この妖狐、距離が近すぎる――契約俳優は逃げられない

現場を呑む迫真の演技、そして帰還へ

　蓮は弁当を見つめたまま、しばらく固まっていた。

　どうしてそんな考えが浮かんだのか。

　清司と朔は、あちらの世界へ戻ったあと、無事に過ごしているのだろうか。もし、戻った先で終わりのない追跡に遭っていたら。もし、誰かに命を狙われていたら。

　もし今、どこかで逃げ回っているせいで、現世へ戻ってこられないのだとしたら。

　そんなことを考え始めた途端、蓮の胸は理由もなくざわついた。

　清司は何も言わずに消えた。

　その時点で、おかしいとは思っていた。

　急いでいたとしても、ひと言「行く」と言う時間すらなかったのか。あそこまで慌てていたのか。

　もし清司に何かあったのなら、なぜ言わないのか。

　清司にとって、自分は何なのだろう。

　いてもいなくてもいい契約者？

　朔を見つけたら、すぐに置いていける相手？

「清司……」

　名前が口から漏れたことに気づき、蓮は自分で驚いた。

　手に持っていた弁当箱が傾き、床へ落ちる。

　幸い、台本にはかからなかった。だが飯とおかずは床に広がり、ひどく情けない光景になった。

　蓮は、ほとんど食べていない弁当を長いあいだ見つめていた。

　目の奥の光が、少しずつ暗くなっていく。

　最後に、彼は小さく息を吐いた。

　床を片づけ、弁当をゴミ箱へ捨てる。それから台本を持って、撮影現場へ戻った。

「佐伯君！　ちょうど探してた」

　庭へ入ると、奏介が手を振った。

「食べ終わった？　午後のシーン、合わせてみない？」

　蓮は顔に残っていた沈みを隠し、笑みを作った。

「いいですよ」

　奏介は蓮を脇へ引っぱり、わざわざ明彦も呼んだ。

「俺たちが合わせているうちに、うっかり本番以上のものが出たらもったいないから、明彦に撮ってもらおう」

「はい」

　明彦が蓮に挨拶する。

　蓮も頷いた。

「うん」

　奏介は二人がすでに知り合っていることに気づき、少し好奇心を浮かべた。

「知り合い？」

　明彦は首から下げたカメラを軽く持ち上げた。

「さっき一枚撮らせてもらって。それで知り合った、という感じですかね？」

　後半は明らかに蓮へ確認する声だった。

　蓮は笑って頷いた。

「さっき、あちらで会いました」

「ならちょうどいい。紹介の手間が省けた」

　奏介は台本を脇へ置いた。

「こいつ、アメリカから戻ったばかりなんだ。今回の撮影も、黒沢監督は最初からチームに入れたがってたけど、本人がまず見て勉強したいって」

　蓮は少し驚いて明彦を見た。

　目の前の男は二十五歳にも届いていないように見える。けれど黒沢のそばで撮影に関われるなら、ただ親戚だから現場にいるだけの新人ではないのだろう。

　明彦はカメラをセットした。

「二人は台本を見てください。僕は機材を調整します。いつでも入ってもらって大丈夫なので、気にしないで」

　蓮と奏介は部屋の中央へ立った。

　ここは、主人公と相原透が対峙する場面だった。

　相原透はすでに崩壊の淵にいる。主人公は、全力で彼を引き戻そうとするが、最後まで救うことができない。

　奏介が先に口を開いた。

「俺を信じろ」

「自首してくれれば、必ず納得できる答えを出す」

「納得できる答え？」

　蓮はその言葉を繰り返した。

　笑みが少しずつ、血の匂いを帯びた残酷なものへ変わっていく。

　彼は、手術台の上で管だらけになった女性を指さした。

「僕が自首したら、彼女は生き返るのか？」

「僕が自首したら、僕たちの生活は戻るのか？」

「僕が自首したら、あいつらは正しく罰を受けるのか？」

　問いが次々と落ちて、奏介は一瞬言葉に詰まった。

　たしかに。

　起きてしまったことは、もう取り返せない。死んだ人間は戻らない。真相が明らかになったとしても、「自首」という言葉一つで傷が癒えるわけではない。

