禁忌の第七王子と精霊の少女─その恋は王国の理を覆す─

第一章

第90話 反撃開始

　アルトは弓を引き絞る。

　深い紫の瞳に、一切の迷いはなかった。

「もう誰も傷つけさせない」

　一息。

　静かに息を吐く。

「――瞬風牙」

　弦が鳴った。

　放たれた矢は、放たれた瞬間に風へと溶ける。

　矢は誰の目にも映らない。

　次の瞬間。

　風はゼノの目前で、一筋の矢となって姿を現した。

「……！」

　ゼノの瞳が、わずかに揺れた。

　咄嗟に身を捻る。

　だが。

　避け切れない。

　鋭い風刃が頬を掠めた。

　赤い線が走る。

　一筋の血が、頬を伝って流れ落ちた。

　静寂が落ちる。

　ゼノは頬へ触れる。

　赤い雫が指先を濡らした。

　ゆっくりと手を下ろす。

　深紅の瞳が、まっすぐアルトを射抜いた。

「……二度も傷を負わせるか。」

　その眼差しから、侮りは完全に消えていた。

　アルトはゼノから目を逸らさない。

　深い紫の瞳に宿るのは、揺るぎない決意だった。

「一気に押し切る！」

　鋭い声が聖域へ響く。

　その号令に応えるように、誰もが前へ踏み出そうとした。

　そのときだった。

　レイヴンはなおも地面へ手をつき、身体を起こそうとしていた。

　だが、震える腕は力尽き、再び膝をつく。

　その隣で、リアンもまた剣を支えに立ち上がろうとした。

「……まだだ」

　リアンは剣へ力を込めた。

「俺も……戦う」

　だが、身体は動かなかった。

「くっ……！」

　その肩へ、そっとリリスの手が添えられた。

「リアンお兄様……」

　優しく呼びかける声。

　リアンは悔しげに顔を上げた。

「……まだ、動ける」

「ここで終われるか……」

　リリスは静かに首を横へ振る。

「もう十分です、リアンお兄様。」

　その声は穏やかだった。

　けれど、その瞳には揺るがぬ強い意志が宿っている。

「ここは私達に任せてください。」

　リアンは拳を強く握る。

　唇を噛み締める。

　それでも身体は動かなかった。

　リリスはそんなリアンを一度だけ見つめると、ゆっくりと前へ歩き出した。

　その小さな背中には、もう迷いはなかった。

「必ず、お守りします。」

　リリスは前だけを見据え、迷いなく駆け出した。

　クラウスの隣へ並ぶ。

　その瞬間。

　精霊兵達も一斉に動き出した。

　精霊兵達はゼノを包囲するように陣形を築く。

　 ユラは剣を構え。

　 ルカは風を纏う。

　 誰一人として退こうとはしない。

　ゼノを中心に、幾重もの包囲網が築かれていく。

　その後方では。

　セラフィオンが剣を杖代わりに、一歩、また一歩と歩みを進めていた。

「精霊王！」

　精霊兵の制止の声が飛ぶ。

　だが、セラフィオンは止まらない。

　誰よりも重い足取りで、それでもゼノへ向かって歩き続ける。

　シリウスは低く唸りながらゼノを見据える。

　アルトはその背で天星弓を構えたまま、いつでも矢を放てる姿勢を崩さない。

　そのすぐ後ろでは、ティアラが固く拳を握り締めていた。

　ゼノは包囲する者達をゆっくりと見回した。

　誰一人として見逃すことなく、その視線が巡る。

　「……随分と集まったものだ。」

「その程度で、この俺を止めるつもりか。」

　クラウスは一歩前へ踏み出し、剣先をゼノへ向けた。

「ここから先へは行かせない。」

　ゼノは小さく息を吐く。

　包囲する者達を一瞥し、最後にクラウスへ視線を戻した。

「……まだ立ち塞がるか。」

　クラウスは静かに右手を前へかざした。

「……ここまでだ」

　次の瞬間。

　ゼノの立つ空間が、音もなく歪む。

　刃は見えない。

　光もない。

　ただ、空間そのものが断ち切られた。

「――っ」

　ゼノの瞳がわずかに見開かれる。

　瞬時に後方へ跳び退いた。

　直後。

　ゼノが立っていた場所を中心に、大地が音もなく裂ける。

　ゼノは数歩後方へ着地する。

　黒衣の裾がわずかに裂け、宙を舞った。

　深紅の瞳が、静かにクラウスを捉える。

「……邪魔だ。」

　冷え切った声だった。

　その一瞬だった。

　ゼノの意識がクラウスへ向いた、その僅かな隙を――アルトは見逃さなかった。

「今だ！」

　アルトの声が聖域へ鋭く響く。

　その号令と同時に、全員が動いた。

　最初に動いたのはユラだった。

　地を蹴る。

　影のような速さでゼノへ迫る。

「はぁっ！」

　鋭い剣閃がゼノの喉元を薙ぐ。

　ゼノは身を僅かに傾け、その一撃を紙一重で躱した。

　その瞬間。

「逃がさない！」

　ルカの声が響く。

　両手を振り下ろす。

「――風断・颶裂」

　幾筋もの風刃がゼノへ襲い掛かる。

　ゼノは腕を振るい、闇で風刃を弾き飛ばした。

　その隙を逃さず、リリスが一歩前へ踏み出す。

　リアンを一瞬だけ振り返る。 小さく頷く。

「リアンお兄様は……私が守ります！」

　小さな両手を前へかざす。

「――燃えてください」

　藤桜色の狐火が幾つも生まれ、一斉にゼノへ襲い掛かった。

　狐火は空中で軌道を変えながら、四方八方からゼノを包み込む。

　そこへ。

「突撃！」

　精霊兵達が一斉に踏み込む。

　剣兵が左右から斬り掛かり。

　槍兵が間髪入れず突きを放つ。

　ゼノへ、途切れることなく刃と魔法が襲い掛かる。

　それでもゼノは闇を纏い、その全てを弾き返していた。

　だが――。

　深紅の瞳から、笑みは完全に消えていた。

　初めて。

　ゼノは防戦へと追い込まれていた。