106/111

住み込み付き人という罰

　清司の冷えきった視線が蓮に落ちた。蓮の胸が小さく震える。

「申し訳ありません、白銀社長」

「水瀬さんが妊娠しているとは知りませんでした」

　清司の眉はさらに深く寄った。蓮を見る目に、理由の分からない苛立ちが混ざる。けれど不思議なことに、誰かが蓮を庇うたび、清司の胸の奥はかすかに痛んだ。

「謝れば、一つの命が戻るのか」

「佐伯蓮」

「お前は、命を軽く見すぎている」

　蓮は唇を結んだ。彼も苦しかった。あの子はもういない。水瀬が過去に何をしたとしても、子どもに罪はない。

　伊織が堪えきれず口を開いた。

「これは蓮さんのせいではありません」

「俺が一時の感情でやったことです」

「でも水瀬は――」

　言い終える前に、清司が冷たく遮った。

「まるで自分は清廉だと言いたげだな」

「三浦伊織、だったか」

「俺の前で俺の恋人を悪く言うことが、礼儀にかなっているとでも思うのか」

　伊織は言葉を詰まらせた。清司は以前、琴音のことを嫌っていたはずだ。どうして、こうも簡単に変わるのだろう。

「でも、彼女のお腹の子はあなたの子じゃないでしょう」

「俺の子ではないから、俺は関わるなと言うのか」

　清司の声は強引だった。

「彼女は今、俺の恋人だ」

「彼女の損失は、俺にも関係する」

「お前たちは、まず賠償をどうするか考えたほうがいい」

　蓮は伊織の腕を押さえ、もう言うなと示した。今の清司はすべてを忘れている。こちらに情をかけることなどない。

「白銀社長」

　蓮は顔を上げた。

「どう処理したいんですか」

　清司は蓮を見て、ふっと笑った。その笑みには温度がなく、彼自身にも理解できない挑発が含まれていた。

「ある」

「お前がしばらく、俺のところで住み込みの付き人をしろ」

「生活の世話と雑用をする」

「俺がもういいと思ったら、帰っていい」

　伊織は目を見開いた。

「白銀社長、それはあまりにもひどい！」

　清司はゆっくりと彼を見る。

「拒否してもいい」

「その場合は通常の手順で進めるだけだ」

「傷害、民事賠償、事務所の危機対応」

「流産事故に関わったマネージャーを、今後どの会社が欲しがると思う？」

　伊織の顔が強張った。蓮は分かっていた。これは脅しだ。けれど、その脅しは確かに効いている。伊織が自分のせいで前途を潰されるべきではない。

　この件で、蓮にも責任がないわけではなかった。もっと早く伊織を止めていれば、水瀬を近づけないようにしていれば、こんなことにはならなかったかもしれない。

「白銀社長」

　蓮は低く言った。

「お互い、一歩ずつ引きましょう」

「その条件、受けます」

「蓮さん、駄目です」

　伊織は焦った。

「押したのは俺です。あなたには関係ありません」

「俺のために、そんな屈辱を受ける必要はない」

　蓮は軽く彼の肩を叩いた。

　もう言わなくていい。

　これ以上言っても、伊織が有利になることはない。伊織は唇を噛み、目に悔しさを滲ませた。自分はまた蓮の足を引っ張っている。水瀬はもともと蓮が手をかけて支えてきた人間なのに、今では蓮を刺す刃になってしまった。

　清司は蓮に連絡先を残した。

「水瀬が目を覚ましたら、自分で俺の家へ来い」

　そう言って、彼は去っていく。伊織は病院の壁を拳で殴った。

「くそっ」

「どうしてあんな卑怯なことができるんだ」

「もういい」

　蓮は静かに言った。

「先に水瀬さんの様子を見に行こう」

　二人は病室へ向かった。琴音はベッドに横たわり、顔色は白かった。足音に気づいて目を開けると、来たのが二人だと知った瞬間、すぐに背を向けた。

　伊織の怒りがまた込み上げる。

「水瀬、どういうつもりだ」

「お前のせいで、蓮さんがどれだけ苦しむと思ってる」

　蓮は伊織を止めた。

「水瀬さん」

「身体は少し落ち着きましたか」

　琴音は身体を起こし、涙の浮かんだ目で笑った。

「落ち着いた？」

「佐伯蓮、ここで善人ぶるのはやめて」

「私はこれから、子どもを産めないかもしれないのよ」

「それで満足？」

　伊織は歯を食いしばる。

「あの子が誰の子かも分からないだろう」

「水瀬、お前は――」

「私は何？」

　琴音は泣きながら笑った。

「三浦伊織、あなたに私を責める資格があるの？」

「あなたがもっと使える人だったら、私はこんなふうにならなかった」

　蓮の胸が重くなる。彼女が子どもを失ったのは事実だ。痛みも本物だ。けれど、その怒りのすべてを誰かに押しつけていることもまた、事実だった。

「水瀬さん」

「起きてしまったことは戻りません。まず身体を治してください」

　琴音は冷たく二人を見た。

「沈藝――じゃない、三浦伊織」

「佐伯蓮」

「私はあなたたちを簡単には許さない」

　伊織は低い声で言った。

「やるなら俺にしろ」

「蓮さんは、お前に何も悪いことをしていない」

　琴音がまだ誰にも見向きもされない小さな存在だった頃、伊織が頼まなければ、蓮は彼女のために多くの機会を用意することなどなかった。それでも彼女は満足しなかった。より大きな欲望に囚われ、最後には助けてくれた人間すべてを邪魔者に変えてしまった。