覚ました時、外はもう夕方に近かった。身体は一度分解されて組み立て直されたように重い。

　呼び鈴が長く鳴っていた。

　清司は隣に寝そべり、まるで聞こえていないように扉へ行く気配もない。

　蓮はぼんやり起き上がり、上着を羽織って玄関へ向かった。

　扉の外には、見知らぬ男が立っていた。

　蓮は固まる。

「どちら様ですか？」

　鷹宮飛鳥の視線は、蓮の首筋に釘づけだった。

　そこに残る赤い痕は、あまりにもはっきりしている。

　彼の目が一瞬で赤くなった。

「首のそれは何ですか？」

　蓮はようやく気づき、慌てて手で隠す。

　目の前の相手とは初対面のはずなのに、どうして裏切られたような顔をするのか。

「すみません。どちら様ですか？」

　飛鳥の口元に苦い笑みが浮かぶ。

「佐伯蓮」

「あなたがそういう人だとは思いませんでした」

　蓮の顔が冷える。

「言葉には気をつけてください」

「俺はあなたを知りません」

「侮辱するなら、法的に対応することもできます」

「昨日、僕たちは付き合ってもいいと言った人が、翌日には別の男と寝ている」

　飛鳥の目には傷があふれていた。

「それで今度は、知らないと言うんですか？」

　彼は自分が道化になったように感じた。最初から、すべて自分の思い上がりだったのかもしれない。

「先生」

　蓮の声はさらに冷たくなった。

「俺たちは本当に初対面です」

「これ以上侮辱するなら、警察や弁護士に相談します」

　その時、清司が奥から歩いてきた。

　彼は蓮を背後にかばい、飛鳥を見る目に危険な光を宿す。

「記憶を消したのは俺だ」

「まだ邪魔をするつもりか？」

　飛鳥は目を細めた。

　ついに本来の気配を見せる。清司と同じように、彼も人間ではなかった。ただ、選んだ道が違うだけだ。

　飛鳥は医師という身分を好み、病院で多くの人を救ってきた。誰かを害そうと考えたことはなかった。蓮を好きになってからも、彼の生活を本気で壊そうとはしていない。

　ただ今回だけは、めったにない機会だと思った。好きな人と、きちんと一緒にいたかった。

　それでも結局、先を越された。

「記憶を消した？」

　飛鳥は冷たく笑った。

「相変わらず強引ですね」

「だから昔、宵宮朔にも離れられたんじゃないですか」

　蓮は話が見えなかった。

　どうやらこの二匹の妖怪は知り合いらしい。そして自分は、清司によって飛鳥に関する記憶を消されている。

　つまり清司はわざとやった。

　目的は、蓮と飛鳥の接点を消すためだ。

　本当に抜け目がない。

「なぜ消してはいけない？」

　清司の声は冷たい。

「あいつは俺の伴侶だ」

「大鵬。現世に長くいるなら、人間も第三者を嫌うことくらい知っているだろう」

　飛鳥は笑った。

　彼は清司の背後にいる蓮を見る。

「では、証拠は？」

　清司は蓮の手を握った。

「俺たちは結婚する」

「人間の結婚証明も取るし、妖界に認められる契書も結ぶ」

　蓮はただ、困り果てた顔をした。

　結婚と言われても、まだ心の準備などできていない。

　これは遊びではない。

　一度結婚すれば、二人の一生に関わることだ。

　彼には、まだ考える時間が必要だった。