禁忌の第七王子と精霊の少女─その恋は王国の理を覆す─

第81話 闇の支配領域──絶望の始まり──

　黒い灰が舞う。

　聖光砲は消えた。

　セラフィオン最大級の一撃は、

　ゼノへ傷を残すことすらできなかった。

　ティアラは息を呑む。

　胸の奥が冷たかった。

　だが。

　セラフィオンは退かなかった。

　黄金に輝く瞳は今もなおゼノを見据えている。

　ゆっくりと右手が上がる。

　白金の光が広がった。

　空気が張り詰める。

　まるで世界そのものが息を止めたように。

　セラフィオンが静かに告げる。

「理の名において命ずる」

　白金の光が円を描く。

　幾重もの紋様が空間へ浮かび上がった。

「そこに留まれ」

　次の瞬間。

　世界が静止した。

「――静止領域《エターナル・ゼロ》」

　白金の紋様がゼノを包む。

　次の瞬間。

　ゼノの身体が止まった。

　指先一つ動かない。

　周囲では戦いが続いている。

　だが。

　ゼノだけが世界から切り離されたように静止していた。

　深紅の瞳だけが静かにセラフィオンを見ていた。

　セラフィオンは躊躇わなかった。

　勝機は今しかない。

　白金の光が空へ昇る。

「天より降りよ」

　空が輝いた。

　雲を突き抜けるように無数の光が現れる。

「裁きの光」

　それは槍だった。

　白金に輝く神の槍。

　数え切れないほどの光槍が空を埋め尽くしている。

「――神罰の光槍《ルクス・ジャッジメント》」

　降った。

　一斉に。

　世界を貫く光の雨。

　轟音。

　閃光。

　聖域全体が白金の輝きに呑み込まれる。

　ティアラは思わず顔を上げた。

「……っ」

　光槍は容赦なく降り続ける。

　逃げ場などない。

　避けることもできない。

　ゼノの姿が完全に光の中へ消えた。

　やがて。

　最後の光が消える。

　土煙が舞った。

　静寂。

　誰も言葉を発せない。

　ティアラは息を呑む。

　セラフィオンは黙って土煙の奥を見つめていた。

　その時だった。

「――なるほど」

　声。

　低く。

　静かな声。

　土煙の奥から聞こえた。

　ティアラの身体が強張る。

　セラフィオンの瞳が細められた。

　黒い影がゆっくり現れる。

　ゼノだった。

　頬には一本の傷。

　そこから赤い血が流れている。

　ゼノは指先で血を拭う。

　赤く染まった指を見る。

　そして。

　軽く舐めた。

　深紅の瞳が細められる。

「久しく流していなかったな」

　ゼノは僅かに笑った。

「少しは楽しめると思ったが」

　ゆっくり顔を上げる。

　深紅の瞳が冷たく細められた。

「ここまでか」

　ゼノは静かに右手を掲げる。

　深紅の瞳が細められた。

「跪け」

　次の瞬間。

　黒が溢れた。

　ゼノの足元から。

　影のように。

　闇の海のように。

　それは一瞬で広がる。

　大地を覆い。

　空を侵し。

　光を喰らいながら。

　聖域そのものを塗り潰していく。

　ティアラの顔から血の気が引いた。

「なに……これ……」

　ティアラが空を見上げた。

　黒い雲が広がっている。

　暗雲は瞬く間に空を埋め尽くした。

　太陽はそこにある。

　それなのに。

　光だけが届かない。

　聖域は不自然な闇に包まれていった。

「この闇は、我が領域だ」

　ゼノが静かに告げる。

　黒が大地を這う。

　影の海のように。

「――黒冠領域《こっかんりょういき》」

　次の瞬間。

　セラフィオンの光が揺らいだ。

「なに……？」

　白金の輝きが弱まる。

　まるで力そのものを奪われるように。

　ゼノだけが静かに微笑んでいた。

「光よ――」

　白金の輝きが集まる。

　本来ならば。

　瞬時に障壁が展開されるはずだった。

　だが。

　光は集まらない。

　白金の粒子が揺らぎ。

　そのまま霧のように消えた。

　セラフィオンの瞳が僅かに揺れる。

　もう一度。

　魔力を流す。

　だが結果は同じだった。

　光が応えない。

　弱まっているのではない。

　違う。

　使えない。

　完全に封じられている。

　黒冠領域。

　ゼノの闇が、光そのものを拒絶していた。

　その異変はセラフィオンだけではなかった。

　精霊兵達にも動揺が走った。

　放たれた光の矢が空中で霧散する。

　光の矢は形を保てず崩れ落ちた。

　悲鳴が上がる。

　混乱した一瞬だった。

　スケルトンの剣が一人の精霊兵を貫く。

　白銀の鎧が砕け散った。

　身体は光となって崩れていく。

　誰もがその光を見ていた。

　いつも通りなら。

　生命の泉へ還り。

　再び戦場へ戻ってくるはずだった。

　だが。

　光は集まらない。

