好意？
成彰は、蓮が思ったより近づきにくいと感じたのか、少し戸惑って伊織を見た。
伊織はすぐに口を開く。
「蓮、まず乗ろう」
蓮は動かなかった。
「話をする場所は？」
「市内のカフェ」
伊織が答えた瞬間、彼は無意識に成彰を見た。
成彰は少し不思議そうにしたが、この場で気まずいことを聞くべきではないと判断したらしい。
蓮は二人の反応を見て、だいたい察した。
「周防社長、お手数をおかけします」
蓮は言った。
「行こう、伊織」
「うん」
後ろへ回って初めて、別の車も付いてきていることに気づいた。
蓮は成彰とは別の車に乗ることにした。もともとの目的地と伊織の説明が完全には一致していないのなら、伊織の車を先導にしたほうがいい。
助手席に座ると、蓮はスマホを開いた。運転席の伊織は明らかに落ち着かない。
「本当は、どこへ連れていくつもりだった？」
伊織は唾を飲んだ。
「会社で、高村専務が……君を、何人かとの食事に呼べと言ったんだ」
蓮は眉をひそめた。
こういうことは初めてではない。こちらには商談だと言い、向こうには藝人が同席して食事も酒も付き合うと伝える。現場に来てから空気と人情で逃げられなくする。
「またその手？」
伊織は困ったように頷いた。
うまく処理できなければ、両方に角が立つ。自分の立場も危うくなる。
「いいよ」
蓮は眉間を揉んだ。
「周防社長は、少なくとも無理に困らせようとしている感じではない。カフェでちゃんと話そう」
「わかった」
市中心まではそれほど遠くなかった。
伊織はきちんとした静かなカフェを選び、二階の個室を取った。
成彰が蓮と話をしたいということになっていたが、実際には多くの時間を伊織が撮影条件の確認に使った。蓮は隣で静かに聞き、ときどき相槌を打つ。服の雰囲気や撮影スタイルの話になったときだけ、少し口を挟んだ。
「具体的な撮影日は、佐伯君の都合に合わせます」
成彰が言った。
「うちの会社はいつでも調整できます」
数秒待っても蓮が答えないため、伊織と成彰が同時に彼を見る。
蓮は窓の外を眺めていた。
「蓮？」
伊織が少し強めに呼ぶ。
蓮は我に返った。
「何？」
伊織は苦笑しながらもう一度説明した。
「周防社長が、撮影日は君に合わせるって」
蓮は二人を見た。
「いつでも構いません」
「では、近いうちはどうですか？」
成彰が探るように聞く。
「近いうちで。僕の従弟がカメラマンで、今回のスーツ写真は彼に撮らせる予定です。当日は車を向かわせます」
従弟。
蓮の眉がわずかに動いた。
また身内関係か。
こうした説明しづらい内部事情には、あまり口を出さないほうがいい。
「そうですか」
蓮は頷いた。
「では日程は周防社長にお任せします。当日は直接伺います」
成彰は嬉しそうに笑い、ポケットから名刺を取り出して蓮へ渡した。
「会社は市内から遠くありません。機会があれば見学にも来てください」
蓮は名刺を受け取り、目を落とす。
それからしまった。
「機会があれば、ぜひ」
成彰はその言葉の中の距離を聞き取ったが、指摘はしなかった。
「では、撮影日は改めて連絡します」
「また」
成彰は会社に用があると言い、先にカフェを出た。
去っていくときの惜しそうな表情を見て、伊織はほとんど確信しかけた。もしこのあと予定がなければ、周防社長は蓮を相手に午後中話し続ける気だったのではないか。
なぜだか、成彰の蓮への熱が少し過剰に見えた。
会社では確かに、蓮のファンだと言っていた。だが今の態度は、普通のファンのものとは少し違う。
むしろ、口説こうとしている人間の殷勤さに近い。
その考えが浮かんだ瞬間、伊織は身震いした。
まさか。
ほとんど初対面なのに、一目惚れなどという都合のいい話があるはずもない。
「伊織？」
「え？」
伊織ははっとして、蓮が眉を寄せてこちらを見ているのに気づいた。
「ごめん、考えごとしてた」
蓮は名刺を鞄に戻した。
「このあと、会社で何かある？」
「特にない」
「なら帰る」
伊織はすぐに言った。
「送るよ」
「いい」
蓮は立ち上がる。
「遠藤監督のところへ台本を取りに行く。そのあと自分でタクシーで帰る」
そう言ってから、ふと思い出したように伊織を見て、少し笑った。
「会社に僕の用事がなくても、君に用事がないとは限らない」
「早く片づけて、琴音と過ごす時間を作ったほうがいい」
水瀬琴音。
スタイリング部門の衣装アシスタントで、伊織の恋人でもある。彼女は以前、蓮の衣装を考えたことがあり、普段は穏やかで、会社内では伊織と低く交際していた。蓮は他人のことに深入りしないが、二人の関係は知っていた。
琴音の名前が出た瞬間、伊織の口元に自然と笑みが浮かぶ。
だが、その笑みはすぐに強ばった。
彼は後頭部をかいた。
「最近、会社が忙しくて」
「もう何日も連絡してない」
「向こうからも来ないし」
蓮は眉をひそめた。
「何」
「喧嘩したの？」
