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「恋人はいるか？」――思い浮かんだ金色の瞳

　調子を取り戻してから、撮影の進行は明らかに早くなった。

　静香は数回ＮＧを出したあと、自分の中にある明るく軽い雰囲気をようやく抑え、役の中へ入り込んだ。彼女が何度もつまずいた場面を撮り直したとき、黒沢の顔色もやっと和らいだ。

　蓮は脇で台詞を確認していたが、最後には現場の近くへ寄り、少し芝居を見ていた。

「佐伯君、役の準備はどう？」

　道具班が現場を整えている隙に、黒沢航が蓮のそばへ来た。

　蓮は台本を閉じ、笑った。

「期待を裏切らないよう、全力を尽くします」

　黒沢は頷いた。

　けれどその表情には、少し迷いがあった。

　やがて、彼は蓮のほうへ少し身を寄せ、声を低くする。

「ところで、今、恋人はいる？」

　蓮は一瞬固まった。

　監督が突然そんなことを聞くとは思っていなかった。

　黒沢は蓮の微妙な表情を見て、昨夜のＸのことを思い出したらしく、慌てて言い足した。

「ああ、男の恋人でもいいよ」

　蓮は二秒ほど黙り、それから意味を理解した。

　黒沢は、おそらく蓮の投稿を細かく読んでいない。「男性」「友人」「同居」といういくつかの単語だけを拾い、勝手に話を補完してしまったのだろう。

　蓮は内心、少し笑いそうになった。

「いません」

　彼は答えた。

「監督はどうして急にそんなことを？」

「誤解しないでくれ。役の話だ」

　黒沢は説明した。

「君が演じる男は、後半で殺人犯になるだろう。愛する人が犯罪組織に違法な実験の材料にされ、最後に病床で死んだからだ」

「少し、自分のこととして想像してみるといい」

「もし自分の大切な人が同じ目に遭ったら、どんな感情になるのか。そこから入ると、掴みやすいかもしれない」

　蓮は聞き終えて、納得した。

　相原透の本質は狂気ではない。

　喪失だ。

　彼はもともと普通の人間だった。愛する人は医学研究に関わる医師で、犯罪組織の違法な人体実験に気づいたため口封じされた。相原透はそこから少しずつ崩壊していく。

　自分の愛する人。

　その言葉に、蓮の脳裏へ細く鋭い金色の目が不意に浮かんだ。

　数秒後、清司の、いつも冷たいあの顔がはっきりと形を結ぶ。

　心臓が急に跳ねた。

　顔まで熱くなる。

　蓮は反射的に顔を上げ、少し離れた場所を見た。

　その瞬間、自分の動揺を清司に見られたような錯覚がした。

　けれど、そんなはずはない。

　清司は今ごろ、朔と一緒に彼らの世界へ戻っているはずだった。

　あいつは本当に、あっさり行ってしまった。

　蓮は心の中で悪態をつき、湧き上がった感情を押し込めた。

　だが少しでも暇ができると、未来が自分の手に負えない場所へ流れていくのがわかる。

　律と朔の関係は疑いようがない。

　では清司と朔は、いったい何なのか。清司はそのことを、蓮にきちんと話したことがない。

「本当に、このまま戻ってこないのかな……」

「――カシャ」

　突然のシャッター音が、蓮の思考を断ち切った。

　顔を上げると、若いカメラマンが少し離れた場所に立ち、カメラを構えていた。

　蓮は眉を寄せ、問いかけるように視線を向けた。

　相手はカメラの画面を見下ろし、すぐに慌てて近づいてきた。

「すみません。勝手に撮ってしまって」

　彼はまだ若く見えた。黒縁眼鏡をかけ、髪型も普通で、近所にいる男の子のような雰囲気がある。

「カメラマンです。今の表情がすごく物語を持っていて、思わずシャッターを切りました。嫌でしたら、すぐ削除します」

　蓮は、こういう小さなことで責める性格ではない。

　相手の態度は誠実で、悪意ある盗撮にも見えなかった。

「大丈夫です」

　若いカメラマンはほっとしたように笑い、名刺を出した。

「はじめまして。黒沢明彦です」

　蓮は名刺を受け取った。

「佐伯蓮です」

　そこで初めて、相手をよく見た。

　黒沢。

　苗字を見て、蓮はだいたい察した。

「黒沢監督とは？」

　明彦は撮影現場のほうを見た。

「叔父です」

　やはり。

「数日前から、現場で君の芝居も見ていました」

　明彦の目がきらきらしている。

「本当にすごくいいと思います」

　ここまで真っ直ぐ褒められると、蓮のほうが少し照れた。

「ありがとうございます」

　明彦はカメラを見下ろした。

「さっきの写真、もしよければ雑誌に使わせてもらえませんか。今回の映画宣伝に、とても合うと思います」

　蓮は少し考えた。

「具体的なことは、マネージャーから連絡させます」

「はい」

　明彦は笑った。

「では、あとで連絡します」

　挨拶を終えたあと、蓮は長く息を吐いた。

　時間はあっという間に過ぎた。

　休憩場所へ戻るころには、スマホに正午と表示されている。

　遠くから弁当の匂いが漂ってきた。ほどなくして、スタッフが弁当を持って撮影地へ入ってくる。

　蓮は一つ受け取り、静かな隅に座った。食べながら、数十分前に黒沢から言われた言葉を思い出す。

　自分の愛する人が、同じ目に遭ったと想像してみる。

　なぜ自分は、すぐに清司を思い浮かべたのだろう。

　清司が実験材料にされる？

　おそらく、それはない。

　あの男の力を考えれば、彼を実験台にしようなどと考える人間は、千年後でもまだ生まれていないだろう。

　いや、違う。

　蓮は二口ほど食べたところで、手を止めた。

　どうして自分は、清司を「愛する人」として代入したのか。

　清司が、自分の……。

　愛する人？