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撮影現場の招かれざる者

　翌日、蓮が撮影現場へ着いたのは昼近くだった。

　以前なら、遠藤監督が表で怒鳴らないまでも、必ず呼び出して注意しただろう。けれど今日は、誰も何も言わない。

　白銀清司が一緒だったからだ。

　今や劇組の人間は皆、白銀清司が『浮遊面』の重要な出資者のひとりだと知っている。制作委員会でさえ彼を軽く扱えない。現場のスタッフなら、なおさらだった。

　蓮はその空気が好きではなかった。

　人々の目の中に、前とは違うものが混じっている。警戒、遠慮、そして媚び。

　自分が楽になったのではない。

　自分の周囲に、扱いづらい圧力が生まれただけだった。

「蓮、気にするな」

　清司は当然のように言う。

「気にするよ」

　蓮は低く返した。

「僕は役者としてここにいる。君の伴侶としてじゃない」

　清司は少しだけ黙った。

「だが、お前が傷つけられるのは嫌だ」

「だからって、全部君の力で踏み潰さないで」

　ふたりの間に短い沈黙が落ちる。

　そこへ、新しいメイクスタッフとして森田萌奈が合流した。彼女は明るく、少し遠慮がちで、初対面の蓮にも丁寧だった。

「佐伯さん、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　蓮は軽く頭を下げた。

　萌奈は琴音のことをまだ知らない。だから彼女の視線は素直で、余計な事情を含んでいなかった。

　その後、撮影が始まった。蓮はヴェドの感情が少しずつ育っていく場面を演じる。清司は隅からそれを見ていた。誰にも見られない妖ではなく、今回は投資家として堂々とそこにいる。

　昼過ぎ、現場に騒ぎが起きた。

　水瀬琴音が来ていた。

　彼女はスタッフに止められながらも、どうしても蓮に会いたいと言っているらしい。

　蓮が近づくと、琴音はすぐに駆け寄ってきた。

「蓮さん、お願いです。私をここに置いてください」

　蓮は眉を寄せた。

「どういう意味？」

「メイクでも衣装でも、雑用でも何でもします。もう前の場所にはいられないんです」

　伊織がすぐに割って入った。

「駄目だ」

　彼の声は硬い。

「彼女を現場に入れないでください」

　琴音の顔が歪んだ。

「三浦さん、どうしてそこまで……」

「自分が何をしたかわかっているだろう」

　蓮も同じ意見だった。

　琴音が本当に困っているのだとしても、一度信用できなくなった人間を、簡単にまた近くへ戻すことはできない。仕事場は情だけで回る場所ではない。

「琴音」

　蓮は静かに言った。

「帰って」

　琴音は膝から崩れ落ちた。

　まるで自分こそが、すべての人に傷つけられた被害者であるかのような顔だった。

　萌奈は事情を知らず、迷った顔でふたりを見る。

「あの……佐伯さん」

　彼女は小さく言った。

「事情はわかりませんけど、女の子ひとりで困っているなら、少しくらい……」

　琴音の目に希望が灯る。

「そうです。森田さんだって、私が女の子ひとりで大変だってわかってくれています」

「駄目です」

　伊織が強く遮った。

「彼女は何をするかわかりません」

　萌奈へ向き直る。

「あなたは新しく来たメイク担当だから、以前のことを知らないだけです」

　その時、扉が開いた。

　清司が入ってくる。

　彼はまず蓮を見て、それから床に座り込む琴音へ視線を落とした。

「これは何だ」

　琴音の目に、きらりと計算の光が浮かんだ。

　彼女は最後の希望を見つけたように、清司へ飛びつき、そのスラックスの裾をつかんだ。

「白銀社長！」

「お願いします。蓮さんに言ってください。私をここに置いてください」

　清司は自分の裾をつかむ手を見下ろした。

　顔には、隠しようのない嫌悪が浮かぶ。

　彼は人間ではない。

　けれど、潔癖だった。

　しかもかなり重度の。

　その目に、殺意がゆっくり滲んだ。

　琴音は震え、慌てて手を離して後ずさった。彼女はこれほど恐ろしい目を見たことがなかった。ほんの一瞬、本当にこの男に引き裂かれると思った。

　清司は冷ややかに彼女を見下ろした。

　一語ずつ、はっきり告げる。

「このズボンは高い」

「お前に弁償できる値段じゃない」

　琴音の顔が真っ白になる。

　彼女は指を握りしめ、唇を震わせた。

「白銀社長、わざとじゃ……ありません……」