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別れた？

「必要なら、僕から連絡してみようか？」

　蓮は、伊織がすぐに頷くと思っていた。

　なぜなら、彼の目にほんの一瞬、期待が浮かんだのを見たからだ。

　けれど蓮の視線の前で、伊織はなぜか首を横に振った。

「いや……いいと思う」

　蓮の眉がさらに寄る。

「どうしたの？」

　伊織らしくない。

　彼と琴音は派手ではないが安定していた。蓮は他人ではない。少なくとも、蓮の前でここまで隠す必要はなかった。

　それとも、誰にも言わないまま別れたのか。

　蓮の疑問が濃くなる。

　伊織はしばらく迷い、最後には心配のほうに負けたようだった。

「……うん。お願い、蓮」

　一息で言う。

「琴音に連絡してくれないかな。できれば、会って話したい」

　蓮は、二人の関係に本当に問題が起きていると確信した。

　彼は伊織を睨む。

「君も大概だね」

「恋人がいなくなりそうなのに、何をそんなに忙しそうにしてるの」

　伊織は苦笑した。

　焦っていて、でもためらっていて、最後には決心したように口を開く。

「蓮……」

「もし琴音が変なことを言っても、怒らないでやってほしい」

　蓮はますますわからなくなる。

「どういう意味？」

　伊織は首を振った。

「僕の口からは言えない」

「先に、彼女の代わりに謝っておく」

「それでも、連絡してくれると助かる」

　蓮は伊織の苦しそうな顔を見た。

　冗談ではなさそうだ。

　伊織とはそれなりの付き合いがある。必要以上に疑う理由はなかった。

「わかった」

　蓮が言う。

「言いたくないなら、無理には聞かない」

「ありがとう、蓮」

「僕は台本を取りに行く」

「君は会社へ戻って」

　伊織は頷き、蓮の判断を拒まなかった。

　彼が先にカフェを出る。

　蓮はそのまま席に残り、コーヒーとケーキを追加で頼んだ。スマホを取り出して連絡先を開く。

　すぐに、琴音の番号が見つかった。

　伊織の言葉が頭から離れない。

　変なことを言うかもしれない。

　代わりに謝っておく。

　琴音は何かを誤解しているのか。

　それとも、蓮に対して何か後ろめたいことをしたのか。

　蓮は、誰かが一度間違えたからといって、永遠に許さない人間ではない。

　考えても答えが出ず、彼はそのまま電話をかけた。

「おかけになった電話は、現在通話中です……」

　蓮はスマホを耳から離し、時間を見た。

　十一時半。

　会社はそろそろ昼休みに入る時間だ。琴音が忙しいとしても、電話にまったく出られないほどではないはずだった。

　もう一度かける。

　今度は何度か呼び出し音が続き、蓮がまた留守電に切り替わると思った瞬間、電話の向こうでざわついた音がした。

　繋がった。

「もしもし」

　向こうは数秒黙り、布が擦れるような音がする。

　そのあと、久しぶりに聞く女性の声が、おそるおそる響いた。

「もしもし……蓮……」

「うん」

　蓮は淡く返事をした。

　少し年上ぶったような声になった気がして、言い方をやわらげる。

「会社にいる？　琴音」

　電話の向こうが数秒静かになった。

「い、いるよ」

　蓮は少し笑い、冗談めかして聞いた。

「さっき出なかったのは、もう昼休み前だから、伊織と長電話でもしてた？」

「あ……違うの」

　琴音の声は途切れがちだった。

「さっきは……別のことで忙しくて、気づかなかった」

　その押し出すような返事を聞き、蓮は二人の間に何かあるとますます確信した。

「そう」

　話題を変える。

「最近どう？　仕事は大丈夫？」

　伊織は蓮のマネージャーで、琴音は伊織の恋人だ。この関係は会社でもそこまで秘密ではない。さらに蓮は最近何かと話題になっている。普通なら、彼女に手を出すほど空気の読めない人間はいないはずだった。

「大丈夫」

　短い返事だった。

　蓮はため息をついた。

　このまま一問一答を続けても、あまりに効率が悪い。

「そういえば、来週会社の社員旅行があるよね」

「僕の枠を誰かと替えて、君と伊織で行ってきたら？」

　普段なら何でもない一言だ。

　だが今、蓮は琴音の反応を探っていた。

「い、いいよ」

　琴音は明らかに慌てた。

「蓮、来週は私も用事があるし。三浦さんは蓮の仕事を見なきゃいけないでしょ」

「もし用事がないなら、もう切るね。会社でまだ少し――」

　逃げようとしている。

　蓮はすぐに踏み込んだ。

「琴音」

「君と伊織、最近どうしたの？」

「彼が君に何かした？」

　電話の向こうで、琴音は会社のトイレの個室に隠れていた。蓮の言葉を聞いた瞬間、鼻の奥がつんとする。

　久しぶりだった。

　自分にはいつも、こんなふうに「何かされたのか」と聞いてくれる兄のような人がいてほしいと思っていた。

　けれど最近耳に入った話を思い出すと、胸の奥が詰まる。

「違う」

「蓮、本当に会社の用事があるから、切るね」

　蓮は眉をひそめた。

「琴音、君は前ならこんな話し方をしなかった」

「伊織と何があった？」

　電話の向こうが長く沈黙した。

　やがて、琴音が低い声で言う。

「蓮が私たちのことを考えてくれているのは、わかってる」

「でも、三浦さんとはもう別れたの」

　蓮は固まった。

「別れた？」

　聞き間違いかと思った。

「どうして急に？　伊織が何かしたの？　どうして僕に言わなかった？」

「蓮、ごめん」

　琴音の声はさらに低くなる。

「そのことは……あなたたち自身に聞いたほうがいいと思う」

　蓮の眉間にしわが深く刻まれた。

「どういうこと？」

「用事があるから、切るね」

「ちょっと――」

　電話は切れた。

　蓮は暗くなった画面を見つめ、しばらく動けなかった。

　今日は、どうしてこうも意味のわからないことばかり起こるのだろう。

　高村に妙な会食へ連れていかれそうになり、琴音へ電話をかければ、なぜか一方的に切られる。

　あなたたち自身に聞け。

　どうして、そこに自分が含まれるのか。