第２３２話 三つの扉
# 第232話 三つの扉
三つの扉が。
同時に開いた。
「……全部？」
ミレイが呟く。
「一つだけ開くって言ってなかったか？」
ガレスが顔をしかめる。
壁の向こうから。
エリアスの声。
「君が選ばなかったからだ」
「だから全部？」
レオが尋ねる。
「選択を拒否する者には」
「選択肢そのものを見せる必要がある」
「相変わらず回りくどいですね」
返事はない。
◇ ◇ ◇
三つの扉。
左。
**血統。**
中央。
**記録。**
右。
**記憶。**
その先は。
どれも暗い。
「分かれて入れってこと？」
ミレイが聞く。
「おそらく」
リアムが答える。
「でも」
ガレスがすぐに言った。
「分かれねえぞ」
「はい」
レオも頷く。
「前にも分断を狙われています」
「今回はなおさらです」
「じゃあ一つずつ？」
「そうします」
「順番は？」
ミレイが尋ねる。
レオは。
三つを見る。
「どれからでもいいでしょう」
「本当に？」
「はい」
「相手が順番まで意味づけようとしているなら」
「こちらが気にするほど」
「思い通りになります」
「じゃあ」
ミレイが左を指す。
「近いのから」
「血統？」
「うん」
「合理的です」
「ただ近いだけだけど」
◇ ◇ ◇
左の扉。
ガレスが先頭。
その後ろに。
レオ。
ミレイ。
クララ。
リアム。
護衛。
廊下。
狭い。
五歩。
十歩。
やがて。
部屋。
壁一面に。
系図が貼られていた。
「うわ」
ミレイが足を止める。
王家の家系図。
何代も前から。
現在まで。
名前。
婚姻。
子供。
庶子。
死産。
記録なし。
疑義。
大量の書き込み。
◇ ◇ ◇
「これは」
クララが近づく。
「かなり古い資料まであります」
「本物？」
「一部は」
「王宮の非公開資料と一致しています」
リアムが。
別の紙を見る。
「複製でしょうね」
「ここで保管していた？」
「可能性はあります」
中央。
大きな系図。
セドリック王。
その横。
アデライド王女。
さらに。
正式な線ではない。
点線。
先王から。
一人の名前へ。
**Elias Valen**
「ある」
ミレイが言った。
「エリアス」
◇ ◇ ◇
その名前の横。
注記。
**出生記録なし。**
**母――Eva Haldy**
**認知なし。**
さらに下。
赤い文字。
**血は存在する。**
**王家は存在を認めない。**
その横。
別の紙。
ノア。
**Lucian Adel**
**血は存在する。**
**本人は血統を知らずに育つ。**
そして。
レオ。
**Leon――代替。**
**血は存在しない。**
**社会は王子として認識する。**
◇ ◇ ◇
「三つ並べてる」
リアムが言う。
「エリアス」
「ノア」
「レオ」
「血はあるが認められない」
「血はあるが本人が知らない」
「血はないが認められる」
「対照実験みたい」
ミレイが嫌そうに言う。
「おそらく」
レオは。
紙を見る。
「エリアスにとって」
「私たちは」
「ずっと比較対象なんでしょう」
◇ ◇ ◇
奥。
机。
一冊の帳面。
表紙。
**血統に関する認識記録。**
リアムが開く。
中には。
古い記録。
王族ではないのに。
周囲から王族だと信じられた者。
逆に。
王族の血を引きながら。
記録から外された者。
代替。
隠し子。
養子。
誤認。
「何年分ある？」
ガレスが聞く。
「少なくとも三十年以上」
「白鴉ができる前から？」
「はい」
「じゃあ」
ミレイがクララを見る。
「エリアスが個人的に集めてた？」
「可能性は高いです」
◇ ◇ ◇
最後の頁。
新しい文字。
**血統は、人を王族にするのか。**
その下。
空欄。
「答えを書けって？」
ガレス。
「書きません」
レオが即答する。
「だと思った」
ミレイが言う。
「でも」
「答えはある？」
「あります」
「何？」
「血統だけでは」
「人を王族にはしない」
「でも」
「血統が無意味だとも思いません」
「ノアの人生にとって」
「自分の母が誰なのかは重要です」
「エリアスにとっても」
「先王が父であるなら」
「それは消していい事実ではない」
