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戦いは否応なく

　我々の亡命が正式に受理されたあと。

　真っ先に行われたのは

「『ヤグルマギクの旗(フルール・ド・ブルエ)』のもとに！」

「急げ急げ！　速さが全ての成否を分けるぞ！」

　モノ＝レジーヌ攻略作戦だった。

　早速侵略開始か、と思われるかもしれないが。

　実際アデライド殿下はそう叫んだが。

　これ自体はアンヌ＝マリーの厚意だ。

「アンヌ＝マリーさま、お連れしました」

「私より早くトゥルネーさんに会わせて差し上げなさい。

　双方ともご不安でしょうから」

「お父さん！　お母さん！　ジュリアン！　クレール」

「「アネッサ！」」

「姉さん！」

「お姉ちゃん！」

　モノ＝レジーヌはアネッサの故郷。

　実家があって家族がおり、我々も向かおうとしていた場所だ。

　放っとくとハインリヒ派の人質にされかねないし、

　正式に国外亡命が布告されたあとは、より危ないからな。

　そうなるまえに『保護』したというわけだ。

　本来ローヌとモノ＝レジーヌのあいだには、ジャンパルカスという街がある。

　それをわざわざ、湖ルートで迂回しての電撃戦。

　別にフルール軍に損を強(し)いたわけではないが。

　やはり戦略的合理性はない、アネッサのための軍事行動だろう。

「それであなた方を取り込めるのであれば。

　巡り巡って得をするなら、恩を売るのも立派な戦略です」

　とアンヌ＝マリーは語る。

　相変わらず怖い戦争をする女だ。

　全部金で済むなら、割高でも払ってしまうタイプか。

　その代わり貴重な、時間や健康を節約する。

　聖女が自分で買い物するのかは知らんが。

　もちろん、今回のことはモミアゲに報せるべくもなかった。

　なんなら私たちが亡命したこともまだ知らんかもな。

　申し訳ないことをしたとは思うよ。うん。

　まぁ対策してないモミアゲが悪いってことで、そこは置いといて。

　モノ＝レジーヌ攻略が終わって、

「こんなところに連れてこられるなんて」

「よい街ですよ」

「そういう意味ではありません」

　現在私たちは、ゼネヴォンに移されている。

「ではいかなる」

「戦利品として見せびらかしているのでしょう」

「別に、晒し者にはされていませんが」

　どころか逆。

　ゼネヴォン城の一角を与えられ、塔の窓から街を眺める日々だ。

　別に軟禁されているわけではない。

　ただし出掛けるなら一定の護衛は付けられるし、

　何より窓辺で椅子に座り、ブー垂れているアデライド殿下。

　ご自身が出掛けたがらない。

　ちなみにアネッサやご家族、ドミニク殿下は観光を楽しんですらいる。

　レディ・ド・ブロイは旅の疲労か、熱を出して寝込んでいるけども。

「むしろ籠っている方が大衆には

『囚われの姫』感

　が出て、塔ごと晒されているようなものですよ」

「むう」

「難しく考えるより、外に出た方が気分も晴れるのでは？」

「ぶう」

　こんな調子のアデライド殿下だが。

　実は意外と、まだアンヌ＝マリー嫌いを引っ張っているわけではない。

　もちろん解消したとは言わないが。

　これでも殿下なりに、してもらったことの大きさは分かっている。

　むしろ『殿下』への特別扱いではなく、アネッサのために動いてくれたこと。

　自分がされるよりよっぽどありがたいと思う、

　思える方だ。

　だからこそ受け入れられないのだと言う。

　アネッサのためであり、我々の立ち場からすれば助かることだが。

　そのために攻防戦で命を落とした兵士はいる。

　なので今回のことを喜んだり、アンヌ＝マリーに感謝することは、

　殿下の中で

『白十字王国民が命を落とすことを是(ぜ)とする』

