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第8話『可能性』　

　リュミナリア学園の一角。

　ルベッカの研究室は、学園内でもひときわ静かな場所にあった。

　窓はあるものの、差し込む光は弱く、昼間だというのに室内には薄い影が沈んでいる。

　その薄暗さを埋めるように、部屋の中は物で溢れていた。

　分厚い本の山。

　用途不明の金属器具。

　石板めいた古代遺物の断片。

　束ねられた紙資料は棚に収まりきらず、机や床へと侵食している。

　いかにも――ルベッカらしい空間だった。

「……すごい部屋だね」

　研究室中央の机を挟んで向かいに座るティプスタンが呟く。

「必要な物を置いているだけです」

　ルベッカは淡々と返した。

　青みがかった長い髪を後ろでまとめ、今日はいつもの濃紺のマントではなく、白衣を羽織っている。

　銀縁眼鏡の奥の青い瞳は、机に並べられた道具へ向けられていた。

　見覚えのあるスクロール。

　白い折り紙で作られたカエル。

　そして――

　一本の羽ペン。

　ただの筆記具ではない。

　大きめの白い羽根は柔らかな曲線を描き、羽先には黒い差し色が入っている。

　中央には親指の爪ほどの紫色の魔石。

　それを包む銀の装飾フレームには、蔦のような細かな彫刻が施されていた。

「昨日の話の続きをしましょう」

　ルベッカが顔を上げる。

「あなたが、魔導具を扱えないという件についてです」

　ティプスタンは背筋を伸ばした。

「昨日の講義で説明されたのは、現在もっとも一般的な魔導具です」

　ルベッカはスクロールを手に取る。

「ですが――例外もあります」

「例外？」

「この識別式スクロールも、広義には魔導具です」

　ティプスタンはスクロールへ目を落とした。

「あれ？　そういえば、魔石がないね」

「その通りです」

「じゃあ、どうやって動いてるの？」

「魔石を用いない魔導具。これを――術式魔導具と呼びます」

「術式魔導具……」

「使用者自身の魔力を必要とせず、定められた呪文によって起動します」

　ティプスタンは目を瞬いた。

「じゃあ……魔力ゼロでも？」

「使えます」

「でも……魔力はどこから？」

「この空間からです」

「……空間？」

「魔力は生物の内部だけに存在するものではありません。空気、地中、水――自然界にも微量ながら存在しています。術式魔導具は、それを集積して使用します」

「空気の中にも……」

「ええ」

　ルベッカは羽ペンを手に取った。

「実演します。これは――魔導刻筆《インスクリプト・クイル》。物質へ術式を刻むための魔導具です」

　短い詠唱。

　紫の光が、魔石からペン先へと走った。

　折り紙のカエルの背に、静かにペン先を滑らせる。

　音はない。

　インクもない。

　だが――

　一瞬だけ、光る文字が浮かび、消えた。

「術式刻印です」

　羽ペンを置き、今度はカエルを手に取る。

　再び詠唱。

　机に戻した。

　静寂。

　ググ……と。

　折り紙のカエルが、ゆっくりと動き出した。

「……っ」

　ぴょん。

　ぎこちなく、それでも確かに跳ねている。

「すごい……」

「空気中の魔力を集める術式と、“跳躍行動”を刻印しました。集めた魔力が尽きるまで、指定した動作を繰り返します」

　ティプスタンは目を離せなかった。

　カエルには魔石がない。

　それでも――動いている。

「……何にでも書けば動くの？」

「いいえ。対象の構造と機能に依存します。石に刻んでも跳ねません」

「なるほど……」

「さらに――」

　ルベッカはカエルを掴み、

　ビリッ、と破いた。

「えっ」

　カエルの動きが止まった。

「術式、あるいは媒体が破損すれば機能は停止します」

　続いてスクロールを示した。

「これも同じです。術式、集積機構、起動呪文――必要なものがあらかじめ組み込まれています」

　ティプスタンは、破れたカエルを見る。

「……つまり僕でも、使えるんだ」

「はい。ただし、制限はあります」

「制限？」

「外界から集められる魔力は少量です。強力な現象を起こすのは容易ではありません」

「……そっか」

「条件が整えば、魔石を用いた魔導具に近い性能を再現することも可能ですが」

　ティプスタンは顔を上げた。

「条件って？」

「高耐性素材。高度な術式。精密な刻印。そして、扱う者の技術」

「……なんか難しい」

「ええ。極めて」

「…………」

「僕……一人じゃ何もできないんだな」

　こぼれた言葉に、ルベッカは黙って耳を傾けた。

「みんなが当たり前にできることが、自分にはできない。昨日は、それでもう駄目なんだって思った。でも、ルベッカが道を教えてくれた」

「きっかけが他者でも、それをつかむかどうかはあなた次第です」

　ルベッカは銀縁眼鏡の奥から、ティプスタンをまっすぐ見た。

「以前、あなたは私に言いましたね。私ひとりが背負い込む必要はない。使えるものは使うべきだ、と」

　ティプスタンは息を呑んだ。

「他者の知識、技術、助力。それを排除する理由はありません。非合理です」

「あなたが、あきらめるならば止めはしません。ですが――あきらめないならば、私は手を貸します」

　ティプスタンは破れたカエルへ目を落とした。

「……僕」

　顔を上げた。

「あきらめたくない」

「普通じゃなくていい。僕にできるやり方で“正解”を探すよ」

　ルベッカの瞳が、わずかに見開かれた。

　ルベッカは小さく頷いた。

「それで十分です」

　ティプスタンは静かに拳を握った。

☆9話に続く☆