「ただ」
レオは系図を見る。
「血だけで」
「その人の全部を決めることもできない」
◇ ◇ ◇
壁のどこかから。
声。
「模範的だ」
エリアス。
「聞いてた」
ミレイが周囲を見る。
「やはり穴があります」
リアムが壁を確認する。
「音を拾っているのでしょう」
「模範解答を言ったつもりはありません」
レオが言う。
「分かっている」
「だから面白い」
「面白いで済ませないでください」
「では」
「次へ行け」
◇ ◇ ◇
レオたちは。
血統の部屋を出た。
最初の部屋へ戻る。
三つの扉。
残り二つ。
**記録。**
**記憶。**
「次」
ミレイが中央を指す。
「近いから？」
「近いから」
◇ ◇ ◇
記録の部屋。
入った瞬間。
紙の匂い。
湿気。
古い革。
棚。
棚。
棚。
小さな書庫。
「これ」
リアムの表情が変わった。
「全部調べたら何日かかるんだ」
ガレスが呟く。
「数日では済みません」
棚には。
王都。
監察局。
地方役所。
教会。
税務。
出生。
死亡。
婚姻。
移住。
ありとあらゆる記録。
複製。
写し。
改訂前。
改訂後。
◇ ◇ ◇
「ここで」
レオが呟く。
「記録を書き換えていた？」
「一部は」
リアムが紙を確認する。
「比較用ですね」
「元の記録と」
「変更後」
「同じ人物について」
「二種類あります」
「どっちが本物？」
ミレイ。
「そこを」
「分からなくするためでしょう」
◇ ◇ ◇
机。
一枚の紙。
**記録が三つ一致すれば、人はそれを事実と呼ぶ。**
「証言と同じ」
ミレイが言った。
「オーウェンの時」
「三つあれば事実になるって」
「はい」
レオ。
その下。
**では、三つの記録が一致し、本人だけが否定した場合、誰が正しい？**
ガレスが鼻を鳴らす。
「本人だろ」
「必ず？」
リアムが聞く。
「……そう言われると」
「本人が嘘ついてる場合もある」
「あるいは」
クララが言う。
「本人の記憶が間違っている場合も」
◇ ◇ ◇
壁。
新しい紙が貼られている。
レオについて。
三種類。
一枚目。
**レオン王子は王家の血を引く。**
二枚目。
**レオン王子は代替として選ばれた。**
三枚目。
**レオンという人物は存在しない。**
ミレイが。
眉を寄せた。
「最後の何」
「極端な例ですね」
リアム。
「でも」
レオは見つめる。
「エリアスが見せたいのは」
「こういうことなのでしょう」
「三つとも紙に書ける」
「印も押せる」
「証人も作れる」
「じゃあ」
ミレイが言う。
「紙だけ見ても」
「本当か分からない」
「はい」
「だからこそ」
「どう確認するかが必要になる」
◇ ◇ ◇
「記録を否定するのか？」
エリアスの声。
「いいえ」
レオが答える。
「記録は必要です」
「矛盾しているな」
「していません」
「記録は」
「人の記憶より正確なことがあります」
「でも」
「記録も人が作る」
「間違える」
「改竄もされる」
「だから」
「一つだけで決めない」
「複数を見る」
「人の話も聞く」
「物証も調べる」
「その上で」
「それでも分からなければ」
「分からないままにする」
◇ ◇ ◇
沈黙。
「分からないまま？」
声。
「はい」
「人は」
「答えがないことに耐えられない」
「だから」
「嘘でも答えを選ぶ」
「そういう人もいるでしょう」
「君は違う？」
「私だって」
「答えは欲しいです」
「でも」
「間違った答えを」
「早く選ぶ必要はありません」
◇ ◇ ◇
しばらく。
声がなかった。
「……次へ」
エリアスが言った。
ガレスが。
小さく笑う。
「ちょっと機嫌悪くなってないか」
「聞こえてますよ」
ミレイが囁く。
「別にいい」
◇ ◇ ◇
最後。
**記憶。**
扉を開く。
中は。
何もない。
椅子だけ。
一脚。
「また椅子？」
ミレイ。
「拘束具はありません」
リアム。
正面。
壁。
鏡。
最初の観察室と似ている。
だが。
机も。
紙もない。
壁に。
一文。
**あなたの記憶は、本当にあなたのものか。**
◇ ◇ ◇
「嫌な部屋」
ミレイが言う。
「同感です」
クララの声も硬い。
その時。
奥の壁から。
音。
