場面29：祝杯と次の目標
その夜、俺たちプロンプターズは「風見鶏の宿」の食堂で、ささやかな……いや、控えめに言ってもかなり騒がしい祝杯を挙げていた。
パーティ正式結成！ ダンジョン攻略成功！ セラの呪い進行停止！ めでたい！ 実にめでたいのだが……俺の胃は別の意味でキリキリし始めていた。
食堂の木のテーブルにはアンナさん特製の料理が山と積まれ、エールのジョッキとジュースのグラスが景気よく打ち鳴らされる。他のテーブルの冒険者たちが若干引いている気がするが、気のせいだろう、うん。
「みんな、本当にお疲れ様！ そして、これからよろしく！ プロンプターズに……乾杯！」
「「「「乾杯！」」」」
カチン、とグラスを打ち合わせる。
「やったにゃー！ これからは毎日がお祭りなのだ！ ミミ、超ハッピー！ このお肉、うんまー！」
ミミはジュースを一気飲みすると、両手に骨付き肉を持って野生児のようにかぶりつき始めた。行儀？ そんな言葉は彼女の辞書にはない。
「こらミミ、はしたないぞ。お前はレディだろうが……むぐっ……まあ、たまには……こういうのもいいか。うん、美味い！」
フェリシアさんが注意するが、その頬はエールでほんのり上気し、結局自分も大きな肉パイを頬張ってしまっている。説得力ゼロどころかマイナスだ。
「あらあら、若いわねぇ」とカウンターの奥でアンナさんが笑っている。
そんな喧騒の中、隣に座っていたセラが、少しだけ躊躇いがちに自分の手を重ねてきた。柔らかく、ひんやりとした感触。心臓がドクンと跳ねる。
「ユウ様、改めて……本当に、ありがとうございました。この指輪……ユウ様から頂いたと思うと、その……とても、温かいです」
潤んだ大きな碧眼で、じっと俺を見上げてくるセラ。白い頬はほんのり桜色だ。……近い！ 近いってセラさん！ さっきから距離感がバグってませんか！？ 天然なのか、それとも……！？
『出たー！ 天然小悪魔エルフの無自覚ボディタッチからの上目遣いコンボ！ 効果は抜群だ！ マスピのHPはもうゼロよ！ 顔、トマトみたいになってんぞー！w』
脳内でアリアがゲラゲラ笑いながら実況している！ うるさい！ あとで絶対アバターにデコピンしてやる！
「き、気にしないでくれ！ な、仲間なんだから当然だろ！？ そ、それより、まだ完全に治ったわけじゃないんだからな！」
俺は動揺を隠すため、反射的にセラの頭をわしゃわしゃと撫でてしまった！ しまった、と思った時にはもう遅い。指に絡む銀髪の感触が……ああもう！
「……は、はいっ……！？」
セラはびくりと肩を震わせ、みるみるうちに顔を真っ赤にして俯いてしまった。プルプルと小刻みに震えている。
『あーらら、マスピのとどめの頭なでなでで完全K.O.！ 感謝と好意とその他もろもろの感情がキャパオーバー！ これは『潜伏型淫乱エルフ』の覚醒フラグかー！？』
「なっ……！？」
アリアのふざけた実況が終わる前に、セラがバッと顔を上げた！ その顔は羞恥と怒りで真っ赤！ 普段のクールさは微塵もない！
「な、何を馬鹿なことを言っているのですか、アリアさん！ わ、わたしは、ただ！ ユウ様への純粋な感謝の気持ちを……！ 淫乱！？ そのような下劣極まりない単語！ 不敬にもほどがあります！ 即刻撤回してください！ さもなくばその小さな体、細かく分解しますよ！？」
早口で、しどろもどろになりながらも、物凄い剣幕でアリアに詰め寄るセラ！ 怖っ！ セラのキレ顔ってこんなに迫力あるのか！？
「ひぃっ！？ ご、ごめんなさい！ ジョークだってばセラっち！ 許して！」
アリアが俺の後ろに高速で隠れる！ いや、だから俺は盾じゃないんだって！