　行為になってしまう。

　だからムスッとしているし、

　街に出て、市民に合わせる顔もないのだ。

　去年は白十字王国民だった人々だ。

「やれやれ」

　こればっかりは割り切れる人割り切れない人、

　割り切らなければならない人割り切ってはいけない人がいる。

　私は前者だが、殿下は後者なんだろう。

　私が騎士という

『戦い、殺し、勝つ』

　ことで国家国民を守る機構だったように、

『元来政治に関わらない姫で、さらに庶子』

　だった殿下は

『愛し、優しさを振り撒き、慈しむ』

　ことで国家国民を治める機構だったのだ。

　急に逆にはなれない。

「ミュラー卿、よろしいですか」

「おう」

「マリアンヌ閣下のお呼び出しですか？　いってらっしゃい」

「ははぁ」

「つーん」

　口で言うな口で。

　あんまり怒ってないのか？

　最近私がアンヌ＝マリーに時間を割くと、こんな感じ。

　さっきの感情が影響しているのか、単純に構ってほしいのか。

　寂しいなら出掛ければいいのに。

　殿下のご天気も乙女心もよう分からん。

　私だって乙女なんだがなぁ。

　ドアは開けっ放しで行き来する人も多いが。

　執務室そのものはアンヌ＝マリー1人。

　しかも書類の山に目を通して私を見ていない。

　だから不用心なんだって。

「私がオマエを人質に取って、無理難題を言い出したらどうするつもりだ」

「ずいぶんと明け透けにお話しなされるのですね。

　だから信用しているのですよ」

「その私に1回してやられたんだろうが。

　今はあのときより差し迫っているんだ。何するか分からんぞ」

「お小言を聞くためにお呼びしたのではありませんよ」

　アンヌ＝マリーは書類を置いて、私に視線を向ける。

　そうせんと話が進まんと思ったんだろうな。

「アデライド殿下はいかがお過ごしですか？」

「相変わらずだよ」

「手強い」

　まーた視線を書類に戻す。

　予定どおりに行かんからってなぁ。

　それでも聖女か。人々の話を聞け。対話しろ。

「外にもお出掛けになりませんか」

「気分じゃないようだな」

「困りましたね。ゼネヴォン市民をまとめるには、よいアイコンなのですが」

「まぁ、な」

　アンヌ＝マリーだって慈善事業でやってるんじゃない。

　我々をゼネヴォンに移したのも、使い道があるからだ。

　一度ほぼ勝ち確定の盤面を作ったにも関わらず。

　ゼネヴォン市民の裏切り（誤解だけど誤解じゃない）で失っている。

　さっき私にツッコまれていたが。

　言われずとも、本人が誰より忘れちゃいないのだ。

「我々が今後東征する際の、正統性にもなってくれなさそうな感じですか」

「そういうのを一番嫌がっているからな」

「アテが外れましたねぇ」

「エラく明け透けに話すんだな」

「気にしないだけの度量があり、気にしていられる余裕はないでしょう？」

「む」

　そうとも。

　私とアンヌ＝マリーに個人的な交誼があるだけで。

　コイツが聖女だから安全なだけで。

　利害が一致するから組めているだけで。

　所詮私たちは亡命、

　身売りした弱き存在だ。

　決して対等でもなければ、選択肢も多くない。

「やっぱりオマエは、怖い戦争をする女だよ」

　聖女はに(・)っ(・)こ(・)り(・)笑った。

　数日後。

　またひとつ展開があった。

　アンヌ＝マリーに呼ばれて夕食に臨席すると、

「ご存知ですか？」

　彼女はサラッと教えてくれた。

「第二王子ハインリヒが、正式に国王へ即位したそうですよ」

「簒奪しといて、意外とまだだったんだな」

「それでですね。

　両殿下一味の送還も、正式な要求が届いています」

「ふむ」

「もちろん売り渡しはしませんが、

　大きな戦いになる予感ですね」