カタン。
小さな箱が。
壁の隙間から押し出された。
「触るな」
ガレス。
リアムが確認する。
「仕掛けは見当たりません」
「開けますか」
レオ。
「ここまで来たら」
蓋を開く。
中。
古い布。
その下。
一冊の小さな手帳。
◇ ◇ ◇
表紙。
文字はない。
開く。
最初の頁。
子供の字。
**エリ。**
次。
**エリア。**
次。
**エリアス。**
クララが。
息を呑んだ。
「これは」
「本人の？」
「おそらく」
頁をめくる。
短い文章。
幼い字。
**母さんはエリと呼ぶ。**
**あの人は名前を呼ばない。**
**先生は坊やと呼ぶ。**
**僕の名前はどれだろう。**
◇ ◇ ◇
次の頁。
少し成長した字。
**母さんがいなくなった。**
**母さんの名前を聞いても教えてくれない。**
**家の人は、最初から母親はいなかったと言う。**
ミレイの顔が。
変わる。
「……同じだ」
「リーベルの老人と」
リアムが言った。
「周囲が」
「存在そのものを否定している」
◇ ◇ ◇
さらに。
**僕は覚えている。**
**母さんはいた。**
**歌を歌った。**
**手が冷たかった。**
**髪を撫でてくれた。**
**なのに皆はいないと言う。**
次。
**もし全員がいないと言ったら、母さんはいなかったことになるのか。**
次。
字が乱れている。
**僕の方が間違っているのか。**
◇ ◇ ◇
誰も。
すぐには話せなかった。
レオは。
手帳を閉じなかった。
次の頁。
年齢は。
おそらく十代。
字が整っている。
**確認した。**
**エヴァ・ハルディという女性は王宮で働いていた。**
**記録は一度削除されている。**
**古い給与台帳にだけ名前が残っていた。**
さらに。
**僕の記憶は正しかった。**
◇ ◇ ◇
「それで」
クララが呟く。
「記録に執着するようになった」
「自分の記憶を」
ミレイが言う。
「証明するために？」
「最初は」
レオが答える。
「そうだったのかもしれません」
◇ ◇ ◇
頁を進める。
文字が。
急に変わる。
冷静。
分析的。
**人は、一人の記憶を簡単に否定する。**
**ならば、周囲の記憶を変えれば現実そのものを変えられるのではないか。**
ミレイが。
顔をしかめる。
「ここから」
「おかしくなってる」
「はい」
◇ ◇ ◇
最後近く。
**リーベル。**
その文字。
何度も。
下線。
**実証に適する。**
「実証？」
ガレスが低く言う。
「じゃあ」
「やっぱりあの村の件」
「エリアスがやった？」
リアムは。
すぐには頷かなかった。
「可能性はかなり高くなりました」
「ですが」
「まだこの手帳自体が本人のものか」
「確認は必要です」
「そうですね」
レオ。
「ここに置かれていた以上」
「見せたい物でもあります」
◇ ◇ ◇
その言葉に。
エリアスの声がした。
「君は」
「本当に疑うな」
「あなたが」
「そうさせたんでしょう」
「そうだ」
「だからこそ」
「嬉しい」
「褒められても困ります」
◇ ◇ ◇
「手帳は本物だ」
エリアスが言う。
「証明できますか」
「できない」
「なら」
「保留します」
短い沈黙。
ガレスが。
また笑いそうになる。
◇ ◇ ◇
「だが」
声が続く。
「書いてある記憶は」
「私のものだ」
「母はいた」
「王宮に」
「確かに」
「そして」
「消された」
クララが。
静かに尋ねる。
「エリアス」
「エヴァ・ハルディは」
「どうなったのです」
沈黙。
長い。
「知らない」
初めて。
エリアスの声が。
僅かに揺れた。
◇ ◇ ◇
「死んだのか」
「追放されたのか」
「別の名で生きたのか」
「知らない」
「私は」
「ずっと探した」
「記録を」
「証言を」
「何十年も」
「それでも」
「最後まで見つからなかった」
レオは。
鏡を見る。
その向こうに。
いるのか。
「だから」
「他の人にも同じことをしたんですか」
◇ ◇ ◇
声が止まる。
「自分がされたことを」
「リーベルの老人に」
「ルシアンに」
「他の人たちに」
「繰り返した」
「違う」
即答。
「何が違うんです」
「私は」
