春のまにまに童のまにまに

影

　尾々が誰かに呼ばれた気がして振り返ると、後ろに見慣れない女生徒が立っていた。制服の上からでもわかるスタイルの良さに、ぱっちりした瞳。入学式の日に清光が支えた女生徒だ、と気付いた。

「すみません。このクラスの音羽くん、呼んでもらえますか？」

　小首をかしげながら頼む紅緒に、尾々は従うほかなかった。ちょうど購買へ行くところだったが、踵を返して教室へ戻り清光に声をかける。

「音羽、いつの間にあの子と仲良くなったんだよ」

　尾々がむすっとして問うと、清光は首をひねった。

「誰？　あの子って」

　尾々は無言で、教室の扉の前に立っている紅緒に目をやった。

「音羽くん呼んでもらえますか、だってよ」

「ああ……何だろう」

　清光は面倒くさそうに、読んでいた本を閉じて立ち上がった。紅緒は清光に気が付くと、嬉しそうに笑みを浮かべる。

　そのまま二人は少し会話をしたが、すぐに清光は席に戻ってきた。

「何の話だった？」

　すかさず尾々は清光に問う。

「特に大したこと話してないよ。日本史の資料を忘れたから、貸してくれないかってさ」

「日本史の資料？　初回で配られたやつのこと？」

「さあ。世界史専攻だから持ってない、って言った」

「俺日本史専攻だから持ってたのに！」

「でも日本史だったら、別に資料なくても大丈夫でしょ」

　すでに清光は本を開き、関心がなさそうだった。

「馬鹿。今年度は境先生が産休だから、講師の新しい人が来たんだよ。その人がすごい資料使うんだ」

　尾々は前回の授業を思い出して、顔をしかめた。

「しかもものすごい細かくてさ、あれは試験も厳しそうだったよ。資料ないとか言ったら、減点されそうな勢い」

「境先生産休なの？　知らなかった。尾々、資料貸してあげたら？」

　事もなげに言う清光に、尾々はわざとらしいため息をついた。

「初対面の俺が、突然貸せるかよ。さっき言ってくれたら、喜んで貸したのに！　というか本当に、どこで仲良くなったんだよ」

「書道が一緒だった。そんな仲良いほど喋ってないけど、外部だからまだ知り合い少ないんじゃないかな」

「外部進学の子だもんなあ、不憫だ……――無事に借りられてたらいいけど、大人しそうだったし、あんまり自分から言い出せないんじゃないか」

「そんな感じもなかったけど」

　やきもきと紅緒の心配をする尾々を横に、清光はどこ吹く風だ。

「それよりも尾々、購買行くんじゃないの？　パン売り切れるよ」

「そうだった！　音羽は弁当だけで足りるの？」

「足りる足りる、動いてないからね」

　清光は笑いながら、開いた本を持ちあげた。清光はジャンクフードや甘いものをほとんど食べず、運動もしいない。空腹になることが少ないようで、普段から女生徒と同じくらいの量しか食べなかった。そんな清光を見ると、あまりにも小食すぎるのではないかと少し心配になる。

「食べなさすぎるのは、逆に不健康だ。たまには音羽も購買で何か買おうぜ」

　有無を言わさず、尾々は清光の腕をつかんだ。清光は突然のことに驚いた顔をしたが、席を立つ気配はない。

「え、いいよ別に。そんなに食べられないし」

「うちの購買、意外とおいしいんだって。口に合わなかったら俺が食べるしさ」

　それなら一石二鳥だろ、と尾々は一人で頷いている。

「お前はもう少しカロリーを取るべきだ。家でもちゃんと食べてるのか心配だよ」

　茶化しつつも長々と続きそうな尾々の言葉をさえぎって、諦めた顔で清光が立ち上がった。

「はいはい、わかったってば。今日はしっかり弁当食べるよ。購買でも何か買う。でも食べきれなかったら、尾々食べてね」

　それはもちろん、と尾々は笑った。二人は教室を出て、一階の購買へと向かう。

「春限定のさ、桜あんぱんがすごい当たりだったんだよ。餡たっぷりで、腹持ちもいい。今まで春は蓬だけだったんだけどね、今年は毎日迷うんだ。あとは、くるみパンも美味しくって」

　尾々はあれこれと、清光に購買のパンの説明をする。尾々は清光とは対照的に持参の弁当だけでは足らず、ほとんど毎日購買でパンを買っていた。

　尾々も美術部であり積極的な運動はしていないのに、食欲だけはたしかだ。加えて甘党ときているので健康面と体重を気にしてはいるが、食欲には勝てていない。

「いつの間にそんなに食べてたの？　そんなによく食べられるね」

「だからおいしいんだって。逆によく甘いものを食べないで、あんなに勉強とか読書に集中できるよな。早弁とおやつがないと、俺には無理だ」

　他の男子生徒もほとんどみな弁当では足りず、弁当の他に購買で何かを買っている。女生徒だって、休み時間には甘いおやつをつまんでいる。

「糖質はちゃんと摂ってるよ、米とかイモ類とか……」

　尾々は、またわざとらしくため息をついた。

「糖質制限中の女子くらいは摂ってるな。あ、これだよ。さっき言っていた桜あんぱん。人気なんだけど、今日は残ってて運がいい」

　残り少なくなっている桜あんぱんを取って、清光に渡す。自分も一個とって、更に蓬とクルミのパンも選んだ。

「いつもはこの時間売り切れてるんだよ。珍しく二つとも残ってるから、買っておかないと」

　ひとり言とも言い訳ともつかないことを言いながら、尾々は嬉しそうにパンを抱えている。

「早く帰って食べよう。次は教室移動があるし――あれ、あの子さっきの……」

　尾々の視線の先には、紅緒がいた。購買に併設している喫茶のテーブルで、何人かの女生徒と喋っている。購買で買ったパンを食べながら、楽しそうな様子だ。

「よかった、友達できてる」

　その様子を見て、尾々は安心した笑みを清光に向けた。

「無事に資料も借りられてるといいけどな」

「大丈夫でしょ、彼女なら。尾々の方が忘れてないか心配だよ」

　軽口をたたきながら、二人は教室へと戻る。

　その後ろ姿を男が一人、影からじっと見ていた。