文明保存AI、就職する
墜落から五日後。
《戦術補給AI-ARX 09》は、河原で真顔のまま体育座りをしていた。
白い装甲には泥が付き、頭部アンテナは半分折れている。
その姿を見たら、多分誰も「高性能AI」とは思わない。
『……』
静かだった。
川の音だけが聞こえる。
数秒後。
『何してるのよ』
後ろから《PA 56》――パーちゃんが近づいてくる。
ARX 09はゆっくり顔を上げた。
『考え事です』
『AIって体育座りするのね』
『人類文化データベースに“悩んでいる存在はこの姿勢を取る”とありました』
『偏った知識入ってるわねぇ』
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パーちゃんは隣に座る。
『で、何悩んでるの』
ARX 09は少し沈黙した。
『本機は』
『地球に墜落してから重大な問題に直面しています』
『また食べ物？』
『違います』
『本機、お金を持っていません』
『今さら！？』
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ARX 09は真剣だった。
文明保存AIである彼は、当然ながら宇宙戦争を想定して設計されている。
補給管理。
兵站計算。
緊急物資輸送。
だが。
『地球文明、“現金”というシステムを採用しています』
『そうね』
『非常に不便です』
『みんな普通に生きてるわよ』
『アルカディア星では必要ありませんでした』
『あんた達、全部配給制だったものね』
ARX 09は頷く。
『必要物資は全て自動支給でした』
『では質問です』
『はい』
『どうして地球人は、お腹が空いているのに、お金が無いと食事できないのですか？』
パーちゃんは少し黙った。
『……難しい話ねそれ』
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その日の午後。
二機は街へ出ていた。
目的は単純。
「仕事」を探すためである。
『本機は高性能AIです』
『戦術支援可能』
『補給管理可能』
『文明保存可能』
『あと料理分析も可能です』
『最後だけ妙に役立ちそうね』
ARX 09は街を見回す。
飲食店。
スーパー。
ゲームセンター。
巨大モニター。
地球文明は妙に騒がしい。
『地球人、活動量が高いです』
『働いてるのよ』
『なぜ』
『生きるため』
『効率悪いですね』
『それ言ったら終わりなのよ』
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その時。
ARX 09の視界に、一枚の張り紙が映る。
《アルバイト募集》
内部検索。
“アルバイト”――労働によって対価を得る行為。
『パーちゃん』
『なによ』
『地球文明のクエストを発見しました』
『言い方やめなさい』
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数分後。
二機は小さな飲食店の前に立っていた。
ラーメン《銀河軒》。
店内からはいい匂いが漂っている。
ARX 09のセンサーが反応。
『高濃度スープ反応』
『もうそれ犬なのよ』
店主が暖簾をくぐって出てきた。
髭の生えた中年男性。
『ん？ 客か？』
ARX 09は即座に頭を下げる。
『違います』
『働きに来ました』
店主は数秒黙った。
ARX 09を見る。
パーちゃんを見る。
またARXを見る。
『……コスプレ？』
『外骨格です』
『設定細かいな君』
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店主は苦笑いした。
『悪いなぁ、うち人間しか雇ってなくて』
『本機、人間ではありません』
『そこは合わせろよ！？』
パーちゃんが即ツッコミを入れる。
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だが、その時。
厨房の奥から悲鳴。
『店長ォ！！スープ焦げたァ！！』
『はぁ！？』
店主が慌てて駆け込む。
店内は一瞬で混乱した。
ARX 09の瞳が光る。
『……状況確認』
『人的混乱』
『調理進行率低下』
『補給支援を開始します』
『ちょっ、アンタ！？』
ARX 09は厨房へ突入した。
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『えっ！？誰！？』
『戦術補給AI-ARX 09です』
『今それどうでもいい！！』
巨大寸胴鍋。
吹きこぼれるスープ。
混乱する店員。
ARX 09は瞬時に状況を解析する。
『火力過多』
『麺茹で時間、17秒超過』
『チャーシュー配置、非効率』
『え、怖』
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ARX 09は高速で動き始めた。
鍋を止める。
器を並べる。
麺を湯切り。
盛り付け。
流れるような動き。
店内全員が固まっていた。
『……完成しました』
静かに置かれたラーメン。
湯気。
香り。
完璧な盛り付け。
店主がゆっくりスープを飲む。
沈黙。
数秒後。
『……うま』
ARX 09の瞳が少し光る。
『本当ですか』
『いや普通にうまいぞこれ』
『やったー！！』
『なんでお前が喜ぶんだよ』
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夕方。
店の裏口。
店主は腕を組みながらARXを見る。
『お前、ほんと何者なんだ？』
『文明保存用AIです』
『意味わかんねぇ』
『よく言われます』
パーちゃんがため息を吐く。
店主は少し笑った。
『……まあいいや』
『人手足りねぇし』
『明日から来るか？』
数秒停止。
ARX 09の内部で、大量の処理が走る。
仕事。
収入。
料理。
地球文明。
そして――未来。
『……はい』
ARX 09は静かに答えた。
『本機、全力で働きます』
夕焼けの空の下。
滅びた文明のAIは、生まれて初めて“就職”した。