「確認しただけだ」
「何を」
「人は」
「どこまで」
「自分を守れるか」
「周囲が否定しても」
「記録が否定しても」
「記憶が揺らいでも」
「なお」
「自分が自分だと言えるのか」
◇ ◇ ◇
「それを」
レオが言う。
「本人の同意なしに？」
「……」
「人生を壊して？」
「必要だった」
「あなたには」
「そうでしょうね」
レオの声は。
静かだった。
「でも」
「された側には」
「必要じゃない」
◇ ◇ ◇
ミレイが。
レオを見る。
怒鳴らない。
責め立てない。
それでも。
はっきり。
拒絶する。
「あなたが」
「自分の過去を確かめたかったこと」
「母親を探したかったこと」
「自分が誰なのか知りたかったこと」
「それ自体を」
「私は否定しません」
「ですが」
「そのために」
「他人の名前や人生を使う権利は」
「あなたにはありません」
◇ ◇ ◇
鏡の向こう。
何か。
音。
椅子が動くような。
小さな音。
「……君は」
エリアスが言う。
「私と」
「似ている」
「いいえ」
「似てる部分はあるよ」
ミレイが突然言った。
「ミレイ？」
「だって」
ミレイは鏡を見る。
「自分で選んだ名前を大事にしてるところとか」
「周りに決められるのが嫌なところとか」
「似てる」
「でも」
ミレイの声が。
少し強くなる。
「似てるからって」
「同じじゃない」
◇ ◇ ◇
「レオは」
「自分が苦しかったから」
「同じ苦しさを誰かにやろうとはしなかった」
「むしろ」
「されたくないことは」
「人にしない」
「それだけ」
エリアスは。
答えない。
「だから」
ミレイ。
「あなたがレオと同じだって言うなら」
「そこが一番違うよ」
◇ ◇ ◇
長い。
沈黙。
やがて。
カチ。
正面の鏡。
中央から。
左右へ。
ゆっくり割れるように開いていく。
「下がって」
ガレスが前へ。
剣を構える。
鏡の向こう。
別室。
机。
棚。
ランタン。
そして。
一人の男。
◇ ◇ ◇
年齢は。
五十前後。
細身。
灰色の髪。
王族らしい華美な服ではない。
濃い色の上着。
記録官のような。
地味な服装。
顔立ちは。
セドリック王と。
似ている。
はっきりとではない。
だが。
目元。
鼻筋。
どこか。
「……」
クララが。
息を止める。
「十九年ぶりですね」
男が言った。
「クララ」
「エリアス」
◇ ◇ ◇
レオが。
初めて。
観察者を直接見る。
「あなたが」
「エリアス・ヴァレン」
「そう呼ばれている」
「まだそれ言うんですね」
「事実だからだ」
「自分で選んだ名前でしょう」
「そうだ」
「なら」
レオは。
まっすぐ見る。
「あなたの名前です」
◇ ◇ ◇
エリアスの表情が。
一瞬だけ。
止まった。
「簡単に言う」
「簡単ではありません」
「私は」
「自分が名前に振り回されたから」
「少しくらいは分かります」
「レオン」
「レオです」
「……」
「あなたが私を」
「どの名前で記録しても」
「そこは私が決めます」
◇ ◇ ◇
エリアスは。
しばらく。
レオを見ていた。
やがて。
「そうか」
小さく。
笑った。
「では」
「最後の確認をしよう」
ガレスが剣を上げる。
「まだやる気か」
「もう観察は終わりです」
レオが言う。
「違う」
エリアス。
「これからだ」
「何が」
男は。
机の上から。
一枚の紙を持ち上げた。
「王都で」
「今」
「新しい記録が配られている」
レオの顔が変わる。
◇ ◇ ◇
「何の記録です」
「王宮の公式記録を模した文書だ」
「内容は」
エリアスは。
ゆっくり読む。
**レオン王子は身代わりであり、王族ではない。**
そこまでは。
すでに公表した。
だが。
次。
**従って、これまでレオン王子の名で行われた命令、契約、領地統治の正当性には疑義がある。**
「……何？」
ミレイが顔を上げる。
レオも。
動かない。
◇ ◇ ◇
エリアスは続ける。
「君は」
「自分が誰なのかを選んだ」
「次は」
「国が」
「君の過去をどう扱うかだ」
「何をした」
ガレスが怒鳴る。
「私は」
「紙を配っただけだ」
「嘘を？」
「一部は事実だ」
「一部？」
「そこが重要だ」
エリアスが笑う。
