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借金と約束の夜

　伊織はしばらく蓮を見ていた。

　やがて、低い声で言った。

「家のことで、少し問題が起きました」

「何があった。どうして言わなかった」

「弟のことです」

「弟？」

　蓮は眉を寄せた。

　伊織には弟と妹がいる。弟の三浦悠斗は、高校を卒業しないまま家を出たと聞いたことがある。伊織は昔、弟を学校に戻そうとかなり動いていたはずだ。

「親父から電話があって、あいつが外で牌をやって金を負けたって」

　伊織は疲れたように言った。

「父親は関わるなと言いました。あいつは俺の居場所を漏らすはずだから、気をつけろとも」

「それで、君はどうするつもりだ」

「完全には見捨てられません」

　伊織は缶ビールを開け、一息で飲み干した。

「今回だけは何とかします。これでまた同じことをしたら、もう本当に知らない」

　蓮は数秒考え、静かに聞いた。

「金を返すつもり？」

　伊織は頷いた。

「老家の住宅ローンの穴と、美結の大学費用は動かせません」

「わかった」

　蓮はそれ以上言わせなかった。

「必要な分は、僕が先に立て替える」

　伊織はほっとしたようでもあり、ますます申し訳なさそうでもあった。

　蓮は話題を変える。

「明日、琴音と会う件はどうする。行けないなら僕が伝える」

　本当は行ったほうがいいと言いたかった。だが今の伊織の顔色では、無理に会わせるのが正しいのか判断できない。

　伊織は長く息を吐いた。

「行きます」

「明日の夜でいい。僕が撮影を終えたら、彼女を迎えに行く。約束した場所で会おう」

「はい」

　その後、二人は買ってきた食事を並べ、疲れた大人のように黙って食べた。

　伊織を見送る前、蓮はふと聞いた。

「最近、会社へ届いている僕宛てのプレゼント、確認している？」

「会社に届く分ですか？　ありますよ。前からファンの贈り物は来ていますし」

「最近の分は開けて見た？」

「いえ。基本的に一つの部屋にまとめて置いています。会社は、いずれ開封動画に使ってもいいと言っていました」

　ファンが藝人へ贈ったものを、会社が勝手に開けるわけにもいかない。理屈はわかる。

「月ごとに整理している？」

「たぶん。月別で分けているはずです」

「わかった」

　蓮は頷いた。

「今日は帰って休んで。明日また連絡する」

　伊織の車が去っていくのを見送り、蓮の視線は近くに移動させた白いスポーツカーへ落ちた。

　頭が痛い。

　幸い、彼の住む場所は人通りが少ない。今のところ、観光名所のように人が集まることはなさそうだった。

「佐伯さん！」

　振り返ると、朝倉周司が食材を抱えて立っていた。

「朝倉さん」

　周司はどこか嬉しそうだった。

「今朝、早く出ていきましたね。店の料理、何か気に入りませんでしたか？」

「違います。仕事に遅れそうだったので」

「そうですか」

　周司はほっとした顔をした。

「少し食材を買ってきたんです。これから料理するので、よかったら食べに来ませんか」

　蓮は一瞬迷った。

　律との噂はまだ完全には消えていない。周辺に張り込み記者が残っている可能性もある。

「また今度にします」

　蓮は申し訳なさそうに笑った。

「今夜は少し用事があって」

「そうですか……」

　周司は明らかに残念そうだった。

「ぜひ食べてほしかったんですけど」

「次は必ず」

　蓮はそう言って頭を下げた。

　明日は奏介との対手戏もある。さらに琴音と伊織の件もある。今夜はもう、新しい人間関係を増やす余裕がなかった。

　冷たい風が吹き、蓮は小さく身震いした。

　彼はため息をつき、部屋へ戻った。