禁忌の第七王子と精霊の少女─その恋は王国の理を覆す─

第一章

第91話 迎えの魔王姫

　深紅の瞳が細められる。

　ゼノはゆっくりと右手を掲げた。

　その足元から、闇が滲むように広がっていく。

「……終わりだ」

　低く響く声。

　次の瞬間。

「地より現れよ」

　黒が大地を這う。

　聖域全体が、不気味に震えた。

　黒い闇が円を描くようにゼノの足元から広がり、地面が脈打つ。

「我が敵を葬る刃となれ」

　地中から、黒い刃がゆっくりと姿を現す。

　一振り。

　二振り。

　三振り――。

　ゼノを中心に、幾本もの黒剣が円陣を描くように地面から突き出していく。

　その一本一本から放たれる禍々しい気配に、精霊兵達の表情が凍りついた。

「まずい……！」

　クラウスが叫ぶ。

「全員、防御だ！」

　右手を強く掲げる。

「――零界封結《れいかい・ふうけつ》」

　透明な障壁が一瞬で広がり、仲間達を包み込む。

　だが。

　ティアラだけは違った。

「このままじゃ……！」

　ゼノを見つめる澄んだ紫の瞳に決意が宿る。

　両手を胸の前で重ねた。

「止めなきゃ……！」

　冷気が掌へ集まる。

「――凍てついて！」

　放たれた氷が一直線にゼノへ走る。

　狙うのは身体ではない。

　口元だった。

　瞬く間に氷がゼノの口元を覆い、詠唱を封じる。

「――！」

　ゼノの瞳が鋭く細められる。

　闇が迸る。

　氷は音を立てて砕け散った。

　しかし。

　その一瞬だけ、詠唱は止まった。

「今だ！」

　弦が鳴る。

　矢は一瞬で姿を消した。

　次の瞬間には、すでにゼノの眼前だった。

「――っ」

　ゼノは反射的に身を捻る。

　矢は肩口を掠め、そのまま背後の白銀の木を貫いた。

　辛うじて躱した。

　だが、その回避こそが隙だった。

　空から、一つの影が落ちる。

　誰もが見上げた。

　セラフィオンだった。

　傷だらけの翼を大きく広げ、残された力のすべてを振り絞る。

　剣を両手で握り締めたまま、一直線に降下する。

　まるで一筋の流星だった。

「これで……終わらせる！」

　ゼノが振り返る。

　だが、遅い。

　白銀の閃光が、黒を貫いた。

「ぐっ……！」

　セラフィオンの剣は、ゼノの脇腹へ深く突き刺さる。

　鮮血が宙へ散った。

　ゼノは苦悶に顔を歪める。

　セラフィオンはそのまま剣を薙ぎ払うように引き抜く。

　傷口から鮮血が溢れ、ゼノは数歩よろめく。

　黒く隆起していた大地が止まる。

　地面から現れかけていた黒剣もまた、音を立てて崩れ落ちた。

「今だ！」

「押し切れ！」

　精霊兵達の怒号が一斉に響く。

　精霊兵達が雪崩れ込むように前へ踏み出した。

　アルトもまた、迷うことなく天星弓へ次の矢を番えた。

　深い紫の瞳が、ただゼノだけを見据える。

　これで終わらせる。

　誰もが、そう思った。

　――その瞬間だった。

　空気が変わる。

　聖域へ満ちていた光が、ゆっくりと色を失っていく。

　空から、静かに黒い羽根が舞い落ちた。

「……！」

　クラウスが顔を上げる。

　ルカも、ユラも、アルトも。

　誰もが空を見上げた。

　そこには。

　漆黒の翼を広げ、一人の少女が静かに舞っていた。

　腰まで届く漆黒の長い髪。

　その黒髪は、見る角度によって青紫にも見えた。

　雪のように白い肌。

　宝石のような深紅の瞳。

　黒を基調としたゴシックドレスの裾が、静かに揺れる。

　少女は音もなく降下していく。

　そして、傷ついたゼノの前へ静かに舞い降りた。

　少女は誰にも目を向けない。

　ただ一人。

　傷ついたゼノだけを見つめる。

　そして、花がほころぶように微笑んだ。

「お兄様」

　その一言に。

　ゼノの瞳が、わずかに揺れる。

「……アンナ」

　アンナはゼノの前で静かに膝をついた。

　脇腹から流れる血を見つめ、小さく眉を下げる。

「こんなにお怪我をなさって……」

　その声音には、心から兄を案じる色だけがあった。

　アンナはゆっくりと立ち上がる。

　そして初めて、周囲へ視線を向けた。

　精霊兵達。

　アルト。

　セラフィオン。

　クラウス。

　その全員を静かに見渡したあと、再び微笑んだ。

「皆様、申し遅れました」

　スカートの裾を摘み、優雅に一礼する。

「私は――魔界第三王女、アンナと申します」

　戦場とは思えぬほど穏やかな所作だった。

　だが、その場にいた誰も武器を下ろさない。

　アンナは構わず言葉を続ける。

「本日は戦いに参ったのではありません」

　その微笑みは崩れない。

「お父様より、お兄様を連れ戻すよう命を受け、お迎えに参りました」

　静まり返った聖域に、その穏やかな声だけが響いた。

　アンナの言葉を聞いても、ゼノは動かない。

　脇腹から流れる血だけが、静かに地面を濡らしていた。

　ゼノはアンナを見ずに口を開く。

「……帰らない」

　アンナの笑みが、ほんの少しだけ揺れる。

「お兄様？」

「まだ終わっていない」

　ゼノは真っ直ぐティアラを見る。

「その娘は、必ず連れて帰る」

　その言葉に、アルトたちの空気が一気に張り詰める。

　アンナは困ったように小さくため息をついた。

「困りましたねぇ……」

　それでも笑顔は崩れない。

「お父様は、お兄様を連れ戻せと仰いました」

「けれど、お兄様は帰るお気持ちがないのですね」

　少しだけ間を置く。

　アンナの指先から、紅紫の魔力が静かに滲み始める。

　そっと一歩だけ、ゼノとの距離を詰めた。

「それでは」

「失礼いたしますね、お兄様」

　その一言で、この場にいた全員が凍り付く。

　ゼノだけが静かにアンナを見る。

「……本気か」

　アンナは微笑んだまま頷く。

「はい、お兄様」

「命令ですから」

　紅紫の魔力が、静かにアンナの指先で揺らめいた。