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試作品、完成？

■ 試作品、完成？

試作は、その日のうちに形になった。

４×４セルの小さな格子。

交点には魔導素子が埋め込まれ、細い光導管がそれらを結んでいる。

外周には、魔力を流し込む制御層――いわば“設定回路”。

「……よし、いくぞ」

ソーマが小さく息を吐き、魔力入力を指示する。

リィナが制御層に触れ、ゆっくりと魔力を流し込んだ。

各シャッタが順に開閉し、光の経路が切り替わる。

次の瞬間。

――光が、走った。

格子の中を、細い線が一斉に駆け抜ける。

分岐し、合流し、干渉しながら、ひとつのパターンを描き出す。

「……通った」

ヴァルグが低く呟く。

エルドランも腕を組み、静かにうなずいた。

「論理は成立しておるな」

ソーマは水晶板に映る出力を確認する。

「入力１、出力１……ANDは成立。

　次、経路を書き換えて――」

リィナが魔力を調整する。

シャッタの状態が変わり、光の流れが再構成される。

今度は別のパターン。

「……ORも通る」

一瞬の静寂。

そして――

「……できた？」

リィナの声は、少しだけ弾んでいた。

「いや……」

ソーマは眉をひそめた。

「ちょっと待ってください」

水晶板に手を伸ばし、波形を拡大する。

「出力は合ってる。でも――」

光の強度が、わずかに揺れていた。

「……振れてるな」ヴァルグが言う。

「一定じゃない」エルドランも続ける。

「干渉が完全に収束しておらん」

リィナが目を凝らす。

「でも、論理結果は正しいですよね？」

「そうなんですけど……」ソーマは首を振る。

指で波形をなぞる。

「これ、条件によっては反転します。

　今は“たまたま”安定してるだけです」

その言葉に、空気が少しだけ重くなった。

ヴァルグが静かに問う。

「原因は？」

ソーマはすぐには答えなかった。

代わりに、光の流れをじっと見つめる。

（……どこかで見た揺れ方だ）

わずかな位相のズレ。

収束しきらない干渉。

そして――周期的な揺らぎ。

「……PLLじゃない」

小さく呟く。

「これは、“同期”の問題じゃない」

エルドランが目を細めた。

「ならば何だ？」

ソーマは水晶板をさらに拡大した。

揺らぎは光ではなく、シャッタの開閉の境界付近で起きている。

「……ここだ」

指先で、ある一点を示す。

「経路じゃない。“状態”が揺れてる」

ヴァルグの目がわずかに細くなる。

「……魔導側か」

リィナが小さく息を呑んだ。

自分の手元――制御層に視線を落とす。

「……同じように流しているつもりなんです。

　でも……毎回、少しだけ違う気がします」

その言葉に、ソーマの中で何かが繋がった。

「……それだ」

顔を上げる。

「魔力は、“値”じゃない」

三人の視線が集まる。

「電気なら0か1かに落とせる。

　でも魔力は違う――連続的で、しかも揺れてる」

水晶板の波形をなぞる。

「閾値の上に乗ったり、落ちたりする。

　だから状態が決まりきらない」

エルドランが低く唸る。

「……固定できぬ、ということか」

「はい」ソーマは頷く。

「フリップフロップになってないんです。

　“記憶”してるつもりで、実際は揺れ続けてる」

ヴァルグが静かに続ける。

「……準安定か」

その言葉に、ソーマが一瞬だけ驚いたように視線を向ける。

「そうです。まさにそれです」

リィナが不安げに呟く。

「じゃあ……この回路、完成していないんですか？」

ソーマは少しだけ考え、首を振った。

「いや、違います」

そして、はっきりと言った。

「これは回路の問題じゃない。

　“信号の性質”が違うんです」

静かな沈黙が落ちる。

完成したはずの回路の中で、

光は正しく走りながら――どこか落ち着かない鼓動を続けていた。

ソーマはその揺らぎを見つめたまま、静かに続ける。

「……魔導回路って、ずっと“形”で安定させてきたんですよね」

エルドランがゆっくり頷く。

「そうだ。形を固定し、揺らぎを抑える」

「でもこれは違う」ソーマは言う。

「書き換える以上、状態を固定し続けるわけにはいかない。

　だから――」

一度、言葉を切る。

「“揺れるものを前提にする設計”が必要になります」

ヴァルグがわずかに笑った。

「……面白いな。安定させるのではなく、揺らぎを扱うか」

リィナは水晶板を見つめたまま、小さく息を吐いた。

「……難しそうです。でも――」

その瞳に、確かな光が戻る。

「やってみたいです」

光の格子の中で、

揺らぎは消えず――しかし、どこか規則を持って脈打っていた。

――それはまるで、新しい回路が呼吸しているかのようだった。

お読みいただきありがとうございます。

耳慣れない技術用語もあるかもしれませんが、そんなものかと読み流していただけると嬉しいです。