第１９０話 最後の局長
切り取られた一行を前に、部屋は静まり返っていた。
監察局長。
その名前だけが、跡形もなく消されている。
「また……名前だけですか」
エレナが小さく息をつく。声には、驚きよりも諦めに似た響きがあった。何度も同じ手口を目にしてきたせいだろう。レオは文書をそっと机へ戻した。指先が紙の切れ端に触れる感触を確かめるように、しばらくそのままにしていた。
「ここまで徹底されている以上、偶然ではありません」
「ええ」
グレイストーンも頷いた。壮年の近衛隊士は、腕を組んだまま文書を見下ろしている。
「誰か一人を守るためか、あるいは誰か一人を隠すためか」
「どちらかだろうな」
レオは静かに答えた。断定を避けたその言い方に、エレナは少しだけ眉を寄せたが、何も言わなかった。
リアムは別の資料を広げた。分厚い帳面には、細かい数字がびっしりと並んでいる。
「局長の名前はありませんが、年度ごとの予算書は残っています」
「予算書？」
ガレスが首を傾げる。武骨な手で頬を掻きながら、資料を覗き込んだ。
「そんなものが役に立つのか」
「人物名はなくても、組織の動きは分かります」
リアムは数字を指で追っていく。ページをめくる音だけが、しばらく部屋に響いた。
「設立以来、予算は毎年ほぼ一定です。ですが――」
ある年で指が止まった。
「十七年前だけ、通常の三倍に増えています」
レオが身を乗り出す。
「理由は書かれていますか」
「ありません」
リアムは首を横に振る。
「用途も『特別事業費』としか」
「特別事業……」
エレナが呟く。手元の別の資料と見比べながら、何かに気づいたように声を上げた。
「地下工事と時期が一致しています」
「はい」
レオも頷いた。頭の中で、いくつもの点が線につながっていくのが分かった。
「王宮地下の工事。第三保管庫の閉鎖。監察局の廃止。すべて十七年前です」
その符合は、もはや偶然と呼べるものではなかった。
グレイストーンは腕を組み、窓の外へ視線を向けた。夕暮れの光が、彼の横顔に深い影を落としている。
「私は当時、まだ若い近衛隊士だった。監察局とは何度か仕事をしたことがある」
「どんな人たちでしたか」
レオが尋ねる。
「優秀だった」
短い答えだった。だがその一言には、確かな重みがあった。
「無駄口は叩かない。命令だけを遂行する。だが、民を傷つけるような者たちではなかった」
「それが、突然消えた」
レオが呟くと、グレイストーンは黙ってそれを肯定するように目を伏せた。
レオは革手袋を見つめる。過去にあった小さな出来事を思い返すように、しばらく黙り込んでいた。
「もし監察局が白鴉そのものなら」
言いかけて、首を横へ振る。
「違いますね」
「どういうことだ？」
ガレスが聞き返す。
「第三保管庫で私たちから逃げた人物は、資料を持ち去ろうとしていました。ですが、完全には処分していません。木箱も、金属札も残していた」
「つまり」
エレナが続ける。彼女もまた、同じ結論にたどり着いていたようだった。
「私たちに見つけてほしかった可能性がある」
「その通りです」
「なら、敵じゃないのか？」
ガレスの疑問はもっともだった。単純明快な問いに、しかしレオは即座には答えなかった。しばらく沈黙が流れ、彼は一つずつ言葉を選ぶように口を開いた。
「まだ判断できません。味方なら姿を見せればいい。敵なら証拠を残す必要はない。そのどちらでもない行動をしています」
部屋に重い沈黙が落ちる。誰もが、それぞれの考えの中に沈んでいるようだった。
その時、グレイストーンが何かを思い出したように口を開いた。
「一人だけいた」
「え？」
「監察局の人間で、私が名前を覚えている者が」
全員の視線が集まる。エレナもリアムも、手を止めて彼を見た。
「局長ではない。副局長でもない。ただの連絡役だった」
「名前は？」
レオが静かに尋ねる。
「……すまん」
グレイストーンは苦笑した。記憶の糸をたぐり寄せるように、こめかみに指を当てる。
「姓までは思い出せん。だが、名だけは覚えている」
「ルイス」
その名が部屋に響いた。誰もが息を止めたように、しばらく動きを止めていた。
「ルイス？」
エレナはすぐに手元の資料をめくる。焦る気持ちを抑えるように、指先が微かに震えていた。
「王宮関係者にその名がないか調べます」
リアムも別の名簿を開いた。ページをめくる音が、二重に重なって響く。
「私も探します」
しばらくして、リアムが顔を上げた。眉間には、確かな手応えを感じさせる緊張が浮かんでいる。
「一人だけいます」
「どこです」
「監察局ではありません。王宮書庫管理部です。役職は書記官補佐。十七年前に退職」
レオは眉をひそめた。
「退職理由は？」
「……記録なしです」
その答えに、部屋の空気が再び張り詰めた。
さらに資料をめくっていたエレナが、小さく息を呑んだ。
「レオ様」
「こちらにもあります」
彼女が差し出したのは、第三保管庫の古い出入り記録だった。普段は空欄が続くその帳面に、一か所だけ読み取れる署名が残っている。署名は途中で滲んでいたが、最初の文字だけは判読できた。
『L』
その横には、小さくこう記されていた。
――監察局預かり。
レオはゆっくりと帳面を閉じた。手のひらに、革の表紙の冷たさが残る。
「まずは、このルイスという人物を探しましょう」
監察局の最後を知る者。その糸口が、ようやく一人の名前となって姿を現そうとしていた。
