第87話 守るために
リアンが地を蹴る。
その足元から、瞬く間に氷が広がった。
大地を這う冷気は、一瞬で氷の足場を生み出す。
レイヴンは迷いなく、その氷を蹴った。
身体が一気に宙へ舞い上がる。
ゼノの頭上。 銀の剣閃が走る。
レイヴンの剣が、一直線に振り下ろされる。
甲高い金属音が聖域へ響いた。
ゼノは片腕だけで、その一撃を受け止める。
「連携か」
深紅の瞳が、僅かに細められた。
リアンが静かに呟く。
「眠れ、大地よ」
「――氷牙」
次の瞬間。
ゼノの足元一帯から、無数の鋭い氷牙が一斉に突き上がった。
大地そのものが牙を剥くように。
だが。
ゼノは地面を蹴った。
氷牙が届く寸前、軽々と後方へ身を翻す。
氷牙は空を貫くだけに終わった。
その隙を逃さない。
レイヴンが着地と同時に地を蹴る。
銀の剣閃が、再びゼノへ迫った。
リアンは静かに剣を掲げる。
「凍てよ」
「――氷纏」
青白い魔力がレイヴンの剣へ流れ込む。
刀身は一瞬で氷に包まれ、青白い輝きを放った。
レイヴンは一瞬だけ刀身へ視線を落とす。
理解した。
それだけで十分だった。
次の瞬間、迷いなくゼノへ斬り込む。
ゼノは再び片腕で剣を受け止めた。
甲高い金属音。
だが、次の瞬間。
受け止めた腕から白い霜が走る。
瞬く間に氷が広がり、肘まで凍り付いていく。
ゼノは腕へ視線を落とした。
「……なるほど。そう来るか」
ゼノの口元が、わずかに吊り上がる。
レイヴンの剣を受け止めた腕を見つめ、ゼノは静かに口元を緩めた。
「ならば力で捻じ伏せるだけだ」
腕を覆っていた氷は、漆黒の魔力に呑まれるように砕け散る。
次の瞬間。
ゼノはゆっくりと右手を掲げた。
「消えろ」
掌へ、黒い渦が集まり始める。
底なしの闇を切り取ったような漆黒。
周囲の光さえ吸い込みながら、それは静かに回転していた。
リアンの表情が変わる。
「……まずい」
全身が警鐘を鳴らす。
あれだけは受けてはいけない。
それでも。
レイヴンだけは、守らなければならない。
自分が前へ出るしかない。
守る。
それだけは、何があっても譲れなかった。
「レイヴン、下がれ！」
レイヴンは応えない。
退くつもりなど最初からなかった。
だから。
リアンが前へ出るしかなかった。
リアンは痛む身体を無理やり動かした。
震える足で一歩。
さらに一歩。
レイヴンの前へ滑り込む。
その瞬間。
レイヴンの瞳がわずかに見開かれた。
リアンは、剣を地面へ突き立てる。
ゼノは静かに口を開く。
「すべて闇へ還れ――黒淵弾」
放たれた。
漆黒の渦が幾つも空間を裂きながら襲い掛かる。
リアンは地面へ突き立てた剣に魔力を込めた。
「凍れる壁よ、我らを護れ」
「――氷壁」
大地が凍り付く。
二人の前へ、分厚い氷壁が一瞬でせり上がった。
直後。
黒淵弾が激突する。
轟音。
氷壁全体へ無数の亀裂が走る。
そして――
粉々に砕け散った。
「っ……！」
砕け散った氷壁の向こうから、威力を削がれた黒淵弾がなおも襲い掛かる。
リアンは咄嗟に剣を構えた。
だが、防ぎ切れない。
漆黒の衝撃がリアンを呑み込む。
レイヴンの表情が初めて揺らいだ。
呼吸が止まる。
「リアン！」
レイヴンは反射的に手を伸ばした。
しかし――間に合わない。
吹き飛ばされたリアンの身体が、そのままレイヴンへ激突する。
「ぐっ……！」
二人の身体はもつれ合うように宙を舞い、そのまま地面へ叩きつけられた。
激しい土煙が舞い上がる。
二人の姿は、その煙の向こうへ完全に消えた。