　泉からも何の反応もない。

　ただ静かに。

　闇の中へ消えていった。

「な……」

　精霊兵の一人が目を見開く。

「嘘だろ……」

　精霊兵の一人が目を見開く。

「復活しない……？」

　黒い闇が広がる。

　押し返していたはずの魔物達が勢いを取り戻す。

　精霊兵達は迎え撃つが、

　徐々に押し込まれ始めていた。

「光が出ない！？」

「な、なんだこれは……！」

　レイヴンの指先へ集めた光が揺らぐ。

「……？」

　放つはずだった光刃が霧のように崩れた。

　もう一度魔力を流す。

　だが同じだった。

　光が応えない。

　青い瞳が僅かに細まる。

「光が……使えない」

　初めてだった。

　生まれてから一度も。

　光が応えなかったことなどない。

　レイヴンは即座に剣を握り直す。

　ならば戦うだけだ。

　光を捨てる。

　剣だけで。

　目の前の魔物を斬る。

　リリスの狐耳がぴくりと震えた。

「……嫌です」

　小さく呟く。

　本能が告げていた。

　この闇は危険だと。

　リアンも異変を感じていた。

　背筋を冷たいものが走る。

　だが。

　それは魔法ではない。

　空気だった。

　戦場を覆う重苦しい闇。

　肌を刺すような圧迫感。

　まるで。

　この場そのものが死へ沈んでいくような。

「……なんだ、この感じ」

　思わず眉をひそめる。

　魔力は問題なく流れる。

　氷も水も消えていない。

　だが。

　本能が警鐘を鳴らしていた。

　この場に長くいてはいけないと。

　ふとティアラを見る。

　光が使えず青ざめていた。

　胸の奥がざわつく。

　もしこの闇がティアラに牙を剥けば。

　そんな考えが脳裏を過った。

　低い唸り声が響く。

　 オーガが棍棒を振り上げる。

　 リアンは剣を構え直した。

　迫ってきたスケルトンを斬り伏せる。

　 黒い霧が散る。

　周囲を見渡す。

　 魔物の数は確実に減っていた。

　それでも。

　 戦場を覆う不気味な闇だけは深まっていく。

　その横で。

　ティアラも息を呑む。 掌へ光属性の魔力を集める。

　だが。何も起こらない。

　もう一度。

　魔力を流す。

　それでも光魔法は発動しなかった。

「そんな……」

　完全に封じられている。

　試しに炎属性へ切り替える。

　掌へ小さな炎が灯った。

　風も。

　雷も。

　問題なく発動する。

　使えないのは光だけだった。

「光魔法が使えない……」

　その瞬間。

　大地が震える。

「地より現れよ」

　ゼノが静かに告げた。

　黒が広がる。

　足元の地面がひび割れた。

「我が敵を葬る刃となれ」

　大地が蠢く。

　次の瞬間。

　黒い剣が現れた。

　一振り。

　二振り。

　三振り。

　十。

　二十。

　三十。

　無数。

　セラフィオンを囲むように。

　逃がさないように。

　黒剣が地面から突き出す。

「――黒葬剣陣《こくそうけんじん》」

　全ての剣先がセラフィオンへ向いた。

　殺意。

　それだけで構成された処刑陣。

　セラフィオンの瞳が細められる。

　嫌な予感がした。

　次の瞬間。

「穿て」

　無数の黒剣が一斉に走った。

　大地を抉りながら。

　中心へ殺到する。

　セラフィオンは翼を広げた。

　白い翼が大きく羽ばたく。

　地を蹴る。

　黒剣が目前を通過した。

　紙一重。

　そのまま空へ駆け上がる。

　轟音。

　黒剣が中心で激突した。

　土煙が吹き上がる。

　セラフィオンは遥か上空にいた。

　黒剣は黒い霧となって崩れていく。

　ティアラが息を吐く。

　避けた。

　そう思った。

　だが。

　ゼノは笑っていた。

「空なら助かると思ったか？」

　既に。

　右手が掲げられている。

「消えろ」

　掌へ黒い渦が集まる。

　底なしの闇。

　周囲の光を喰らいながら。

　漆黒の球体がゆっくり回転した。

「すべて闇へ還れ――黒淵弾《こくえんだん》」

　次の瞬間。

　漆黒の渦が一斉に放たれた。

　空間を裂くような速度。

　セラフィオンは翼を翻す。

　一発。

　躱す。

　二発。

　躱す。

　三発。

　躱す。

　だが。

　四発目が翼を掠めた。

「っ――！」

　黒が炸裂する。

　翼の羽根が舞った。

　体勢が崩れる。

　その隙だった。

　五発目。

　漆黒の渦が脇腹へ直撃する。

　轟音。

　白い翼が大きく揺れた。

　鮮血が宙へ散る。

「精霊王！！」

　ティアラの叫びが響く。

　胸が強く締め付けられた。

　勝てると思っていた。

　セラフィオンなら大丈夫だと。

　そう信じていた。

　だが。

　その希望が音を立てて崩れ始めていた。