禁忌の第七王子と精霊の少女─その恋は王国の理を覆す─

第一章

第88話 反撃の狼煙

「リアン！　レイヴン！」

　ティアラの悲鳴が聖域へ響いた。

　舞い上がる土煙の向こう。

　二人の姿は見えない。

「リアンお兄様！」

　リリスは何も考えられなかった。

　ただ、その名を叫びながら土煙へ向かって駆け出す。

「リリス！」

　クラウスの声が飛ぶ。

　だが、届かない。

　リリスの瞳には、もうリアンしか映っていなかった。

　ゼノは土煙へ視線を向けた。

　ゆっくりと右手を掲げる。

「まだ終わっていない」

　低く呟くと、掌へ再び漆黒の魔力が集まり始めた。

　底なしの闇を切り取ったような黒い渦。

　周囲の光を喰らいながら、ゆっくりと回転を始める。

「消えろ」

　その光景を見た瞬間、ティアラの表情が変わった。

「……っ！」

　あれは駄目だ。 あの魔法だけは。

　もし土煙の中へ放たれれば――。

　リアンも。 レイヴンも。

　二人とも、もう二度と立ち上がれない。

　ティアラは胸の前で両手を重ねた。

「風よ、優しく包み……我が願いを運んで」

「――ウィンド・エレジア」

　柔らかな風が聖域を駆け抜ける。

　優しく。

　けれど確かな意志を宿した風が、ゼノの右腕へ絡みついた。

　その瞬間。

　ゼノの腕が、ほんの僅かに横へ流れる。

「……？」

　ゼノが眉を動かした。

「すべて闇へ還れ――黒淵弾《こくえんだん》」

　放たれた。

　漆黒の渦が幾つも土煙へ向かって一直線に突き進む。

　だが。

　風に導かれるように、その軌道が僅かに逸れた。

　黒淵弾は土煙を外れ、聖域の奥へ突き抜ける。

　白銀の巨木が一本、また一本と呑み込まれていく。

　木々は音を立てて倒れ、白銀の葉が嵐のように舞い上がった。

　聖域の奥には、一直線に抉られた破壊の跡だけが残る。

　白銀の葉が静かに舞い落ちる。

　やがて、土煙が少しずつ晴れ始めた。

「リアンお兄様！」

　リリスは転ぶことも構わず駆け寄る。

　土煙の中。

　リアンは仰向けに倒れていた。

「リアンお兄様……！」

　震える手で肩を抱き起こす。

　涙が零れ落ちた。

「お願い……返事をしてください……！」

「置いていかないで……！」

　肩を揺さぶる手が震える。

　もう二度と、その瞳が開かないのではないか。

　そんな恐怖が胸を締め付けた。

「……リリス」

　かすれた声。

　その一言だけで、リリスの全身から力が抜けた。

　ゆっくりとリアンが目を開く。

「よかった……！」

　リリスの瞳から涙が溢れた。

「……レイヴンは？」

　リアンは痛みに顔を歪めながら周囲を見渡す。

　少し離れた場所。

　レイヴンは片膝をつき、地面へ手をつきながら立ち上がろうとしていた。

「……問題ない」

　そう答えた声は掠れていた。

　それでも、自分の足で立とうとしている。

　ルカはそっと胸を撫で下ろした。

「……無事でよかった」

　リアンも。 レイヴンも。

　二人とも、生きている。

　張り詰めていた糸が切れたように、ティアラは小さく息を吐いた。

「よかった……」

　強張っていた肩から力が抜ける。

　セラフィオンは剣を杖代わりに立っていた。

　傷だらけの身体は今にも崩れ落ちそうだった。

　それでも、その視線だけは決してゼノから逸れなかった。

　安堵する暇はない。

　ゼノはまだ倒れていない。

　アルトは静かに天星弓を構えた。

「今だ」

「畳み掛けるぞ！」

　アルトの瞳が鋭く細められる。

「シリウス！」

　その一声だけで十分だった。

　シリウスは大きく息を吸い込む。

　次の瞬間。

　白い吐息が吐き出される。

　それは大地を這い、一瞬で聖域を覆う濃霧となった。

『凍てつけ――氷嵐《ひょうらん》』

　轟――。

　霧は一瞬で吹雪へ変わった。

　鋭い氷雪が暴風となって吹き荒れ、ゼノを呑み込む。

　白銀の木々が大きくしなり、葉が舞う。

　吹雪の中心。

　ゼノの足元から氷が這い上がる。

　脚へ。

　腕へ。

　瞬く間に白い氷が絡み付き、その動きを僅かに縛り上げた。

「……悪くない」

　深紅の瞳が、初めてアルトだけを捉えた。

　ゼノは片足を踏み出そうとする。

　だが。

　ほんの一瞬だけ、その動きが止まった。

　アルトは、その瞬間を見逃さなかった。

　天星弓を大きく掲げる。

　矢が、空を指した。

「星よ――」

　アルトの呼び掛けに応えるように、無数の星光が空中へ浮かび上がる。

　 星光は一本の矢へ吸い込まれ、その輝きは膨れ上がっていく。

　 やがて巨大な光の矢となり、天星弓に番えられた。

「我が矢となれ」

　アルトは弦を引き絞る。

　その瞳は真っ直ぐゼノだけを射抜いていた。

「――星穿《せいせん》」

　放たれた。

　轟音とともに、巨大な光の矢が一直線にゼノへ迫る。

　ゼノが顔を上げる。

　深紅の瞳が僅かに見開かれた。

「……！」

　氷を砕き、身を翻そうとする。

　だが――間に合わない。

　光の矢がゼノへ突き刺さる。

　漆黒の魔力が砕け散った。

　初めて。

　ゼノの身体が、大きく仰け反る。

　深紅の瞳が、大きく揺れた。

　凄まじい衝撃が聖域を揺るがす。

　ゼノの身体は砲弾のように吹き飛ぶ。

　白銀の巨木を一本。

　二本。

　三本。

　次々となぎ倒しながら彼方へ消えた。

　轟音。

　土煙が高く舞い上がる。

　聖域は、一瞬だけ静寂に包まれた。

　誰も動けない。

　誰も声を出せない。

　アルトは煙の向こうを見据えたまま、微動だにしなかった。

　届いたのか。

　いや――。

「……まだ終わっていない」

　アルトは静かに二本目の矢を番えた。

　土煙の奥は、まだ見えない――。