その一方で、テーブルの向こう側では……恐れていた事態が発生していた。
「うぇぇぇん……なんでだぁ……なんで私だけぇ……！ こんなに……こんなに頑張ってるのに……誰ももらってぐれないぃ……。もう……お嫁に行げないぃぃ……。人生、詰んだ……」
フェリシアさんがテーブルに突っ伏し、本格的に号泣し始めた。ジョッキは完全に空だ。
あーあ、完全に酔っ払いの完成である。焦点の合わない瞳で虚空を見つめ、呂律の回らない口で自分の人生を嘆いている。周りの冒険者たちも、面白がってヒューヒューと囃し立て始めた。やめてくれ、こっちまで恥ずかしい！
「だっさーい！ フェリ姉、また泣き上戸！ やっぱり行き遅れ街道爆走中なのだ！ ねーねー、本当は三十路超えてるって噂、本当かにゃー？」
ミミ！ お前は本当に学習しない猫だな！？ 今一番言っちゃいけないやつだろそれ！
「な、なんだどぉーーっ！ このクソ生意気な駄猫がぁーーっ！ 誰が行き遅れだ！ 誰が三十路だ！ 私はまだ２２歳だ！！ 今日という今日は、そのふさふさの尻尾、綺麗に毟って首に巻いてやるぅ！」
完全にスイッチが入ったフェリシアさんが、鬼のような形相で立ち上がり、ミミに掴みかかろうとする！
「にゃーーっ！ 出た、酔っ払いの逆ギレ暴力！ パワハラ反対！ セクハラ反対なのだー！」
ミミは驚異的な身軽さでテーブルの間をすり抜け、食堂内を逃げ回り始めた！ それを千鳥足ながらも恐るべき執念で追いかけるフェリシアさん！ 皿が飛び、椅子が倒れ、他の客の悲鳴が上がる！ まさにカオス！
「あはは……」
俺はセラと顔を見合わせ、乾いた笑いを浮かべるしかなかった。セラも、呆れつつも楽しそうに笑っている。もうどうにでもなーれ。
（……まあ、なんだかんだ言って、最高に面白いパーティだよな、うちは）
俺は額を押さえつつも、このどうしようもない仲間たちが、たまらなく愛おしく感じていた。
◇◆◇
壮絶な追いかけっこの末、軽いお仕置き（尻尾を掴んでのジャイアントスイング未遂からの、頭グリグリの刑）を受けて涙目になったミミと、力尽きてテーブルで再び寝落ちしたフェリシアさん。
ようやく食堂に平和が戻ったところで、俺は今後の目標について切り出した。
「えーっと、これからだけど……まずはランクを上げて、情報や資金を集めたい。セラの呪いの完全解除方法も探さないとな」
俺が言うと、セラが真剣な表情で頷く。ミミは……フェリシアさんの寝顔にこっそり落書きをしている。おい、やめろ。
「ふごぉ……もう一杯……」
フェリシアさんの寝言はスルーだ。
「ミミはお宝探しがしたいにゃ！ でっかくてキラキラしたやつ！ あと、ユウのご飯もっと食べたい！ おやつ３回は絶対だからな！ 約束破ったら、ユウの隠しおやつコレクションを暴露するにゃ！」
ミミの要求がエスカレートしている！ というか、なぜ俺の隠し場所を知っている！？
『そそ！ マスピのスキルアップにはもっと学習が必要だよ！ レア素材とか、古代の書物とか、ガンガン学習しないとね！ AILv上げれば、マスピの隠しおやつ自動生成機能とか……無理か！w でも、もっとすごい物作れるようになるよ！』
アリア、お前まで……！
「ああ、そうだな。やることはたくさんありそうだ……」
俺は改めて、仲間たち（寝てるの含む）を見回す。目標は山積みだ。前途は多難……いや、このメンバーだと、困難よりも先に胃痛で倒れるかもしれない。
でも、一人じゃない。
この頼もしくて、賑やかで、最高に面白い仲間たちとなら、きっとどんな未来だって、笑い飛ばしながら乗り越えていける。
そんな予感が、確かにあった。俺は、ジョッキに残っていたエールをぐいっと飲み干し、未来への決意を新たにするのだった。