「完全な嘘より」
「事実を混ぜた方が」
「人はよく信じる」
◇ ◇ ◇
レオの手が。
強く握られる。
フェルトハイム。
領地。
復興。
決裁。
契約。
命令。
すべて。
レオン王子として行ってきた。
もし。
それらまで。
無効だと広まれば。
また。
領民が混乱する。
「これが」
レオが低く言う。
「最後の観察ですか」
「そうだ」
「君自身ではない」
「君が生きた時間」
「それを」
「国民が」
「本物と認めるかどうか」
◇ ◇ ◇
エリアスは。
レオを見た。
「名前が偽物なら」
「その名で積み重ねた人生も」
「偽物になるのか」
「私は」
「それを見たい」
レオは。
答えなかった。
ミレイが。
横から。
レオの手を握る。
「帰ろ」
「ミレイ」
「王都に」
「ここでこの人の話聞いてる場合じゃない」
エリアスが。
僅かに眉を上げた。
◇ ◇ ◇
「そうですね」
レオが言った。
そして。
エリアスを見る。
「あなたの実験は」
「失敗です」
「まだ結果は出ていない」
「いいえ」
「もう失敗しています」
「なぜ」
「私は」
「結果を見届けるために」
「ここに残らない」
◇ ◇ ◇
「あなたは」
「人がどう反応するかを」
「安全な場所から見続けた」
「でも」
「私は」
「その人たちのところへ戻ります」
「混乱しているなら」
「一緒に考える」
「怒っているなら」
「話を聞く」
「間違った記録があるなら」
「一つずつ確認する」
「それだけです」
エリアスの表情から。
笑みが消えた。
◇ ◇ ◇
「ガレス」
「おう」
「エリアス・ヴァレンを拘束してください」
「やっとか」
ガレスが。
一歩前へ。
その瞬間。
エリアスは。
抵抗しなかった。
両手を。
静かに差し出した。
「……抵抗しないの？」
ミレイが聞く。
「必要がない」
「なぜ」
エリアスは。
レオを見る。
「私はもう」
「見るべきものを見た」
◇ ◇ ◇
ガレスが。
手首へ縄をかける。
「変な真似すんなよ」
「しない」
リアムは。
部屋の資料を確認し始める。
「持ち出せるものはすべて回収します」
「はい」
レオ。
「特に」
「リーベル村の実験記録」
「対象A」
「エヴァ・ハルディ」
「白鴉計画の成立前後」
「全部です」
◇ ◇ ◇
エリアスが。
小さく言った。
「対象Aの名を」
「知りたくないか」
全員が止まる。
「知っているんですか」
「もちろん」
「誰です」
エリアスは。
少しだけ。
目を伏せた。
「ヨハン・ヴァレン」
「……ヴァレン？」
ミレイが聞き返す。
「私を育てた男だ」
◇ ◇ ◇
クララの顔が。
強張る。
「あなたを育てた人物が」
「リーベルで消された老人？」
「そうだ」
「じゃあ」
ミレイが言う。
「あなたが実験した相手って」
「自分を育てた人？」
「違う」
エリアスは。
初めて。
強く否定した。
「私は」
「彼を消していない」
「では誰が」
レオが尋ねる。
エリアスは。
まっすぐ。
答えた。
「白鴉を作る前の」
「最初の実験をした者がいる」
◇ ◇ ◇
部屋の空気が。
変わった。
「誰です」
レオ。
エリアスは。
ゆっくり言った。
「先王だ」
◇ ◇ ◇
誰も。
すぐには言葉を出せなかった。
レオが。
眉を寄せる。
「セドリック陛下の父親が？」
「そして」
エリアスは続ける。
「私の父でもある」
「先王が」
「リーベル村で」
「ヨハン・ヴァレンを使って」
「人の認識を変える実験をした」
「それが」
「すべての始まりだ」
レオは。
エリアスを見つめる。
「証拠は？」
「ある」
「どこに」
エリアスが。
部屋の奥を顎で示した。
棚。
一番下。
黒い箱。
「そこだ」
◇ ◇ ◇
リアムが。
慎重に取り出す。
鍵。
開いている。
蓋を上げる。
中には。
一冊の古い帳面。
王家の紋章。
そして。
最初の頁。
先王の署名。
その下。
短い一文。
**認識誘導試験――リーベル村。**
さらに。
**対象――ヨハン・ヴァレン。**
レオは。
息を止めた。
白鴉の始まりは。
エリアスではなかった。
そのさらに前。
王家そのものが。
すでに。
人間の現実を。
書き換えようとしていた。
