第94話 逃がしたはずの娘
ゆっくりと。
ノエルの瞼が開いていく。
長い眠りから引き戻されるように、淡い春霞のような瞳が、わずかに光を映した。
ぼんやりとした視界。
淡い白金の輝きが、視界を満たしている。
その光の向こうから――。
「……ノエル」
聞き覚えのある声がした。
その声に。
ノエルの瞳が、ゆっくりと動く。
目の前に、一人の男がいる。
少し暗い灰銀の髪。
忘れるはずのない顔。
ずっと。
ずっと会うことのできなかった人。
「……アルト……？」
かすかな声だった。
けれど。
その名前を聞いた瞬間。
アルトの瞳が大きく揺れる。
「……ああ」
声が震えた。
「俺だ……ノエル」
アルトは、ノエルの手を握ったまま離さない。
確かな温もりがあることを確かめるように、そっと握りしめる。
ノエルは、そんなアルトを見つめた。
信じられない。
どうして。
自分が眠りについたときも。
アルトは、まだ塔に幽閉されていたはずだった。
「……どうして……」
ノエルの唇から、かすかな声が漏れる。
けれど。
その問いに答えるより先に。
ノエルは、アルトの隣へ視線を向けた。
一人の少女が膝をついている。
銀白の髪。
涙に濡れた、澄んだ紫の瞳。
見間違えるはずがない。
「……ティアラ……？」
二人の後ろに、白銀の髪が見えた。
ノエルの視線が、ゆっくりとその人物へ向いた。
――セラフィオン。
自分の兄。
精霊王。
そのさらに後ろには。
何人もの精霊兵が立っている。
その光景を目にした瞬間。
ノエルの表情が、わずかに強張った。
――ここは、精霊国。
見間違えるはずがない。
ならば。
なぜ。
ティアラが――。
ノエルは、娘へ視線を戻した。
あの日。
自分のすべての力を使って、この国から逃がした娘。
もう二度と。
この国に戻ることがないように。
そう願って、送り出した。
それなのに――。
ノエルの視線が、再びセラフィオンへ向く。
けれど。
セラフィオンは、動かない。
ティアラを捕らえることも。
アルトを、再び連れていくこともない。
ただ。
静かに、こちらを見つめている。
その後ろにいる精霊兵たちも。
誰一人として動こうとはしない。
「……どうして……」
かすかな声が漏れる。
何が起きているのか。
まだ、分からない。
自分が眠っている間に。
いったい、何があったのか。
ノエルは、アルトを見る。
ティアラを見る。
そして。
もう一度、セラフィオンへ視線を向けた。
精霊王は、何も言わない。
ただ。
静かに、ノエルを見つめている。
その眼差しが何を意味するのか。
今のノエルには、分からなかった。
ただ一つ。
目の前にいる娘だけは、確かだった。
逃がしたはずの娘。
もう、この国にはいないはずだった。
それなのに。
目の前にいる。
ノエルは、ティアラを見つめた。
「……ティアラ」
震える声で、娘の名を呼ぶ。
「どうして……ここにいるの……？」
