水辺に落ちたヴェド
「ヴェド！ 大丈夫？ どこか壊れてない？」
撮影場で、莉央が蓮の胸へ飛び込んだ。
蓮が演じるヴェドは半跪きになっている。戦闘の傷跡として、人工皮膚皮膚の一部が裂け、中から銀白色の機械骨格が見えていた。
彼は胸にしがみつく小さな少女を見下ろし、まるでデータを読み上げるように平坦な声で言う。
「私の内部エネルギーは、損傷後の自己修復を一万回まで可能にします」
「これは六十二回目にすぎません」
「最後の電池残量だけでも、百三十年の稼働が可能です」
人間の寿命の多くは、百三十年に届かない。
蓮は一瞬だけ間を置き、その言葉を飲み込んだ。
「うう……」
莉央が泣きながら衣装をつかむ。
「いなくならないで」
蓮は手を上げ、そっと彼女の髪を撫でた。
その顔に、機械にはまだ早すぎるはずの憐れみが浮かぶ。
「この世界がこれからどう変わっても」
「私は、ずっとあなたのそばにいます」
「カット！」
遠藤の声が響いた。
蓮は胸の上にいる莉央を見て、優しく笑う。
「莉央ちゃん？」
少女は目をこすり、顔を上げた。
蓮は少し驚いた。
彼女は、本当に泣いていた。
次の瞬間、莉央は無理に笑おうとする。蓮もつられて笑った。
「とてもよかったよ」
蓮が頭を軽く撫でると、莉央は一瞬固まり、頬を赤くした。
「ありがとう」
小さな声でそう言って、彼女は立ち上がった。
蓮も肩をすくめ、遠藤のもとへ向かう。
監督の顔は赤く、明らかに興奮していた。
「監督、どうしました？」
横のスタッフが目を輝かせる。
「佐伯さん、監督は今の芝居がすごくよかったって」
「そうですか……」
蓮は曖昧に頷き、水を飲みに休憩所へ向かった。
「蓮さん、さっきの芝居、本当にすごかったです」
奏介もすぐに近づいてきた。
蓮は少し戸惑った。こういうときは、余計なことを言わないに限る。
「そういえば」
奏介は隣に座る。
「昨日、大きな贈り物を受け取ったって聞きました」
蓮は顔を上げた。
「その話、どこまで広まってる？」
「見つけたの、俺ですから」
「なら聞きたい。届けた人を見た？ 会社名とか、運送業者とか」
「見てません。俺が見たときには、もう車がありました。最初は誰かがプロポーズでもするのかと思いましたよ」
蓮は苦笑するしかなかった。
「誰からかわかったら返す。あれは普通の贈り物じゃない」
「でも、たぶん簡単にはわかりませんよ。あんなものを置いて、誰にも見られないんですから。わざとわからないようにしているんでしょう」
「じゃあ販売会社に問い合わせるしかない？」
「海外の会社らしいです。顧客情報なんて簡単に教えないと思います」
奏介は蓮の苛立ちを見て、慰めるように言った。
「まあ、そのレベルのものを贈れる人なら、いずれ自分から会いに来るかもしれませんよ。超级ファンかもしれないし」
「むしろ怖い」
蓮は眉をひそめた。
「ファンが贈るなら、どうして隠れる必要があるんだ」
奏介はその言葉に別の意味を感じ取ったようだった。
「前にも出所のわからない贈り物が？」
蓮は言葉に詰まる。
奏介もすぐに察した。
「言いたくなければいいです。ただ、俺が蓮さんから聞いたことを姉さんに話したことはありません」
蓮ははっとした。
「そういう意味じゃない」
しかし、説明すればするほど怪しくなる。
結局、蓮は小さく息を吐いた。
「わかった。確かに、前にもあった。食べ物だけだけど。全部同じ人かどうかはわからない」
「会社に相談したほうがいいです」
奏介は真剣だった。
「何度も贈っているなら、必ず痕跡があるはずです」
「近いうちに会社で確認するつもりだった。ただ、時間がない」
「佐伯さん！ 奏介君！」
遠くからスタッフが呼んだ。
「次のシーンです！」
「行きましょう」
奏介が蓮の肩を軽く叩いた。
「それは仕事が終わってからでも遅くないです」
午後の撮影も順調だった。
奏介との対手戏には、互いに手応えがある。以前の共演があったこともあり、遠藤も二人を大きく心配してはいなかった。
だが夕方のアクションシーンで、少しだけ事故が起きた。
十メートルほどの斜面を、劇中では崖に見立てている。背後には小川と安全設備が用意されていた。ヴェドは小主人を守るため、追撃装置から逃げながら崖の縁にぶら下がる設定だった。
段取りはきちんと組まれていた。
だが蓮が縁をつかんだ瞬間、足元の濡れた石でバランスを崩した。
身体が斜面から滑り落ち、水へ落ちる。
季節はまだ冬ではない。けれど水温は十分に冷たかった。蓮は泳ぎが得意ではなく、引き上げられたときには全身が震えていた。
「佐伯さん、監督が今日はここまでにしようと」
スタッフが毛布を持って走ってきた。
「進行は予定内ですし、無理しないでください」
蓮は毛布に包まれ、頷いた。
この状態で撮影を続けるつもりは、彼にもなかった。会社に戻り、伊織と琴音のことを片づけなければならない。
「送りますよ」
奏介が声をかける。
蓮は首を振った。
「大丈夫。少し用事があって、会社へ戻る」
「そうですか。気をつけて」
「ありがとう。明日また」