　奏介は感情を立て直し、台詞を続けた。

「それでも、自分のことを考えろ」

「彼女は、今のおまえを見て喜ぶと思うのか」

「……違う」

　蓮は首を横に振った。

　顔に、葛藤が少しずつ浮かび上がる。

　ベッドに横たわる人物は、相原透にとって永遠に手放せない存在だった。彼の感情を動かせるものは何もない。ただ、その人のことだけが別だった。

「違う」

　声がだんだん低くなる。

「……あいつらだ」

「全部、あいつらが」

「あいつらさえいなければ、僕はこんなところまで来なかった」

「パン！」

　道具用の銃声が耳元で弾けた。

　床の人形が倒れ、服の下に仕込まれた血糊が破裂する。赤い液体が布を濡らし、床へ流れた。

「パン！　パン！　パン！」

　蓮は感情に完全に呑まれたように、罪の象徴である人形へ向けて何発も撃ち込んだ。

　奏介は立ち尽くしたまま、次に駆け寄って相原透を止めるはずの動きを忘れていた。

　蓮は床一面の「血」を見て、少しだけ我に返る。

　それから、恐る恐る声をかけた。

「奏介君？」

「あ……」

　奏介は瞬きをし、ようやく現実へ戻ったように苦笑した。

「ごめん。今、受けるのを忘れた」

　本来なら、蓮が連続で撃った直後、彼はすぐに飛び込んで相原透を押さえるはずだった。

　だが、あの瞬間、本当に蓮の芝居に引き込まれていた。

「さっきの演技、すごかった」

「パチパチパチ」

　奏介の率直な褒め言葉に続いて、少し離れた場所で明彦も拍手した。

　彼は蓮の前へ来て、驚きを隠せない顔で言った。

「佐伯君、今の、本当に良かったです」

「感情の入り方が強くて、僕まで引き込まれそうでした」

　蓮は笑った。

　二人にそう言ってもらえただけで、この長野まで来た意味はあった。

　役に入れたあとの午後の本番撮影は、驚くほど順調に進んだ。

　すでに出番を終えた役者たちも、蓮と奏介の対峙シーンを見に来ていた。黒沢は昼に撮った映像を見て絶賛していたが、本番で同じ感情を再現できるかを少し心配していた。結果、二人はその不安をきれいに消した。

　最も重要な対峙シーンが終わったあと、周囲のスタッフたちはまだ余韻を引きずっていた。

「良かったよ、二人とも」

　収録後、黒沢は奏介と蓮を呼び、二人の肩を叩いた。目にははっきりとした満足があった。

　蓮は頭を下げた。

「監督のおかげです」

「こういうときまで謙遜しなくていい」

　黒沢は笑った。

「皆、君たちの芝居を見ていた。この映画は、きっといい反応をもらえる」

　彼は蓮を見る。

「そうだ、佐伯君。君の出番はこれで終わりだ。このあと数日、長野に残ってチームと一緒に東京へ戻る？　それとも先に帰る？」

　その瞬間、奏介が蓮を見た。

　目に、少しだけ期待がある。

　蓮は気づいたが、気づかなかったふりをした。

　黒沢へ申し訳なさそうに笑う。

「事務所で処理しなければならないことがあります。こちらの撮影が終わったなら、先に東京へ戻ります。次に時間ができたら、長野にはゆっくり遊びに来ます」

　黒沢は驚かなかった。

　昨夜のＸの騒ぎがまだ落ち着いていない。蓮に長野でのんびりする余裕がないことは、彼にもわかっていた。

　ただ、少し惜しかった。

　この先大きく伸びそうな若い俳優と、もう少し話したかったのだ。

「わかった」

　黒沢は声を落とす。

「車は手配しておく。何か困ったことがあれば、いつでも連絡して」

　蓮は一瞬、返事が遅れた。

　黒沢はもう彼の肩を叩き、奏介を連れて現場へ戻っていった。蓮の出番は終わったが、奏介のラストシーンはまだ残っている。

　蓮はその場に立ち、二人の背中を見送った。

　胸の中に、少しだけ不思議な感情が残る。

　最後には、休憩場所へ戻って荷物をまとめた。